兩日前，孟南洲見到背著獵物準備去鄰鎮兜售的程三虎，聽到他跟一屠戶攀談，想再去鹿山碰碰運氣。
孟南洲從小除了對讀書感興趣，在星象上也頗有研究，前一天晚上觀星，料定那日會有大雨。
他想起從前有一回，因為睡過頭，誤了去鎮上學堂讀書的時辰，程三虎帶他爬鹿山走近道。
那是一條蜿蜒盤桓，橫亙在山坡之上的小道，過道雖小，卻不用擔心打滑摔下山，因為腳下碎石林立雜草叢生，抓地性很強。
可要是真的不小心摔到山坡下，那就糟糕了，山底下有無數尖銳的樹乾，堅硬的大石，數丈高空摔下，不死也會殘……
程三虎告訴孟南洲，他經常走這條小道回家，比走官道能節約小半個時辰功夫。
跟程家人生活過小半年，孟南洲十分清楚程三虎的脾性，遇事急躁，行事衝動，遇上下雨，為了儘快回家，他一定會抄小道。
所以，他事先去小道上鏟除路麵的碎石，還在上頭潑了易打滑的油漬。
親眼看見程三虎進了鹿山，又在下雨走了那條小道，才心滿意足地離開。
當天晚上，孟南洲收到孫嬸子帶回來的消息，程四娘回了娘家，然後一夜未歸。
第二天，大梨村何大夫的女兒，到孟家報信，程三虎上山打獵，摔下山坡傷了腿，病情嚴重。
孟南洲便知道，他的謀劃成功了。
用不了多久，彆說是二十兩，就是給馮知意換個更大的宅子，他錢袋裡也有富餘。
“這……”
廊下垂手而立的丫鬟，似是難以啟齒，“姑娘不讓我說。”
“哦？”孟南洲道。
馮知意不著痕跡看了孟南洲一眼：“彆聽這小蹄子胡說，前兩日牙人來收租，我已經承諾，過兩日會把銀子給他，剛好這些日子，我攢下一筆錢，付房租不成問題。小事一樁，不值得孟郎擔憂，現在最重要的，是你進入嶽麓書院讀書的事。”
瓊枝咬緊下唇，似乎還有話要說，卻被馮知意一個眼神阻止。
孟南洲立馬察覺到主仆二人有事情瞞著他：“瓊枝，你來說，到底怎麼回事？如有隱瞞，決不輕饒。”
瓊枝撲通跪在地上，聲音帶著哭腔：“孟公子，姑娘是怕你為銀錢煩擾，哄你的。姑娘行醫以來，救死扶傷，用最好的藥材，收最少的診費，哪裡能攢下銀錢，前些日子，好不容易遇到大方的病人，給了二十兩銀子的謝禮，卻被老夫人……”
馮知意冷聲嗬斥出口：“多嘴！老夫人的事也是你能置喙的？”
孟思靜先是一驚，接著臉色微紅，羞愧難當：“我娘……我娘找你要銀子了？”
——
孟南洲一路風塵仆仆趕回雲溪村，孟母已經交接了銀錢，還額外給了二兩銀子作辛苦費，連法事也結束了。
此刻正歡歡喜喜準備向兒子報喜。
“娘，你問阿意借錢，為什麼不事先跟我說？”孟南洲語氣不睦。
他跟馮知意之間一直是純真清白的男女之情，不摻雜一絲銅臭，他曾對天發誓要讓馮知意過上好日子，一轉頭孟母就去問她借錢，這讓他情何以堪，不是打他的臉嗎？
孟母見兒子怒氣衝衝，好心情瞬間沒了大半：“我急用，又沒說不還她。”
她實際根本沒打算還，馮知意以後是要嫁進孟家當兒媳婦的，兒媳婦孝敬未來婆母點銀子，還用還嗎？
再說了，她忙前忙後為了誰，還不是為了她肚子裡的孩子，還有兒子的前程。
馮知意不感恩戴德就算了，還跑到孟南洲耳畔吹枕邊風，原來昨日下午的慷慨都是在裝樣子。
孟南洲意識到口吻過於嚴厲，歎了口氣，“算了，花二十兩買你心安，也不算打水漂。”
一想到他娘浪費了二十兩銀子，還是對愚昧的母親感到無奈，“娘，我跟你說過多少遍，事在人為，人定勝天，你想孝敬神仙，在心裡尊敬就行，神仙住在天上，要銀子做什麼？不過是寺廟騙你錢的把戲罷了。”
孟母瞪了他一眼：“呸呸呸，了空大師佛法無邊，會在乎我那點散碎銀子？大師說了，每天求神拜佛的人那麼多，神明怎麼知道誰的心意最真誠，唯有多多積累香油錢，讓上頭看到我們的誠意……算了，說了你也不相信，等明年你高中，再來謝為娘吧！”
合著他能中榜，一不感恩老師教導，二不誠謝十年苦讀，三不回饋父母養育，反倒要對寺廟裡的泥菩薩感恩戴德。
孟南洲光想想，都能笑出聲。
笑過之後，他又覺得一絲不對勁，了空大師名聲響亮，一向慈悲心腸，連書院山長都曾誇讚其天姿靈秀，修身自束，這樣的人，怎會讓香客籌錢做法？
念頭一起，更多先前忽略的細節，像是雨後春筍般在眼前浮現。