少年孤零零地站在空無一人的村口，呼嘯的風沙在遠處掠過，仿佛天地間隻有他一個人，自從離開家鄉後，就習慣了獨自生存的少年，第一次生出寂寞的感覺。
少年忽然一拍腦袋，“啊呀”一聲，竟然把最重要的事忘了，忙不迭跑向那條捷徑的方向……
一個時辰後，少年回到了鬼市，麵上難掩懊惱，那筆天降橫財不翼而飛了，不知便宜了哪個趕早投胎的鬼。
不過少年也沒有太過難受，拾荒多年，他見慣了暴富暴貧的事：有窮人得了一筆橫財，卻沒風光幾天，就莫名其妙地斃命；也有富人癡迷賭博，一夜之間將家底輸個精光。
所謂禍福相倚，又所謂得之我幸、失之我命，自己失去了這筆財富，但保住了小命，留得青山在，不怕沒柴燒，以後總有發達的機會，莫欺少年窮嘛。
更何況，自己還有另一個收獲，結識了那個讓他心動的女子，他有預感，兩人很快會相見的，畢竟方圓幾百裡，除了幾座閉關鎖門的大城，隻有鬼市是有保障的聚居地。
鬼市原本是一個小鎮，大旱以來，河道乾涸，多少沿河而建的村鎮坊市漸趨荒廢，鬼市卻因鎮內有一口常年不乾的水井而興，相傳此井的井底是海眼，直通東海，故而井水不絕。
有水就生機，在此聚集的流民越來越多，漸漸成市。
嚴格來說，鬼市是鎮內的一條大街，原本做的是見不得光的生意，故名鬼市。因水而興之後，各種跟生計相關的店鋪集中在此，無論是拾荒人還是獵戶都在這條街上交易，日漸繁榮。
依托鬼市大街，人丁亦盛，直至成為一個大市鎮，民居供不應求，不斷擴充，哪怕是最外圍搭建的小草棚，一月的租金也要三十文。
要知道，一個人維持每月最低的生計也需三十文，也就是說，要在鬼市定居，每天的收入至少兩文，否則要麼沒吃的，要麼沒住的。
少年一進入鬼市的地界，整個人就放鬆起來，再不用擔心那些神出鬼沒的屍魃了。
屍魃雖是沒有靈魂的行屍走肉，但也知道避開人氣旺盛之地，除非發生屍暴，才會衝擊人的聚居地。
包裹裡的幼兔不能久放，是以少年沒有回自己的小草棚，直接向鬼市大街走去。
沿途遇上的行人越來越多，大都是灰衣蒙麵，偶有坐包廂轎頂的人力車的，那是鬼市上的富人。
畜力車非常罕見，因為牲口很難養活，草料其次，主要是飲水太多，負擔不起，長年大旱，水貴如金。
像少年這樣的拾荒人，每次的收獲至少一半用來買水。
少年越往裡走，街麵越繁華。
鬼市的最外圍是小草棚，住的窮苦流民最多，一旦發生屍暴，他們就是鬼市防禦的第一道緩衝。
小草棚往內，是參差不齊的茅屋，一般為流民中略有身家的人租住。
再往內，是鱗次櫛比的瓦屋，多為富戶所住，隻租不賣。
而最有權勢者，都住在鬼市大街兩側的宅院，也是最安全的所在。
當然，整個鬼市總體是安全的，白日隻要一發現外圍有屍魃成群出現，瞭望塔上的保丁就會敲鑼示警，同時大放鞭炮，嚇阻屍魃接近。
夜間出沒的獸魃怕火畏光，環繞鬼市、百步一哨的瞭望塔上點起長明燈，可保無虞。
偶有個彆的屍魃、獸魃闖進鬼市也不用擔心，負責巡邏的保丁就會出動，抓捕圍殺。
這些保丁隸屬於鬼市三行首共同出資組建的鬼社，何為社？民間結社也，在非常時期可代替衙門行使地方管理權。
鬼市大街東西朝向，兩個入口，守衛森嚴，入口處布滿尖木交叉的拒馬，人行其中，蜿蜒轉折，若是屍暴來襲，可在拒馬上拉起三道鐵荊棘，密不透風。
同時入口兩側的屋頂列有數排床子弩，每弩須五人操作，百箭齊發，堪稱布兵列陣的大殺器。