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“小叫花子怎麼會跑去那裡撿垃圾啊？”皇妃不由好奇的問道。
“是破爛兒，不是垃圾。”小麻花道，“皇妃你不知道，洋鬼子經常會扔下一些鐵皮盒子，還有琉璃瓶子，還有各種奇奇怪怪的東西，街上專門有人收這個，還挺搶手的呢。”
皇妃哼的一笑。她還有什麼不知道的，不過就是些罐頭，飲料的包裝罷了。
“這麼說來，洋鬼子們一時半刻的還不會離開。”皇妃思索著說道，“但他們肯定是在做離開的準備了。雇車是要把搜刮來的東西搬到船上。”皇妃看著應皇子道，“這些天，鋪子裡還有府裡都要多多加派人手，尤其是值夜的人。恐怕最近會不大太平。”
“為什麼？”撒子問。
“洋鬼子最喜歡來自古老東方的各種珍奇古玩。他們之所以在這裡盤桓了這麼長時間，定然是想借著二皇子上位來大肆搜刮。如今雖然計劃失敗，但他們投入了這麼大的時間成本，又怎麼會死心。一定會想儘各種辦法在臨走之前大撈一筆。不管用什麼辦法，朝歌都不會太平日子。還是小心一點為好。”皇妃道。
“那我明日要趕緊告訴義父一聲。”應皇子道。
“是的。”皇妃道，“尤其是你們這種名聲在外的，更得格外小心。”
也是皇妃提醒的及時，應皇子第二天就讓撒子和大麻花各帶一隊人馬，分彆守在東府和義王府。就在當晚，約摸三更時分，撒子在東府內外又巡視了一圈，想要回偏院略眯個盹兒。走到正門門口時，忽然硬生生打了一個冷戰，身上汗毛倒豎。覺得不對，忙把人都叫了回來，守在內院二門外。可細細一聽，外麵卻全無一點動靜。他在綠林打滾多年，養成了跟野獸一樣的警覺。自信直覺不會有錯。可又等了一會兒，還是沒有一點動靜，正想讓人出去看看，忽聽一聲吼，院牆上爬上許多的人來，撒子忙帶人衝上去亂打，可架不住對方人多，還是讓人進了院子。撒子急了，唯恐他們衝進內院，便掏出兵器，死命的一陣亂砍。頓時血肉橫飛。俗話說，窮的怕橫的，橫的怕不要命的。那些強人原本都是些烏合之眾，仗著人多，想來趁火打劫，哪裡見過這樣的陣勢。他們也沒想到會遇上埋伏。見對方有準備，撒子又驍勇，便都擠作一團直往後退。此時一個為首的人大叫道：“這裡麵的金銀珠寶比皇宮裡都要多！隨便拿上一件，就夠你們下半輩子用的！想要發財的，都給我往裡衝！彆給老子當孬種！”
他這樣一喊，有幾個膽大的就衝上前來，剩下的人見狀也一窩蜂的上來。撒子忙護在二門口，也叫道：“給我把門守住了！不能讓強人進去禍害我們的家小！待殺退強人，皇子定然會論功行賞！”
那時候的家丁，也大都是子弟兵。父母在府裡做活，把兒子閨女也帶進府裡，男的做家丁，女的做丫頭。待到成年，再許配本府的丫頭小子，如此一輩一輩往下傳。因此，這些個家丁不是老婆在裡麵，就是姐姐妹妹或者媽媽在二門裡麵，東西府兩邊。聽得撒子這話，想想強人們一貫的奸淫擄掠，頓時氣衝鬥牛，一個個使出渾身解數，拚死相搏，一氣把強人逼到牆角。強人見抵敵不過，就要上牆逃跑。撒子眼尖，見為首的那個也要逃，便衝上去，想要生擒。誰知那人見撒子過來，一縮身子，就從他手下逃脫了。撒子急忙上手一抓，卻把那人蒙臉巾扯了下來。那人一驚，本能的一回頭，跟撒子正好打了一個照麵。此時雖是四更天，但星光明亮，加之眼睛已經適應了黑暗，撒子把此人看得清清楚楚。
那人一見露了相了，再顧不得彆的，縱身一躍翻牆而去。
卻說內院之中早已聽到了動靜，應皇子急著要出去看，可二門外麵也上著鎖。又擔心西府的老夫人，便執劍在兩府之間不住穿梭，直到天亮。二門開時，才看見外麵一片狼藉，好在府中之人並無傷亡。
“若非皇妃提醒在先，真不敢想象今日會是何等局麵！”撒子此時回想起來，還是一身冷汗。
“全虧有你。”應皇子拍拍撒子的肩膀道，“隻是不知義父那邊如何。”
