這裡的人說愛或者喜歡，都說“親”。親你，就是愛你喜歡你。或者說疼愛寵慣更加準確。並不是指的那個kiss.
丫頭們就常說，“皇子才親皇妃呢！”皇妃總是心虛的問：“你們什麼時候看到的？！”後來才知道，他們是在說應皇子慣著她。
可老夫人所說的這個“親”應該指的是偏愛吧？
“那聖上為什麼不喜歡二皇子呢？”皇妃問。
“聖上的心計哪裡是一般人能揣摩到的。尤其是關係到社稷安危，定然是反複權衡考良，而後才能決定。”老夫人道，“依我看來，二皇子輸就輸在太過招搖。兒時就想顯出他最聰明，事事都要爭先要強。且還不識眼色。明明聖上已經慍怒，他還不知收斂。我一個女流之輩冷眼旁觀，都能看出他處處想跟太子一較高下。聖上慧眼如炬又豈能看不出來。”
“而且他還四處活動，拉幫結派。後來還想謀刺聖上，意圖篡位！”皇妃跟著補充道。
老夫人點頭，“這樁樁件件，犯的都是聖上的大忌。你想聖上怎還會容他。”
老夫人說到這裡長歎一聲，稍後才又說道：“這人啊，就是這麼奇怪。你越是想要，他越是不想給你。若二皇子真正聰明，他就應該藏鋒不露，全力輔助聖上和太子。依聖上的謀略，定然會在太子初病之時，就暗中培植二皇子的勢力，以防萬一。那二皇子此時即位不就是水到渠成的事嗎。”
“他哪有奶奶你這頭腦啊！”皇妃道，“奶奶你做個女人可真是可惜了。你要是個男人，那現在肯定不是丞相就是宰相。反正是一人之下萬人之上。”
“你這個馬屁精。”老夫人笑。
“真的嘛！”皇妃道，“你看啊，聰明過人，深藏不露，還又……”
“罷，罷！”老夫人笑著打斷皇妃道，“再拍下去，馬腚都讓你拍腫了。”
“啊——，這可是你自己說的啊！我倒要看看，到底哪裡是馬腚。是不是這裡，是不是這裡？”皇妃說著上下其手，撓著老夫人的癢癢。老夫人笑的直咳嗽，皇妃趕緊住手，給老夫人撫著胸口順氣。
“不礙的。”老夫人嘴上說著，可卻沒有阻止皇妃的動作。哎呦了一聲，擦著眼淚又道，“你這孩子！過來這邊這幾日，把我這一輩子的笑都笑了。”
“這才好嘛！”皇妃道，“你沒聽人說嗎，笑一笑十年少。”
“我今年都八十了。再少還能少到哪裡去？！”老夫人道。
“能年輕一點算一點嗎！”皇妃道，“彆忘了你還得哄重孫子呢！大寶寶哄大了，還有二寶寶，以後還會有三寶寶四寶寶，肩上的膽子重的很啊老同誌！可得有個好身體！”
老夫人聽了，更是笑的嘴都合不攏了。
皇妃這一天突然反應過來，說是皇子們都留在宮裡，其實，真正不能回家的的就隻有應皇子一個。因為三皇子和四皇子本身就住在宮裡，宮裡就是他們的家。
想到這一點，她再也坐不住了。
而義王那邊，虎子每天都代表票號前去衙門要人，可衙門根本不搭理。問得緊了，就說國喪期間，所有案子都暫停處理。
——這種種跡象，都讓皇妃覺得，應皇子和義王像是有去難回的樣子。又鬨著要進宮看個究竟。這時，應皇子進宮已經快有一個月了，音訊全無。可老夫人卻隻是讓她稍安勿躁。等著頭七過了再作打算。
頭七剛過，就傳來了瑞皇子要登基即位的消息。新皇登基，老夫人和皇妃，一個是一品誥命，一個是皇子妃，自然都得進宮朝賀。聽到這個消息時，皇妃差點沒把老夫人的一身老骨頭搖散架了。嘴裡直說：“奶奶你太牛了！你是不是早就知道我們會進宮啊？啊？我還差一點要喬裝打扮混進宮去呢！哎呀太好了！現在可以光明正大的進去了。”
老夫人半晌才說出話來，“我哪裡能有這個算計。隻是湊巧罷了。”
可皇妃哪裡肯信。
新皇登基，應皇子自然又一時回不來了。可老夫人說了，他肯定不會有事的。因為，有一句話叫做師出有名。就是你做什麼事都要有個說法，有個交代，尤其是當皇上的，更是如此，得讓天下的人信服。就算做了偷偷摸摸的事，也得有個冠冕堂皇的說法。如今應皇子沒有消息，這就是好消息，說明目前還不需要對他作出解釋。
皇妃覺得這個說法很有道理。對的，沒消息就是好消息。
沒有應皇子的消息，可四皇子的消息卻是傳得滿天飛。人們都傳這位四皇子原來好男風。在新婚之夜，看著躺在床上白嫩細膩的嬌軀，卻忍不住乾嘔起來，飛也似的衝了出去。據說是四皇子親口所說，這讓他想起了某種動物的屍體。
這個傳言一出來，關於四皇子斷袖之癖的種種傳聞如同雨後春筍般湧了出來。而且一個比一個傳的離譜，一個比一個傳的香豔。有人甚至說，四皇子府每年因為四皇子的這個癖好死去的小廝多達百人之巨。
每每聽到丫頭們悄聲談論這些，老夫人總是厲聲喝止。然後會長歎一聲，道：“人心不古啊！”
私下裡也會跟皇妃說：“離了聖上這條大被子，這人啊，事啊，便都蓋不住了。”
“你是說四皇子？”皇妃問。
老夫人搖頭，“四皇子如此，定然遠非一日。為何聖上在時，聽不到一絲傳聞？”
“奶奶你是說，有人趁著聖上剛死，就要對付四皇子？”皇妃說完，想起什麼忙又說道，“不對，會不會四皇子隻是個開始？他們是想要對付所有的皇子？”
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