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應皇子說得對。二皇子雖是也在忙著宴客，宴請的卻都是一些位高權重之人。諸如諸位大臣，幾位國公，四王。便是有商界中人，那也是四皇子所請賓客的父輩一級。明顯的跟三四皇子不在一個段位上。
“父皇年高，皇兄又羸弱。家事國事我等身為皇子都不能袖手旁觀，當助一臂之力。”二皇子神情凝重的說道，“尤其我作為皇子之長，更應做出表率。諸位大人還請看在應鐸一片忠孝之心，遇事多多提點照拂。”
二皇子說著雙手抱拳，一一看過桌上之人。
“二皇子真是忠孝可嘉，我等自當儘心竭力儘犬馬之勞。”禮王也抱著雙拳，搖撼不止，口中說道。
“聖上能有二皇子這般殫精竭慮輔佐朝綱的子臣，真乃是天大的幸事啊！”信王跟著說道。
“豈乃是聖上之幸！也是國之幸！民之幸哪！”劉兄之父劉俊也道。
“是啊！是啊！”其餘之人跟著附和道。
二皇子謙虛的垂首擺手，做出不敢當的樣子。心裡卻是一涼。想不到他精心設計的開場白隻收到了這些個阿諛奉迎之語。完全沒有他預想的拋磚引玉的效果。非但沒人就此說起太子，就連借機向他打聽太子病情的也沒有一個。二皇子本來都已想好了回答：哦，太子既是能出府上朝，想來已是漸好了。有勞各位惦念，應鐸哪日見到太子，一定代為轉達。——既得體又留下話頭，還讓誰也挑不出毛病來。可是，根本就沒有人問。非但如此，他最想爭取的鎮國公，兩部尚書以及忠義二王還始終一言未發，一副隔岸觀火狀。
二皇子轉而又拉起了家常，問候了義王的身體和禮王的父母，最後才又問鎮國公：“上次在萬壽節看見了綠冬，已然長成大姑娘了。想來鎮國公已為其安排好終身大事了吧？”
鎮國公膝下五子，下來又十幾個孫子，就隻有綠冬一個孫女兒，因此甚為疼愛，視為掌上明珠。以至於去圍場冬獵都帶著身邊，而將其他男孫置之腦後。滿朝之人都知道綠冬在老爺子心裡的地位，都想借著結親攀上鎮國公這顆大樹。
二皇子此話也算是投其所好。一直撚須不語的鎮國公聞聽此言，不禁一笑道：“冬兒還小，談婚論嫁為時尚早。”
“誒！”說到這個話頭，吏部尚書史進也來了興致，笑著看向鎮國公道，“綠冬姑娘跟我那犬子同年，算來已過了及笄之年。何來尚早。想必是鎮國公愛孫心切，不願她早嫁吧？”
“史大人操勞國事日夜憂心，怎還會有此閒暇，將此等瑣事牢記不忘？莫非是跟鎮國公一般舔犢情深？亦或是彆有居心，早對鎮國公的掌上明珠起了不軌之念，想著跟你那犬子結為秦晉？”刑部馬大人邊說邊笑，看著眾人道。“史兄你可要想好了，若真是如此，你可就成了鎮國公及我等的晚輩了，日後再在一起飲酒，須得先向長輩敬酒請安的。”
此言一出，眾人一陣哄笑。
史進漲紅了臉，說道：“鎮國公勞苦功高，便是尊他一聲長輩也是應該的。有何可笑？”
“既是如此，那今日便先給鎮國公斟一杯酒，權當盟約。我等亦可從旁作證，不怕鎮國公到時候抵賴。”忠王也跟著起哄道。
“便是鎮國公抵賴，還有我們這些個做長輩的，定會為你主持公道。”
“說得對，我們斷乎不能坐視不管。”
眾人你一言我一語的，又是一片笑聲。
二皇子提起綠冬，是聽聞聖上有意將綠冬立為太子妃，並且此事也得到了鎮國公的認可。故想以此打開話匣，引得眾人說起太子。沒想到鎮國公根本不接這茬兒。眼見得場麵脫離了自己的控製，二皇子隻能是跟著苦笑。心裡暗罵一聲老不正經。這些個王公大臣，彆看平時一臉正經，威嚴莊重。私底下開起玩笑來，一個比一個沒正形。看來今天這點銀子又算是白花了。他還是道行淺哪！還以為稍一提敘，眾人就會將各自知道的情況和盤托出，哪知道這些個老狐狸個個都諱莫如深，隻字不往這上麵提。他縱使再心急也知道他是斷不能先提及此事的。隻能就此作罷。
起身出去結賬。卻見義王正從櫃台邊過來。義王自病後一直沉默寡言，是以二皇子根本沒注意到他出來。便問：“義王這是？”
“沒有什麼。二皇子請回吧。”義王邊說邊將找回的碎銀放入袖中，恭敬伸手請道。
“你這是……”二皇子這才明白過來，心裡頓覺輕鬆不少。要知道他這個堂堂皇子也是吃官飯的，月月靠著那點月例支應開銷。以前還不覺著什麼，反正在宮裡有吃有喝有穿，沒什麼花銷。可現在出宮交際，人情禮儀，樣樣都需要用錢。免不了時常也會捉襟見肘，陷入窘困之境。義王此舉，雖不是雪中送炭，但也是救了一時之急。當下握了握義王的胳膊說道，“既是如此，那我也就不虛言客套了。不瞞義王，這幾日日日宴客，我這囊中早已是……”
說到此處，不覺搖頭歎息。
“皇子們也委實過於清苦。”義王甚為有感，說道。“在下等即便想為皇子們……，可也知道聖上的規矩，故此隻能在此等小事上略儘綿力。”
可二皇子卻又正色道，“隻是父皇最恨貪腐，我等身為皇子豈可明知故犯？今日義王墊付的飯資，他日自當加倍奉還。”
“那是，那是。”義王也不多言，隻躬身相請，讓二皇子走在前麵。
謙恭又不諂媚的態度，讓二皇子頗為快悅。他知道義王的城府，也知道這是個老狐狸，可還是有些動情，伸手邀義王並肩同行，義王卻堅辭不受，說自己要去解手，稍後才回到席上。
自仁泰茶樓滅門案後，義王算是低調他媽給低調開門——低調到家了。逢人相請，能推的則推，實在推不過的，去了也是麵色肅然，裝聾作啞，儘量隱形。從不回請，更彆說主動請客。朝中之人知他不是那等小氣之人，便也不以為意。有誰宴客照例是四王一起。
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