“那依皇子之意，該選誰來做太子呢？”老頭斜睨著二皇子道。
二皇子被他看的縮回了視線，半晌無語。
老頭哼的一笑，端起茶壺來呷了一口茶，這才悠然的說道：“首先，二皇子必然不在聖上的選擇之列。否則聖上早就該安排二皇子從旁輔政了。——若聖上擇嗣並非是依照長幼齒序，那會依何為考量呢？德行？才乾？賢明？魄力？……”
老頭說到這裡，突發一聲長歎，看了二皇子一眼，明白無誤的告訴二皇子，他跟這些優秀的品德都不沾邊。可受人之托忠人之事，他還是得死馬當作活馬醫，便打起精神又說道：“如此，誰會是聖上認定的天命之子呢？三四皇子俱跟皇子一樣，業已成年，若聖上選定的是他二人其中之一，必然也會光明正大的招其入上書房輔政。可如今，三皇子和四皇子還是如野馬一般，流連宮外，恣意耍樂。——這一點皇子可看的明白？”
說老實話，二皇子看不明白。這在以前，他隻會把所有皇子不管是大是小，都當成是自己的假想敵，競爭對手，而四處挑釁。被老頭這一番話才說的茅塞頓開。可隨即就又想道，若不是三四皇子，那會是誰呢？難道真會是哪個野種應皇子？老頭像是看出了二皇子的心思，又說道：“同此一理，應皇子也定然不會在聖上的考慮之列。”
二皇子忙道：“若不是他，那還會有誰呢？應灃和應瑞俱未成年，聖上如今已是七十高齡，若是有什麼不測，那豈非是將這江山社稷置於孩童之手？何其危也！”
老頭卻點頭：“正是他二人之一。是以聖上才遲遲不下旨意。便是要暗中培植，以待其長成之年。”
“可……”二皇子想說，可他能等到那個時候嗎！還好，尚且有理智，沒有說出如此大逆不道的話來。
“此言並不是某隨口而來。”老頭道，“皇子隻需依某之言細細揣測，便可知端的。聖上也知自己老邁，而他選定之人尚且年幼，是以定然已做好籌謀。隻是，這二人之中誰會有幸得聖上青睞，某一時尚無定論。”
“定然是五皇子！”二皇子脫口說道。
“哦？皇子因何做出如此判斷？”老頭眉毛一挑問道。
“五皇子其母趙貴妃向來深得父皇寵愛，加之有鎮國公父子一文一武，一內一外，把持朝政。若非是五皇子即位，其餘誰能讓這二人臣服？”二皇子道。
老頭點頭，可隨即又問道，“那瑞皇子可有什麼？”
二皇子先輕蔑的一笑，這才說道：“要說這位瑞皇子，那就跟應大皇子一樣，皆是不入父皇法眼之輩。從小被父皇所不喜。斷不在此之列。”
老頭卻不以為然道，“此是否是聖上的疑兵之計？”
二皇子搖頭：“太子乃是儲君，當上應天下順民中和文武群臣。瑞皇子三者不占一，何以威服天下？便是父皇強行立其為嗣，其毫無一點根基，怎能坐得穩這皇位？”
老頭點頭，又問，“瑞皇子自小生在宮中，因何為聖上所不喜？”
二皇子道，“說起來也是其自作自受。那年瑞皇子還不會騎馬，被侍從抱著跟我們一起隨父皇去圍獵，父皇射中一頭母鹿，見旁邊尚有一頭小鹿尚未斷奶。便生出惻隱之心，欲放其一條生路。誰料小鹿正將離去之時，被一箭射中。父皇視之，原來是瑞皇子。問起因何射之？瑞皇子答，其母既死，其必不能久活，不如早除之，父皇當時視其良久，未做一言。自此以後，便很少見瑞皇子出現在父皇身邊。”
“其時太子是否已患病？”老頭問。
“隻是初病。尚未成勢。”二皇子道。
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