大長公主殿下手寫的宗室子名單，要不是被老娘提起，謝明裳自己都快忘了。
她四處摸了半天才尋到，謝夫人倒是鄭重其事地洗手焚香，把名單雙手捧去書案上，叫上了大兒子一起商量研究。
一家四口分作三處，老娘和哥哥在東次間低聲議論；老爹的鼾聲此起彼伏，從主屋裡槅門傳來。至於謝明裳自己，坐在堂屋裡低頭慢騰騰地喝燉湯。
兩刻鐘後，東次間房門打開，母親麵上隱隱顯露憂色，在女兒麵前卻強做鎮定說：“大長公主給的單子，人選多了些，還需要仔細斟酌斟酌。”
謝明裳隻嗯了聲，心裡清楚，她自己都能想到的事，母親和哥哥哪能想不到。
謝家情勢危急，嫁入宗室避禍這條路，譬如河流下遊的鯉魚想要逆流躍入龍門。
由高處往下挑揀容易，哪能站在低處強求高就？說是條通天路，仔細計較起來走不通順。
謝明裳把手裡的半碗湯羹喝完，隨口道：“昨天我就和蘭夏說這名單用不著。如今娘也看過了。哥哥拿去燒了吧。”
謝琅不肯。把宗室子名單收入懷裡，說：“先留著。明珠兒吃好朝食了？跟我出去走走。”
謝明裳莫名其妙地隨兄長走出主院。
謝琅沉吟著，“謝家如今的情勢……明珠兒，趁父親此刻沒起身，我和你交個底。父親當麵時，隻怕不會允許我和你說。”
說得鄭重，謝明裳點點頭，兩人一路去後花園。
精心置辦的後花園少了園丁打理，才日便顯出野草瘋長的痕跡。
站在落滿花葉的蓮花池小木橋上，謝明裳側耳細聽。
謝琅深思著，緩緩道：“昨日你和五娘的宮籍被錄下帶走，父親思慮了整夜，對你有打算。”
“宮裡規矩太大，入宮不是條好路子。家裡犯事入宮的小娘子，比尋常宮人還要矮一頭。你脾氣又不好，要你忍辱負重是斷然不能的，父親怕你一怒之下衝動犯傻——”
“行了行了。”謝明裳不滿地打斷他：“大清早跟你出來是聽你數落的？我還不如待房裡聽娘數落呢。至少娘那邊還有鱖魚豆腐湯喝。”
謝琅啞然片刻，長話短說：
“所謂備用宮籍，用不上便是廢紙一張。家族獲罪不及出嫁女。你趕緊嫁了，越快越好。”
謝明裳：“……”
謝琅：“爹娘昨夜商談這件事。兩人都同意，現今隻差個人選。大長公主考慮得很妥帖，宗室子弟是最好的選擇，其次外戚門第。父親說喪妻續弦的鰥夫最有可能成事。明珠兒，父親已經知會了門外把守的常將軍，打算入夜後悄悄出門商議。一兩日定下人選，儘快送你出嫁。”
謝明裳：“……”
謝明裳嗆了一口風進喉嚨，劇烈地咳嗽起來，精致麵孔發了白。謝琅慌忙替她拍背順氣，不遠處候著的蘭夏和鹿鳴也衝上來，一個擋風，一個取出藥酒服用。
“你們就這麼琢磨的？”
謝明裳平複下咳嗽，人給氣笑了。“昨天才說的回來陪你們，原來沒一個人信，隻有我當真了？“
越說越氣，她掉頭就走。
走出幾步忽地回身，謝琅站在木橋上，眼神複雜傷感，抬手似乎想喊她，卻什麼聲音也沒有發出。
謝明裳又幾步走回小木橋上，牽著她哥往主院方向走。
“站風裡吃風作甚？回娘屋裡繼續喝湯去。“
兄妹倆來回折騰一趟的功夫，屋裡鼾聲震天的謝樞密使睡醒了。
此刻人已起身，披衣站在內院門口，一位身穿禁軍皮甲的佩刀漢子尋他說話。
——赫然是奉命看守謝家的常將軍的手下。
風裡送來斷續的話語聲：“常將軍叮囑卑職轉告，門外有可疑人物出沒，或為皇城司的眼線……謝帥這幾日多靜少動。”
“宮裡新傳來的消息……河間王已入京……”
等謝家兄妹走近時，正聽到父親沉聲問：“消息可靠？怎的如此突然。”
“親眼所見。據說隻帶了兩百親兵入京，未打出旗幟儀仗，應是秘密奉詔返京。宮裡昨日辦了一場家宴，正式的接風宴定在兩日後，京城裡五品以上的朝臣和宗室勳貴都會到場，消息確鑿。常將軍叮囑謝帥近期多留意。”
那禁軍漢子儘忠職守地回稟。
謝樞密使一座山似的站在庭院門裡不動。半晌，驚醒般轉向謝明裳，問的卻是謝琅：
“叫你彆提，你還是跟她提了？”
謝琅道：“事關小妹終身，怎能隱瞞不說。”
謝樞密使盯著謝明裳不知不覺抿住的唇角：“從前挑挑揀揀，滿京城的兒郎不願嫁，眼睛頂天上去。現今匆忙要嫁不知哪家的鰥夫，叫你委屈了？”
父兄注視過來的視線裡，謝明裳抿住的粉潤唇角往下一撇：
“爹爹彆瞎折騰了。謝家眼下的局麵，杜家不敢娶我，找個鰥夫就敢娶了？彆被人給哄了，表麵上說得堂皇，一頂轎子把我抬去家裡做個婢妾，關在後院磋磨，沒三兩天不是我死就是他死。爹爹你流放三千裡去嶺南，耳目閉塞，等京城這邊的消息隔了一年半載才傳去流放地，我怕你當場氣死。”
莫說一年半載之後了，謝樞密使眼下差點就被氣死。
蒲扇大的巴掌拍去門框，啪地一聲巨響，木屑紛紛而下，謝樞密使怒喝：“什麼你死我死的，你老子還沒論罪流放呢！”
“謝家還沒論罪，爹爹把我瞎嫁出去算什麼。我死也隻想死在謝家。”
父女兩個站在敞開的庭院門口你一言我一語地吵了起來。