銅漏滴至卯時三刻，戶部值房的算盤聲已響徹回廊。淩知月指尖碾著漕運賬冊的頁緣，磁針吸附起的鐵屑在冰魄玄晶冷光下凝成古怪紋路——三皇子私印的暗記正藏在通州碼頭的貨單裡。
“少卿大人查賬倒比欽天監觀星更勤勉。“五皇子顧明踢開值房門扉，玄鐵戰靴碾碎滿地孔雀石碎屑。他身後跟著十二名邊軍親衛，鎧甲上還沾著漠北黃沙，“兵部催要的冬衣餉銀，怎的進了江南鹽商的私庫？“
淩知月將磁針浸入硝石溶液，鐵屑突現幽藍光澤：“殿下不妨問問您三哥。“她抖開漕運圖，吸附在磁石上的鐵砂顯出水路標記，“上月二十三，三皇子門客在通州包下七艘貨船，卸的可不是鹽包。“
鎏金盞突然傾覆，水麵浮出玄鐵箭鏃的倒影。顧晏的璿璣尺恰在此時挑開門簾，尺尾掛著半枚染血的兵符：“五弟的邊軍倒是手腳快，昨夜剛劫了幽州糧道。“他量尺劃過顧明戰甲，刮下的黃沙裡混著江南特產的朱砂，“這顏色，倒像是從三哥的丹房沾來的？“
辰時朝會，太極殿蟠龍柱結滿冰霜。三皇子顧霄捧著青詞奏折出列：“兒臣夜觀天象，熒惑犯紫微，當停漕運以禳災“
“三皇子的星官怕是沒帶算盤。“淩知月突然擊響殿前銅磬，磁石飛向戶部呈上的賑災銀箱。吸附出的鐵砂在空中凝成漕船輪廓，冰魄玄晶粉末遇燭火爆出硫磺味：“通州碼頭卸下的三萬斤硫磺，不知可夠炸平半座戶部衙門？“
顧晏適時呈上密折：“兒臣已查封通州暗倉，繳獲的硫磺摻著南昭龍腦香。“他璿璣尺挑開折頁：“恰與七皇子贈予少卿的毒藤標本同源。“
五皇子突然抽出玄鐵劍劈向銀箱，迸出的不是銀錠，而是邊軍缺了三月的箭鏃：“三哥連兵部的軍械都敢貪，比漠北蠻子更會算計！“
退朝時，祁慕風絳紅衣擺掃過淩知月官靴：“少卿大人這出戲比南昭的蛇舞更精彩。“他袖中滑落的琉璃瓶裡，金蠶蠱正啃噬著冰魄玄晶，“隻是不知顧晏許了你什麼，值得為他沾染戶部的血？“
“七皇子不如憂心東宮的蠱池。“她旋開千機鐲機關，冷霧裹住蠱蟲凝成冰片，“聽說太子祁照炎最近在試新蠱，正缺個試藥的南昭皇子？“
暮鼓碾碎宮闕殘陽時，北疆急報隨雪鴞墜入璿璣樓。淩知月展開凍硬的羊皮卷，紀連城的狂草力透冰層：“鐵勒八部異動，求借司天監渾天儀鎮狼神。“磁針按在“狼神“二字上，吸附出的鐵屑竟拚成三皇子私兵的狼頭徽記。
“好一招驅虎吞狼。“顧晏的璿璣尺劈開暗室銅鎖，滿牆漕運圖忽然自燃，“三哥買通北疆部族製造邊患，五弟趁機索要兵權——“火光照亮他眼底寒芒，“少卿大人不妨猜猜，明日早朝誰會參你僭越之罪？“
子夜更鼓響過三巡，兵部武庫方向傳來爆裂聲。淩知月立在觀星台上，望著騰起的青煙在空中凝成狼首蛇身圖騰——那是她摻在硫磺中的硝酸鉀起了作用。千機鐲突然震顫，吸附的毒砂顯出新紋路：三皇子丹房的地下，竟藏著比武庫多十倍的硫磺儲量。
殘月沉入西簷時，顧霄帶著大理寺官兵圍住璿璣樓。他手中聖旨的朱砂印未乾：“司天監少卿淩知月私調渾天儀，勾結北疆世子——“
“三殿下漏了一句。“淩知月突然拋出磁石，吸附起他玉帶扣中的鐵砂，“您丹爐裡煉的不是長生藥，是能炸毀半座皇城的火藥。“
五更鼓響，祁慕風立在琉璃坊飛簷，蛇簪尖端挑著的正是顧霄與北疆往來的密函。渾天儀在此時發出百年未聞的嗡鳴，第七重星軌緩緩轉動，將天啟棋局引入更深漩渦。