“這個詞講得不錯，失控。”皇帝滿意的重複了一遍，然後撫須悠悠道：“縱觀史書，曆代王朝末年便給人以這般感覺，不論君臣如何努力，最終依舊遏製不了滑向深淵。”
哎，父親也認定這就是王朝末年啊。
聞言，朱立鍥不知道該怎麼接話比較好，他欲言又止，最後還是把話咽回了肚子裡。
事實上，雖然常說當局者迷、旁觀者清，可明人並不傻，早在幾十年前就有不少人提出了類似於“今朝已經時日無多”的論調。
而之後雖然混亂了一陣子，但成功立憲完成轉型讓許多人看到了希望，認為這其實就已經算是“興衰輪回”過一次了，開啟了新紀元。
但同樣也有人持反對意見，認為這不過是一次為王朝續命的新政和變法而已，僅僅是暫時壓下了矛盾，並沒有一次“大洗牌”，未從根源上解決問題，所以如今的大明隻能說是回光返照。
當然，這種觀點和論調是受官方打壓的，大明的風氣和輿論再怎麼開放也不至於容許“你國藥丸”的聲音一直招搖過市。
“但是。”皇帝突然又開口了，“縱使下坡路不可避免，又何妨呢？日子終究還是要過下去的。我是活不了多久了，今後大明會是如何，多半是取決於你們的。”
皇帝一直以來都不喜歡呆在紫禁城，用他的話來說就是“常住深宮難長壽”，近來身體健康不佳，他乾脆就搬到了西苑。
皇帝當麵說他自己時日無多，現在該做什麼反應還用多說嗎？
朱立鍥和朱泠婧二人反應極快，一齊垂首，趕忙道：“父皇萬壽無疆。”
“這種話早都聽膩了……”皇帝對此並不在意，轉而問道：“所以，當今這般境況該如何應對？寧祐你講講？”
其實朱泠婧起初心中是竊喜的，自己能夠參與這種本來隻應存在於君主和儲君之間的談話，這意味著什麼？這是真正的認可啊！
不過現在這個問題可不好回答，沒有提前準備，隻能口頭回答，還得恰到好處。
她不敢怠慢，飛快地眨了眨眼，然後抬起頭開口答道：“兒臣覺著萬變不離其宗，首要大事是確保糧食供給，這一點若是有紕漏，亂子便會愈來愈大。”
皇帝笑了笑，平靜地反問道：“伱是把千言萬語彙成了這句話，還是說隻知道這一點？”
“啊？”微囧的朱泠婧想了想，猶豫道：“兒臣……不敢妄言洞悉方方麵麵，但知道的當然不止這一點。”
“你能把這當成‘首重之事’，很對。國家的運轉的確複雜，可它的基本規律卻就是這般簡單。”皇帝停頓了一下，以一種輕蔑的語氣說道：“但是啊，許多誇誇其談的老學究和自詡聰明的人卻忽視了這一點。”
“畢竟民以食為天，而且工商業也是以農業為基礎的。”皇太子補充道。
皇帝又負手走了起來，邊走邊緩緩道：
“我國朝有六萬萬人，農民占據了八成有餘，是絕對主體，他們的需求不多，吃飽穿暖便是。日後隨著發展，他們的需求也會逐漸增長…但，當下，他們所需的隻是衣食住行。”
“如今方方麵麵都不能同古時候相提並論，糧食長途轉運之耗損堪稱一個天上一個地下；人造肥料能讓莊稼產量大增；聽聞美國人已在試著用石油裂解的產物來造紡織纖維了，我們也得有。這些啊，都是古時候不敢想的好事。”
“不過即便有這些優勢，可如何讓每家每戶都免於饑寒？生產總是比合理分配容易的，這才是需要克服之難點。我說這些，是想同你二人強調一下關鍵之所在，因為許多人會被紛亂的表象迷了眼，忽略了最基本的。”
皇太子和公主點點頭，齊聲說：“謹遵父皇教誨。”
目光複雜的皇帝盯著莫愁湖麵上的殘陽倒影，良久，他悠悠道：“補完大洞就已經很不容易了，小洞…數不勝數，船遲早要沉。”
“但不該現在沉。”朱立鍥很乾脆地說。
“山雨欲來，等堅持過了大風大浪……往後，就不是我們該操心的了。”
皇帝以這句話收尾，隨即拋下了皇太子和公主二人，獨自回下榻之處休息去了。
因為還有些事情尚未料理完畢，所以朱立鍥同樣趕著要回東宮。
他看向了一旁的朱泠婧，隨口問道：“平時收支可夠？若是有難處，彆不好意思說啊。”
後者頷首道：“我的開銷不多，綽綽有餘的。”
就這樣隨便拉扯了兩句，惦記著待辦事宜的朱立鍥便急匆匆地離開了。
孤身一人留下的朱泠婧向旁邊緩緩走了幾步，神色如常的她佇立在湖畔，凝望著西邊剛剛觸碰了地平線的落日，晚霞映紅了半邊天。
少頃，她自言自語道：“末路就末路吧，日出和日落才是最美的時候。”
當太陽完全落下的時候，她也恰好返回了公主府。
正欲去沐浴的她忽然想到了一件事，便側首問道：“周克行不是要挨板子麼？行刑了麼？”
身旁的蘇依依搖頭道：“不清楚，應該還沒吧，軍獄那邊不成文的規矩是臨出獄前再打。”
“噢，那我交代一下，明日你……”
杖刑可不是鬨著玩的，正常情況下，挨完板子以後沒個天是無法自由活動的，想完全休養愈合可能要十天半個月。
這個不成文的規矩在於讓犯人的印象更加深刻——好不容易等到了刑滿釋放，這時候卻要挨板子，一瘸一拐的出獄以後也沒法歡歡喜喜慶賀一番。
次日，清早。
棲霞監獄的丁級餐區中，林林總總幾十人正在吃早飯，角落上方的喇叭中播放著今天的晨間新聞。
根據罪行惡劣程度，棲霞監獄將犯人劃分為甲乙丙丁四個等級，甲級的那些家夥所犯的事一個比一個離譜。
“……仇家死纏著不放，盛氣淩人，年輕人退避三舍以後還被頂到鼻子上罵，這下可算好了，徹底惹怒了。當天那小子就自己寫了個單子，去上官的值房中，等上官去茅房了，順手就偷拿印信蓋了章……”
“……那可是十幾塊一斤裝的炸藥塊啊，嘖嘖嘖，你們想想那場麵，房子都給掀飛了，仇家一家六口一個沒活成，這便是匹夫一怒啊。現在嘛，據說判的是槍決，八九不離十，估摸著等秋天就要斃了。”
大早上的，邊吃飯邊聽其他獄友吹牛打屁，可以說是非常有意思的了。
喇叭中傳出的晨間新聞說的是英國國王王位繼承的事，好像不久之後要舉行加冕典禮，同時英國人還計劃舉辦一次規模浩大的閱艦式？
當周長風將剩下的稀粥一口喝完的時候，一名憲兵走了過來，向他抱拳道：“丁字三二七號，杖刑今日實施，你準備一下吧。”