"北野前輩！三號貨架的蟹棒"可愛的工讀生後輩從某個貨櫃後探出頭，兩根麻花辮隨著動作晃成鐘擺，"被五百円叼走了！"
北野淩望著貨架下正在撕包裝袋的三花貓，一人一貓的視線在空中相撞。五百円舔了舔沾滿蟹肉碎的胡須，琉璃眼珠裡寫滿"你能拿我怎樣"的囂張。
"這是本月第三次了。"他蹲下身戳了戳貓腦袋，"再這麼吃下去，你該改名叫"蟹肉壽司の噩夢"了。"
【叮——】
係統光屏不合時宜地彈出：
【日常任務：阻止三次盜竊行為（23）】
【獎勵：貓語翻譯器（試用版）】
北野淩捏著五百円的後頸皮冷笑："為了我的最佳員工獎，勞煩您老投案自首吧。"
玻璃門外的夜色突然扭曲了一瞬。
築基期的靈識比監控探頭還要敏銳，他"看"到路燈陰影下杵著個熟悉的身影。
黑色立領製服，腰間彆著竹刀袋，站姿挺拔如武士刀插進柏油路。上杉倉平額前的碎發被夜風掀起，露出眉骨那道淺淡的疤痕，活像尊等比例複刻的劍道部人形立牌。
"陰魂不散啊"北野淩把掙紮的五百円塞給後輩，"我去倒垃圾。"
後巷的黴味混著關東煮殘湯的酸氣撲麵而來。他剛掀開垃圾桶蓋，背後就傳來鞋跟並攏的脆響。
"北野君！"上杉倉平九十度鞠躬的力度，仿佛要把腦袋釘進水泥地，"請教我真正的劍道！"
北野淩的手一抖，半袋紅豆麵包"啪嗒"掉進廚餘堆。五百円從牆頭探出腦袋，發出看戲般的"喵嗚"聲。
"上杉部長，"他慢吞吞拉長語調，"私塾劍道場開放到晚上八點，出門左轉三公裡還有家二十四小時道館——"
"那些都不是我追求的劍道！"上杉倉平猛然抬頭，瞳孔燃著偏執的火光，"那天比試時，你的劍路根本不是島國任何流派是海對岸的功夫對嗎？"
北野淩的指尖無意識摩挲著掌心劍繭。晚風卷起便利店門口的促銷海報，嘩啦聲裡混著係統提示音：
【臨時任務觸發：劍癡的執念】
【任務內容：指導上杉倉平劍道基礎（01）】
【獎勵：靈力恢複藥劑x3（可兌換為15000円）】
以如今末法時代的強度，他基本不會有靈力耗儘的情況。
所以，這都是錢。
"時薪三千円。"北野淩豎起三根手指，"先付後教，逃單就用揍你。"
上杉倉平的表情有些凝固："三、三千？私塾的劍道教練才時薪兩千"
"嫌貴？"北野淩轉身去撈垃圾桶裡的紅豆麵包，"那就去找同樣會我獨門劍技的教練——"
"我付！"竹刀袋"咚"地砸在牆上，"現在開始可以嗎？"
道場木地板泛著桐油光澤，上杉倉平跪坐在角落擦拭竹刀的模樣，活像在給祖宗牌位撣灰。北野淩癱在窗邊啃著紅豆麵包，糖霜簌簌落在"明心流免許皆傳"的牌匾上。
"先揮劍五百次。"他含糊不清地發號施令，"雙手舉過頭頂時吸氣，下劈時呼氣。"
竹刀破空聲炸響的刹那，北野淩的靈識自動解析起肌肉軌跡——肩胛太緊繃，腰胯發力點偏移37度，活像台生鏽的機器人。