遺失錦盒，少華臉色劇變，他轉身就要追趕，家主擺手，“敵人的目標可能就是盒內之物，既已得手，定落荒而逃，現在追也是枉然。”
少華痛心疾首，追悔莫及，“都怪侄兒大意，隻為殺敵，忽視了保護盒子，鑄成大錯！”
“丟就丟了，談不上大錯，還是趕緊入穀罷！”
少華慚愧，心裡惴惴不安，低默許久，忍不住問道：“伯父，那盒子裡到底裝的什麼”
“先師祖鬼穀子仙遊前，以生平占卜之龜甲，做成四枚令牌，名曰‘縱橫令’，既是師門信物，也是開啟‘虛穀’之鑰匙。”
“啊這麼重要的東西竟然被弄丟了，我真是罪該萬死！”
家主一笑，“你不用懊惱了！錦盒中的‘縱橫令’是贗品，隻為應劫。敵人一時半刻不知真假，我們正好落得清靜。”
少華恍然大悟，忍不住嗔怨道：“伯父您也不提前告知我，我後悔得隻差一頭撞死了！”
兩人一路談笑，山回路轉，沿一條清溪而上，鳥語花香，溪水潺潺，風景獨好。到溪流的儘頭，一道高聳的崖壁擋住去路。
少華一皺眉，“伯父，此處絕壁不通，是不是走錯了”
家主不答，從懷中掏出一枚烏黑的令牌，與手掌相仿，上麵花紋繁複，古香古色。令牌所及，石壁上泛起漣漪，如帷幔般緩緩打開，眼前是一處峽穀，山影重疊，霧氣彌漫。
少華還盯著那令牌，想入非非，“這是‘縱橫令’嗎它還有什麼妙用”
家主收起令牌，正色道：“這是蜃龍之氣，有迷幻之功，你可能抵受”
少華點頭，掌中“血藤”發出光芒，在迷霧中照亮前行之路。
片刻走出迷霧，眼前豁然開朗，柳暗花明，亭台樓閣，是一處不小的古宅。
少華剛要上前叩門，裡麵傳來一陣爽朗笑聲：“慕容師兄，何事牽擾，竟姍姍來遲了”
“虛穀會”在正廳之中召開，一張巨型的石桌，四位家主分彆落座，間隔一丈餘，表情嚴肅。加上門窗緊閉，燈光昏暗，氣氛有些壓抑。
少華站在伯父身後，屏住呼吸。其餘同門前輩先前都見過禮了，南宮家主與伯父年紀相仿，單名麟，粗眉闊嘴，表情豪放。門下弟子叫南宮待雪，人如其名，冷麵青年，相逢幾次眼皮都沒抬過。
令狐家主是一位銀須長者，單名顯，仙風道骨，鶴發童顏，言語和善，一看就是得道高人。他門下弟子單名楓，仿佛也受其感染，言語彬彬有禮，真是謙謙君子。
上官家算是地主，家主也是一位長者，名出塵，身材消瘦，目光淩厲，不怒自威。門下弟子是一中年男子，名青然，表情慵懶，漫不經心，仿佛天塌下來也與他無關。
坐了半天冷板凳，上官出塵起身拱手，“各位師兄，時辰到，儀式開始！”其餘三人應聲站起，右手前伸，一縷黑光射出，四枚“縱橫令”在空中旋轉糾纏，漸漸成了一塊黑光奕奕的龜甲。
上官家主捏訣，喊一聲“分”，龜甲四散，化為令牌回到各自主人手中，餘下光芒彙聚兩個大字“縱橫”。四人拱手，聲音洪亮吟道：“兄弟同心，縱橫天下！”
“朝天一炷香，敬先師祖鬼穀子！”
令狐楓應聲上前，點燃一支拇指粗的香，插入正中香爐。香味四溢，青煙卻不散，如一線上升，在頭頂積成雲朵。少華暗笑，這令狐是煉丹名家，連香也搞得如此花哨。
四人坐下，正式開始交談。南宮麟快人快語，搶先開言：“這‘樓外樓’真是狂妄之極，傷我弟子，來時路上還派人偷襲，鄙人一頓猛攻，打得敵人屁滾尿流。我看他們徒有其名，沒什麼了不起！”
身旁南宮待雪一聲冷哼：“師叔您真是大言不慚！您坐山觀虎鬥，是侄兒我使出渾身解數，才擊退強敵的！”
南宮家主哈哈一笑，“那是我精神上支持你！”
眾人一笑置之，令狐顯接過話茬，“我們在路上也遇到伏擊，是楓兒一路追擊，力退強敵。”
令狐楓謙虛拱手，“那是敵人畏懼家主您的虎威，所以才倉皇退去！”
南宮麟出言調侃，“您這弟子不知本領如何拍馬屁的功夫還是相當了得！”
幾人又笑，令狐楓臉色潮紅，並未發作。慕容謹趕緊打圓場：“我們路上也遭到襲擊，他們的目標很可能是‘縱橫令’。”
上官家主倒吸一口涼氣：“難怪敵人知道‘縱橫令’的秘密”
“知與不知，我們都必須高度戒備！”