楚王廢妃姓宋名權，十七歲大婚入府，次年十月，即生楚王長女，暫未起名，宮中府內親長仆從皆稱“大姐兒”。
大姐兒生於景和二十二年，比張孺人所出的大郎略小兩個月，尚不滿三周歲。以昭陽宮的權勢榮寵，多養一個孫女不過多開一間偏殿、多用幾個仆從，一應衣食供應更是不缺，彆說隻養一個，便是養上十個、全養到及笄成婚也養得起，雲貴妃卻一定要在長子才有一二分精神的時候提起這件事。
“她雖還小，身世曲折，在宮中一日，受到的關注，比尋常公主都大。”她不疾不徐和長子講明利弊，溫和的語氣中帶著些許不容置疑，“你父皇又常來，見你弟弟妹妹們，不可能不見她。多見一麵，就多一分情，那又是親孫女，還有太後的血脈，留她在宮中長了，於你不利。尤其人看你已與康國公府修好，不趁早給她找個合適的母親撫養，難免叫你父皇看你為父有瑕，更會叫人有機可乘，借她謀算你。”
這番話入情入理，楚王無可反駁，便應了聲“是”。
“那就看看你府裡誰合適養她吧。”雲貴妃自己坐下，令他也坐，思量著他幾個妃妾，“李氏位分最高，又是正經選秀賜下的人——”
“不妥。”楚王道，“她父親去歲升任山東提刑，父女書信往來頻繁，聽聞她常有驕矜之態。”
“心性既浮躁，便難保將來不會被宋家籠絡，沆瀣一氣。”雲貴妃便道，“她又有子，是不妥。將來新妃入府，也不好待她。”
“阿娘，且彆提新妃的事。”楚王道。
“你呀。”雲貴妃無奈，“難道你真一輩子不再娶了？”
但今日首要的是給大姐兒找好去處，選新妃的事可以延後再提。
側妃既不妥，下數便是三個孺人。
雲貴妃首先排除袁孺人：“袁氏不過你和宋氏賭氣請封的，才十七？恐怕年輕不知事。”
“阿娘隻當沒這個人。”楚王道。
“那張氏也不妥了。”雲貴妃歎道，“她幾人是宮人出身，讀書知禮，為人品行也未見大錯，偏和宋氏有過齟齬。張氏又有子，薛氏、喬氏與她情分深厚，交給張氏一人便是交給她三人，罷了。”
新入府的江氏被他們不約而同忽略，楚王府裡餘下的妃妾便隻剩一人：
“柳氏。”
“她一向沒有消息，雖是我選的人，我也不過選秀那一個月見過她幾回。”雲貴妃道，“那都是三四年前的事了。你看她怎麼樣？”
片刻，楚王道：“就她吧。”
“也罷。不是她，也沒有彆的人選了。”事情解決，雲貴妃露出笑顏，“她父親正任禮部主事，她又有名位，知書達禮、安靜無爭，隻要你父皇滿意，便是康國公府的人也挑不出什麼不是。”
“這事，我來回稟你父皇。”飲下一口茶，潤了潤喉嚨，她問，“你今日來，是有什麼話？”
楚王在清晨入宮，正是有要事與母親商議：“去歲我辭了兵部尚書。近日恐父皇重提令我入朝之事，還請阿娘替我勸阻：隻說我年輕淺薄、有才無德，暫不宜為官任職了。”
雲貴妃沒有立時答應。
沉吟著吃完了半盞茶，她方道：“也好。”
“去年的事鬨得那麼大，舉國皆知，未嘗沒有你近年來鋒芒過勝的緣故。康國公府受人唾罵，你的名聲也不如以往。這倒說不準是好是壞。”她原本舒展的眉頭略微顰起，說話也更慢、更輕：
“這一年，陛下和太子似乎不如從前和睦了。陛下年將半百，太子正當而立，你我更當比從前謹慎——陛下對你的寵愛、將士對你的崇敬，太子也都看在眼裡。”
“是。”
“還有！”雲貴妃神色轉為嚴肅，聲音壓得更低，“去年我說你行事太急，殺宋氏還不算太出格，何至於連孩子也一並不留？便是恨極了，不能做得隱蔽些？你回我，‘我豈少這一兩個孩子’！可說完，你自己就怔住了。那時我看你傷心頹喪得太過，沒再問你，今日我卻要問一問。”
楚王默然盯了一會杯中茶湯。
“阿娘請問。”
“你是皇帝親子，天潢貴胄，年輕體健，是少不了妻妾、更少不了孩子。不論兒女，於你來說，都不算什麼稀罕物。”雲貴妃輕聲說，“可你都如此，陛下富有四海，難道又少子女承歡嗎？”
“是。”
“陛下登極二十六載，後宮嬪妃總不過二三十人，你活下來的兄弟便有十個、姊妹便有六個。即便你是當今天下少有的良將，你在陛下心中的分量，難道便比旁人重上幾倍？難道，能重過儲位……皇位？”她的聲音越發如輕風縹緲，“你當好自為之。”
楚王起身，謹領母訓。
“去吧。”雲貴妃揮了揮手，“我這也沒有早飯給你吃，你自便吧。”
“是。”楚王屈膝下拜。
“這一年，辛苦母親了。”
兒子的身影已經消失在臨華殿外，雲貴妃仍然捧著那杯空了的茶，遲遲沒有放下。
直到親信女官在靜室外回稟，“陛下朝事已畢，向咱們宮裡過來了。”她才活了似的一動，忙把茶杯放下，擦了擦眼角的淚：“快，我要洗臉。”
宮女內侍們因這一句話動起來，清透的玉盆裡盛著半滿的水，幾乎毫無晃動被捧到雲貴妃麵前。
雲貴妃的手觸碰水麵，波紋頓起，水中的她好像回到了前一年，回到了她質問長子為什麼不等一等陛下聖裁的時候。
她問他，就算薑頌寧是他心中摯愛，就算他期盼了一年他們的孩子，可除了他們母子之外，難道在他心裡，朝局、名聲、一切一切，都不重要了嗎？