封氏失蹤了。
突然之間活不見人死不見屍，而且沒人問沒人找，好像就從來沒有過這麼一個人一樣。
皇妃最後一次見封氏是在女子學堂。封氏還是跟往常一樣，隻來了跟李氏幾個談論了一會兒詩文，就坐車離開了。那以後就再也沒有見過她。大概過了個把多月，蘇府才傳出話來，說封氏突患暴病身亡。
這個說法，皇妃打死也不會相信。在她看來，再沒有比封氏生命力更頑強的人了。不管是生理的還是心理的。除非她自願，否則沒人能傷的了她。非要說有，那就隻能是某種不可抗拒的外力。比如，什麼天災人禍，外星人入侵，可眼下一片太平，人們所乘坐馬車的車速也就是比走著稍微快一點，就是兩車相撞，也頂多是把人掀翻在地摔個屁墩兒，哪裡會致死呢。而且蘇府說的是暴病，——按理說，這個時候應該還沒有癌症吧？就是有也不可能這麼快呀？
皇妃想和女眷們打聽打聽，可女眷們也像是從來沒有過這麼一個人存在似的，閒談之間從來不提及。
“封氏一定是跟聖上通奸被人發現了。不是被蘇家浸了豬籠，要不就是被聖上滅口。”
這是皇妃苦想了一天得出的結論。要知道這可是封建社會，男女通奸那可是大罪，都是要被浸豬籠的。電視裡都是這樣演。皇妃憋了一天，誰也不敢跟講，因此一見應皇子回來，就迫不及待的說道。
“蘇家？”應皇子雖然不知道皇妃所講的浸豬籠是怎麼一回事。但他聽皇妃說話，一向靠意會，前後一聯係，明白個大致意思就行了。因此也不細問，隻是說道。
“哦，對了。”皇妃點頭，“蘇家上下全靠聖上吃飯，就算明知道他跟封氏有什麼，也是不敢怎麼樣的。那就隻能是聖上一個人做的。他玩膩了封氏，始亂終棄，所以就暗中除掉了他。”
應皇子搖頭。“若是如此，那離奇身亡的便不隻是封氏一個。”
皇妃這才想起以前聽過的，皇宮裡專門有一隊人給聖上四處訪尋美女，送入皇宮供聖上享用，然後再神不知鬼不覺的送回到原處。怎麼回事嘛！她敲著自己的腦袋，怎麼年老色衰不說，竟連腦袋也秀逗了。可她隨即就又想起來，“說不定是封氏知道了聖上的什麼秘密，所以才留她不得的？”
“這倒是有可能。”應皇子道。“隻是依聖上處事之縝密，怎會讓一個女子知曉自己的秘密呢？況，棉花胡同隻是一個貪歡享樂之地，其中又能有什麼秘密呢？”
“說不定……”皇妃不服氣，還想再說什麼，應皇子見狀忙道：“此事確實蹊蹺，隻怕你我日後也需小心從事。我今日聽說二皇子被禁足了，也不知是什麼時候的事情。是否跟五皇子被刺有關。”
“哎！”皇妃一聽，頓時兩眼放光道，“你說二皇子被禁會不會跟封氏之死有關？”又問：“什麼是……禁足啊？”
“就是不可隨意走動。”應皇子回答完皇妃的問題，才又說道，“二皇子和封氏能有什麼事情？”
“偷情啊！”皇妃道。“你不知道，二皇子那次陪著洋鬼子到學堂裡去的時候，兩個人眉來眼去那個曖昧！哼，我當時覺得這兩個人肯定會發生點什麼。”
“那你不是說封氏每日都去棉花胡同和聖上幽會嗎？她哪裡來的時間又去跟二皇子偷情？”應皇子對皇妃的高論大不以為然。
“這個……”皇妃解釋不上來了，可還是說道，“哎呀你不知道！時間就像海綿裡的水，隻要你擠，總還是能擠得出來的嘛。”
應皇子搖頭苦笑。
“那二皇子被禁足了，是不是就說明，這一下就可以天下太平了？我是說暫時啊！……我們是不也就可以輕鬆幾天了？”
這話倒是說的挺對。他們主要防範的就是二皇子，他一不能動，這還不就是天下太平了。可應皇子隨即就冷哼一聲。哪裡來的什麼天下太平。保得住聖上就天下太平了嗎？那他這些年戰戰兢兢如履薄冰所為何來？
“是，聖上在與不在對我們來說是沒什麼要緊，可你要知道，這裡麵還有洋鬼子！”皇妃看出應皇子的心思，說道，“聖上再怎麼我們這也隻是人民內部矛盾，但是有洋鬼子那就牽涉到民族大義國家危亡，這可不是小事。你以為洋鬼子遠天遠地的跑來就是為了幫助二皇子上位？不，他們瞄準的是著大英朝豐富的寶藏！假使二皇子篡位成功，他們必定會迫使他簽訂種種喪權辱國的不平等條約，那時候非但你們現有的財富會被劫掠一空，還得長期的向他們進貢。他們要是覺得你們這裡還有寶可挖，就會進一步要求割地，以便長期占據沿海入口，方便往出倒騰東西。最終會把你們大英朝變成他們國家的殖民地，到時候你們就是人家的奴才了，你們的東西人家想要什麼要什麼。直到把你們榨的骨儘油乾，他們才會罷休，揚長而去，留下你們去自生自滅。”
應皇子聽得目瞪口呆，雖然還是跟以前一樣聽得一知半解，但意思他還是聽明白了。原來洋鬼子這麼可怕。在這大英朝，因為地處偏僻，幾乎與外界隔絕，一直以來都是與世無爭，過著自給自足的安穩日子，經曆過的最殘酷的鬥爭就是奪嫡之爭，最艱難的日子無非是天災人禍，也會有算計，會有搶劫，但是強盜還講究個盜亦有道，哪裡聽過皇妃所說的這些赤裸裸的明搶豪奪。還是被外人，洋鬼子。這讓應皇子第一次有了國家的意識。
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