“可知叫你前來所為何事？”
看到四皇子來了，聖上也不廢話，直截了當問道。
四皇子自然知道奏折之事，其中構陷三皇子的用詞還是他想出來的，貼合三皇子的個性，聖上才會相信。此時理所當然的以為聖上叫他前來就是要問奏折內容是否屬實，他也早想好了如何應對，所以故作為難的沉吟了一下，這才說道：“孩兒們此去沒有辦好父皇交代的差事，還請父皇責罰。”
“哦？”聖上不動聲色的一挑眉毛問道，“這麼說來，這奏折上所言乃確有其事？”
“孩兒並不知奏折之事，”四皇子道，“隻是，……唉！隻怪孩兒人微言輕，未能及早乾涉。好在有驚無險，賑災糧食如數發放。也是父皇天恩所致。”
“你人微言輕，那應弘呢？”聖上問。
“皇兄……”四皇子故意停頓了一下，顯示難於表述，然後才道，“皇兄也是為了辦好差事，雖則有些激進，用意確是好的。”
“應弘如何激進？”聖上又問。
“此次西北受災，麵積之廣，人數之多，實乃前所未有。地方官員為了調配糧食已是焦頭爛額，可怎奈仍是人多糧少，加之一路損耗甚巨，可皇兄卻仍是搬著賬目，說賑濟的糧食跟災民數目不符，讓停止發放。眼見得災民餓死無數，卻任憑孩兒和一眾官員如何勸說，隻是不聽。一度使得賑濟停滯。災民情緒失控，險些釀成大亂。”四皇子邊說邊偷窺著聖上的臉色，見聖上臉色陰沉的可怕，神色卻似十分專注，像是聽進他所說的話了。於是越說越大膽，把個三皇子說成罔顧人命剛戾自用的暴君。他剛下定了決心要除掉三皇子，老天就給了他這次絕妙的機會，他怎麼可能放過。他也知道聖上的忌諱，所以專往這上麵說，務必要使聖上龍顏大怒。便是不能像二皇子那般終身圈禁，也要讓三皇子失去聖上的歡心，從此徹底靠邊兒站。
李維民眼見聖上眼中的寒光越來越甚，可四皇子卻渾然不知，就像一隻不知死活的小老鼠，一步一步朝著老貓設好的圈套走去。他心裡跟著也直打顫。要知道這可是聖上的家事，俗話說家醜不可外揚，知道的多了可不是一件好事。瞅了個空子忙說道：“啟稟聖上，此時怕是奏折送上來了，微臣要不……先去交接？”
聖上隻是略一搖頭。聽完四皇子的陳述，心平氣和的對四皇子說道，“你可知此去的隨從裡麵有一個叫虎子的？那是我的禦前侍衛，全名叫藺虎。”
說完，看住四皇子。四皇子先還想說虎子的壞話，因為這個虎子一路護著三皇子，不把他放在眼裡。待聽到他是聖上的禦前侍衛，頓時有些慌亂。可很快就又說道：“孩兒並不知道他的身份。可卻對其印象深刻。”
“哦？為何啊？”聖上看四皇子事到如此，還如此不知死活，敢編排他最信任的侍衛，一時氣急反笑，問道。
“此人……一路拉幫結夥，挑撥離間，妄圖使皇兄與孩兒心生嫌隙。若不是他，皇兄想必也不會如此恣意妄為。”四皇子也是橫下心來。既然虎子是聖上的侍衛，那他必然已將一路發生的事情儘皆稟告。他若不反駁，那就是默認了。他可不想坐以待斃。可他不知道的是，虎子是聖上的死忠衛士，對聖上絕對的忠誠，聖上對他也是絕對的信任，所以才讓他攜帶聖旨借機行事。如今見四皇子死到臨頭還不知悔改，聖上再也忍耐不住，劈手將桌案上的茶杯推在地下。怒斥道：“還敢信口雌黃！你真以為憑你一張嘴，和幾個蠹蟲的一紙奏折，就能混淆黑白，瞞過朕的耳目嗎！”
“孩兒不敢！孩兒隻是據實稟報！”四皇子慌忙跪伏於地，可嘴上卻還是說道。
“你！……”聖上氣的渾身抖顫，指著四皇子喘息著說不出話來。
李維民覺得自己不能在裝聾作啞了，要把聖上氣個好歹的，就如今這個局麵，隻怕是要天下大亂。於是便出言道：“皇子受人蒙蔽可能還不知道，聖上已經將所有涉事人員一一查辦，他們已將所犯罪狀儘皆招供。”
“……”四皇子直到這時才啞口無言，跌坐在地上。他沒有想到聖上的行動如此之快，更沒想到那些信誓旦旦，要誓死效忠與他的官員如此不堪一擊。他原本還想著把這些人當作自己爭取太子之位的基礎，有了這個基礎，他的奪嫡之路就有了些許資本。可萬萬沒想到，美夢竟然如此之短，還沒等他好好品味，就已經破滅了。可他還是很快就抓住了一根新的救命稻草，翻身起來，痛哭流涕的說道：“是孩兒愚昧無知，識人不明，以致受人蒙蔽。愧對父皇的重托！孩兒，孩兒，……知錯了！”
聖上厭惡的看著乾嚎的四皇子，真想一聲令下將其賜死。這樣既沒肝膽又骨氣的人，留著他有何用！隻能是貽禍後代。便是二皇子常懷不軌之心，聖上對他也隻是恨鐵不成鋼，不像四皇子這般的深惡痛絕。
聖上轉過頭，對著牆壁一字一句說道：“從即日起，四皇子應治不得出府，閉門思過。”
四皇子一聽自己也被圈禁，當下大叫冤枉，要知道二皇子是謀逆大罪，弑父殺弟，這才落個圈禁。跟二皇子比起來，他這點事情算什麼呀，聖上怎麼能如此輕重不分呢！
聖上隻是揮揮手，讓人把四皇子拖了出去。
四皇子的嚎叫聲逐漸遠去，上書房跟著安靜了下來。聖上坐在那裡一動不動，李維民不敢發出一點聲響，默默的侍立在一旁。他忽然覺得聖上很可憐，不，是生在皇家的這些個人都很可憐。他們是尊貴無比，人上之人，享受著全天下無人能及的財富地位，錦衣美食，可他們卻缺乏最起碼的生存保障，不能決定自己的命運。權利就像一個巨大的漩渦，越是接近的人越是會被吸引裹挾，深陷其中身不由己，直至丟掉這條性命。
過了許久，李維民感覺身體都快要僵硬了，才聽到聖上長長籲了一口氣。便說道：“皇子們涉世未深，難免受人利用，聖上不必為此憂煩。”
“朕，一生強悍，怎知子息竟如此不濟。”聖上說著，緩緩搖搖頭，拿起奏折來，道，“也是天命使然，無可奈何啊。”
聖上的語氣有一種認命的無奈。李維民從未見過聖上如此軟弱過。如聖上所說，他一生強悍，幾時信過什麼天命？
“今日時辰不早了，聖上批閱了一天奏折也該歇歇了。”李維民觀察著聖上的臉色，小心的說道，“如今禦花園正是百花齊放，聖上何不前往一遊？”
聖上手中的筆停頓了一下，少頃，才放下來說道，“也罷！今日你就陪朕禦花園一遊吧。”
李維民給榮喜使了一個眼色，榮喜忙出去安排了。李維民不著聲色的攙了一把聖上，同往後花園走去。聖上背著手，瘦削的身材顯得有些佝僂，邊走邊問道：“應弘那邊怎麼說啊？”
“三皇子隻說是他辦事不力，請求聖上裁處。彆的再無多言。”
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