“有大麻花在，定然無事。”撒子道。
“強人可是洋人？”應皇子問。
“並非洋人。”撒子搖頭，“聽著是本地口音。”
“那便也不是山北刁民了？”應皇子道。
“這個……”撒子也不能確定，隻是說道，“但為首之人必定是朝歌中人。”
“哦？”應皇子忙看撒子，“從何而知？”
“山北刁民餐風露宿，大多麵皮粗糲黝黑，可昨日那為首之人卻是白淨富態，看著倒像是一個掌櫃老爺。此乃其一。”撒子邊說邊捋著胡須，回想著說道，“且，不管是山北刁民還是綠林匪幫，都有各自通行的行話。不會直白說出發財二字。”
撒子說著，思路逐漸清晰，抬頭看著應皇子道：“故而這幫人極有可能都是出自本地，隻是臨時集結，故而稍遇反抗便潰不成軍。”
“如此說來，皇妃所言沒錯？”應皇子有些激動的說道。“該是通知商會，以免大家受害。”
“商會那麼多人，皇子該通知哪個？”撒子道，“先不說他們會不會相信，便是信了，都做提防。可洋鬼子處處受挫，又怎會乾休？若是見大戶人家不好下手，便把毒手伸向百姓，他們手無寸鐵，豈不是更加受害？”
可應皇子既然知道了這回事，又怎能裝聾作啞，讓洋鬼子肆意為害？回去便跟皇妃說要去麵告聖上。皇妃讚成撒子的意見，說道：“你無真憑實據，萬一被洋鬼子反咬一口，你該怎麼辦？彆忘了你還有公務在身，萬一驚動了洋鬼子，讓他們逃之夭夭，你又怎麼向聖上交差？”
“那也不能任由他們肆意妄為！”應皇子怒道，“我若不知情便罷了，既已知道，又怎能因為一己之私聽之任之？”
“我們可以這樣。”皇妃見應皇子盛怒之下，聽不進勸告，便轉而說道，“你明天去了商會，就說家裡遭了賊了，讓大家也要防備著些。他們要是聽，就是他們的造化，但要是不聽真遭了搶，你也是儘了力了，——你說這樣好不好？既提醒了大家，又不至於牽涉到洋鬼子，從而打草驚蛇。也免得引起不必要的麻煩嘛。”
應皇子無奈，隻得依著皇妃所說，第二天一早就來到商會，跟黃會長說起家中遭搶：“……所幸府裡一向防守嚴密，故而賊人未能得逞。還請黃會長告誡諸位同仁，讓大家早作防備，以免受害。”
“啊？可看清是何方賊人？”黃會長驚問道。
“……”應皇子稍作沉吟道，“賊人俱都蒙麵，未看清麵容。”
“定是山北刁民！”黃會長恨道。“每到冬春之時，必來相擾。唉！朝廷真該出兵剿匪，最好能將山北夷為平地，以絕此患！”
應皇子見黃會長將他所說歸為山北刁民一般的小打小鬨，心裡著急，可又不能細說，隻得又再三囑托一番，便離開了商會。
此後兩天，一片太平，街麵上沒有聽到任何商戶或者人家被搶的傳聞。皇妃和應皇子正自狐疑，可隨後幾天便頻頻爆出強人入戶搶劫，搶的還都是一些有錢有勢的大戶人家。一時之間，朝歌又是家家閉戶，人人自危。因為被搶的都是非富即貴，於是民間又傳，說這是一夥劫富濟貧的好漢。可連著好幾天，劫是劫了好些富戶，可卻沒見濟一家貧。這一天更是鬨出了人命。原來這一夥強人竟搶到了刑部王大人的彆院。彆院地處城郊，平日本無人居住，隻有些家仆看守。那一日也是巧了，王大人的獨子因外出遊玩不及回城，便夜宿於此。夜裡被強人驚醒，出去抵禦時，竟被強人活活刺死。如此一來，震動朝野。刑部的人如過江之鯽，撒開了四下訪查強人蹤跡。還到東府問詢被搶經過。事到如此，應皇子隻得還照著給黃會長所說的又說了一遍。
刑部這次真是著了狠了。你想，他們是乾什麼吃喝的？街麵上被搶了那麼多人家，還都是有頭有臉的，你卻一個強人也抓不到。這也罷了。這回竟搶到自家老板頭上，還搭上了老板的獨子，你讓他們這臉往哪裡擱？怎麼能咽得下這口氣？可是封鎖了出城的道路，又挨家挨戶搜查，恨不得挖地三尺，可卻沒有一點收獲。沒發現一個可疑之人。
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