老夫人回去後，少不得又讓人叫了大夫來給皇妃調治。隻是這回大夫們說法不一，有說是節氣病，過些時就好了。有說是受了驚嚇，讓長輩給叫魂兒，還有說是皇妃動土了，還夜裡喧鬨衝撞了過路的仙家，讓在夜裡燒香點燈賠罪。老夫人的意思，不管白貓黑貓，能抓得著老鼠就行。因此所有的說法都照方采納。仙家是最惹不起的，因此在當日夜裡就在院子的牆根一帶設了香燭供品，由紫玉代表皇妃叩頭賠罪。一連三日。然後又讓奶媽代表長輩，給皇妃叫魂。
此時天雖然還寒冷，可怎麼說也是到了節氣了，不到五更，天色就已經發青。叫魂就得在這個時候，天色將亮未亮，太陽未出的時候。奶媽拿著一件皇妃的短襖，從二門門口叫起，一路叫著：“冰兒，跟著奶媽回來！”然後大聲問屋裡，“回來了沒有？”紫玉守在皇妃身邊也大聲回道：“回來了！”如此一遞一聲，一直從二門叫回到屋裡，進門檻的時候，嘴裡還念念有詞，彎著腰將手裡的衣服一路拖著地走到床前。看著就像領著一個小孩子。然後上了床，把那衣服往皇妃身上按壓著，嘴裡又是說的一套。說完把掖在衣服領口處的一塊麥芽糖塞在皇妃嘴裡。皇妃隻聽見什麼真魂魂上身身，什麼先上炕再上身什麼什麼的，又見奶媽一臉神聖的做這些，便不由得笑了起來。紫玉見狀，忙杵了皇妃一下。又見皇妃多少天了，臉上總算有了些笑模樣，心裡十分欣慰。覺得這都是點燈和叫魂的功勞。
卻說這裡皇妃生病，應皇子又去了山北，可熱熱鬨鬨的春節聚會依舊在繼續，並沒有因為少了他們而暫停。聖上似乎要將無為而治進行到底，對皇子們日日逗留在宮外，所作所為，一概不管不問。皇子們中二三四這三位已經成年的自不必說，夜夜笙歌，鬥雞走馬，無樂不作。便是連五皇子小小年紀也在外流連著不想回宮。可聖上卻隻是由著他們，並不加理會。
這天二皇子策馬馳騁，來到城中的一座大宅，四顧無人，翻身下馬，進了宅院。這裡雖然地處朝歌中心，可因為跟風月場所樂樂坊隻是一街之隔，因此，周圍都是一些商鋪，住戶極少。一到晚間十分僻靜。二皇子被聖上懲處後，表麵上看起來規規矩矩獨來獨往的，再不敢與朝臣往來。私下裡卻在宮外卻置辦了這一處宅子，網羅了一大班幕僚清客，為他出謀劃策。
把馬繩一甩丟給門上的人，二皇子腳下不停，進了二門。
裡麵一片嘈雜之聲。
這個說，“若是太子無事，聖上早就讓他臨朝了，為何卻連萬壽節這樣的大事也不出席？”
那個說，“那是聖上有意讓太子養精蓄銳！趁著聖上現在身康體健還可以替他支撐幾年。等太子大好了再承繼大統。”
“呂兄你此言差矣！即便再是養精蓄銳，那也不至於蹤影全無吧？距上次太子露麵過去也有好幾個月了，諸位你們有誰聽聞過太子的一點消息？若是太子真的無恙至於搞得這樣神秘嗎？”
“嗯，馮兄此言極是。”
“此事確是過於蹊蹺。”
二皇子在門外聽了片刻，才推門進去。眾清客起身見過，一時無話。
“皇子。”見二皇子沉吟不語，年齡稍長一些的馮樹青開口說道，“依我等所見，太子即便真是見好了那也肯定還是個病秧子，彆說上朝理事了，就是下地走動也費勁。要不怎麼會這樣神神秘秘的活不見人死不見屍？想來聖上如此拖延，也是想在幾位皇子之間考察權衡，看誰能堪當重任，好接太子的班。若是這樣，那皇子可就得加緊行動了，須得速速打通內外關節，讓群臣一致保奏，好顯出二皇子眾望所歸啊。”
“是啊！是啊！”
眾人都跟著應道。
二皇子何嘗不是這樣想的，可他現在哪裡還敢輕舉妄動。
見二皇子不語，一旁的劉廣成說道：“皇子不能遠行，這疏通外官之事還是找一個穩妥之人代為出麵為好。皇子呢，也無需刻意去做什麼，隻須在朝中多加走動，為聖上分擔。朝臣們自會看在眼裡記在心上。且不說他們是不是為了真皇子著想。就是為了自己日後的前程，他們也會站在皇子這一邊為皇子說話的。你們想啊，若是太子真的有什麼不測，這剩下的幾個皇子有哪個能跟皇子你抗衡呢？輪排大小也應該是皇子嘛！”
“對啊！對啊！”
響起一片附和之聲。
這番話讓一直在做深藏不露狀的二皇子也繃不住了。忍不住站了起來，來回踱著。
劉廣成最會察言觀色，見狀又道：“皇子，當斷不斷反受其亂。我等是誓死也要將皇子送上太子的寶座。還請皇子要把握時機，早做決斷哪！”
“這聯絡外官那可不是小事。完事要是被聖上知道了……”二皇子咬著嘴唇，下不了決心。
“所以說才需要派個穩妥之人代皇子出麵。”劉廣成進一步遊說道。“一則此人必須忠心可嘉能完全為皇子所用，儘心竭力辦好差事。二則，若是萬一出了什麼差池，也須一力承擔斷不能跟皇子你扯上關係。”
劉廣成說的是他自己，可二皇子卻一下子就想到了應皇子應禎。要說找替死鬼替罪羊之類的，再沒有比他更合適的了。他不怕明告訴他，是我放了一馬，才讓你躲開了聖上的借刀殺人。所以，要想保命你隻能乖乖的聽我的。就算萬一真要被聖上知道了，他也可以推的一乾二淨。依聖上對應皇子的疑心跟忌憚，他簡直都不用費事去落什麼井下什麼石栽贓陷害。此舉真可謂萬全之策。
“皇子？”見二皇子雙手一擊，似是下定了決心，劉廣成試探的叫了一聲。
“啊？”二皇子醒過神來，可還是沒有放話。此事畢竟關係重大，能放外任的那可都是聖上最信任的人，這要是被聖上知道是他還敢在背後搗鬼，那可不是玩的。
“皇子！”見二皇子顯然主意已定，卻仍是猶豫不決，劉廣成急的直頓足。
“此事再議。再議。”二皇子一伸手止住了劉廣成的話。他決定先去靠實好應皇子，再作打算。
看著二皇子派人送來的名帖，商會黃會長心裡七上八下，半晌定不下神來。不知二皇子請他所為何事。工匠首領趙承嗣之死猶在眼前，讓他一想起來就心驚膽寒。人人都想結交皇室貴胄，以為就此可以攀龍附鳳，飛黃騰達。哪裡知道皇家的便宜豈是能讓你白占的，這些個龍子鳳孫也是算盤打得山響，要求他們的可能更多。
二皇子先是警告他彆做第二個趙承嗣。要跟應皇子保持距離。沒過多久就又讓他從商會為他籌措經費。這保持距離好辦，隻需疏遠著些就行了。可這經費，那就是錢哪！生意難做，他黃某人自己都是慘淡經營，每天為了多掙個仨瓜倆棗絞儘腦汁。去哪裡給他搞什麼經費！據二皇子的意思，是讓他按人頭抽取，凡是商會裡的會眾，不管買賣大小，人人頭上摸一把。還定下目標，五萬兩。黃會長左算右算，便是連那走街串巷的，耍把賣藝的，都算在內，那也湊不夠一萬。去哪去找五萬兩。五萬兩啊！他身為一會之長，不為會眾謀福利便也罷了，怎麼還忍心將如此重負壓在他們身上。還不能說出二皇子來。這不是要陷他於不義嗎！他怎麼跟商會同仁交代？愁的黃會長頭發也快掉光了，也沒想出個法子。
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