桌上的菜猶自冒著熱氣，一陣陣香味撲到眾人臉上，那酸中帶辣的滋味，隻聞了一下便舌底生津、食欲大漲。
“酸湯魚、老臘肉、素瓜豆……都是些家常菜，大家請隨意。”向依靈一笑，隨後遞過最後一碗米飯。
江笑書將米飯接過，指著其中一道奇特的菜說道：
“向姑娘，這細細一截，還帶著小須的是什麼菜。”
向依靈露出疑惑的眼神：
“這是涼拌折耳根啊？你不認得？”
江笑書比她更疑惑：
“折耳根？那是什麼？”
向依靈吃驚更甚：
“我們家家戶戶都吃的，你們中原沒有麼？”
江笑書搖搖頭，隨後挾了一筷，剛放進嘴裡，隻嚼了一口：
“唔！”
江笑書臉色一下變得極為扭曲可怕，就連脖子上的青筋都暴起，滿臉痛苦。
向依靈一驚：
“江大哥，你這是怎麼了？”
其餘幾人也是一震，不知道江笑書身上發生了什麼事，盛於燼甚至已按住了刀柄。
“他娘的，好腥！”江笑書吃力張開嘴巴：
“簡直像生吞了一條剛撈上來的死魚。”
“腥？”向依靈立刻夾了一箸，嚼了幾口後，她奇道：
“哪裡腥了？”
向老者哈哈大笑：
“哈哈哈哈……江小子，吐了吧。”
江笑書聞言立刻將折耳根吐掉，他苦著臉道：
“這玩意兒也能吃？”
向老者擺擺手：
“這折耳根，咱們苗疆人是越吃越美，可你們外人啊，卻是碰都不敢碰呢。”
“這是……魚腥草？”一旁的王勁威端詳這盤菜許久後，不大肯定的說道。
“啊？是的，你們中原人管它叫魚腥草，真是古怪的名字，哪裡有折耳根好聽。”向老者笑道。
折耳根這個名字才不知所雲好吧？江笑書心中暗自腹誹。
王勁威夾起一筷子，放入嘴中細細咀嚼。
一入口，辛辣寒苦的味道便直衝口鼻，濃厚的腥味一直嗆到王勁威天靈蓋，他喉頭一緊，險些嘔吐出來。
不過身為廚師，王勁威對食材的執著可不是蓋的，他強忍難受，反而大嚼起來。
說來奇怪，又嚼了幾口後，一種莫名的清爽和回甘漸漸襲來，王勁威直呼過癮：
“盛公子、柳小姐，這菜真不錯，你們快嘗嘗。”
可盛於燼和柳伶薇看過江笑書方才的模樣，哪裡還肯嘗試，都堅決的搖搖頭。
江笑書更是豎起大拇指：
“他娘的，小勁威，你以後指定是當食神的料子，連這玩意兒都咽得下去，神農嘗百草也不過如此了……”
王勁威見同伴不理解自己，有些失落，不過這折耳根實在美味，他也不答話，又繼續大口吃了起來。
一場小風波過後，大家落座，互相介紹了起來。
向老者真名向羽風，年輕時曾獨自走出大山，在大秦學得一身本領，老來又回到千戶苗寨當武師，先前與眾人起衝突的那群漢子，就是他傳授的武藝。
“是這樣啊，”柳伶薇聽完，疑道：
“向老伯，我們和你的徒弟們起了衝突，你卻反而收留了我們，這是怎麼回事？”
向羽風嘬了一口煙：
“想必你們也看到了，苗寨的人對外人很排斥。”
江笑書點點頭：
“是啊，這是怎麼回事？”
隨後他把崇煌帝修官道的事情又複述了一遍，然後道：
“……按照這麼說，苗寨人不說與我們多親近，起碼也不會有這麼大的敵意才是。”
向羽風點點頭：
“是啊，苗疆人天性好客，尤其以我們千戶苗寨為最，直到一年前，外人來了都會被熱烈歡迎，用最高的禮儀接待。”
一年前？說到苗寨的往事，幾人都認真了起來。
向羽風續道：
“從大約一年前開始，我記得那也是八月份……苗寨來了幾個中原人，烏長老像以前一樣將他們奉為上賓，歡迎貴客的攔門酒、蘆笙舞、長桌宴……”
原來苗寨人以前如此好客？這可與先前那群漢子截然不同。
向羽風續道:
“總之呢，該有的款待那是一樣不少，本來一切都好好的，直到他們來的第二天……那一天，本來是小朱去款待他們的，可都快中午了，小朱還沒來，烏長老氣他怠慢了貴客，一趟跑到了他家，誰知道……”
即便朱煜錦方才還和幾人說過話，可向羽風的表情凝重，語氣森然，即便大白天，都隱隱透著寒氣。
柳伶薇縮了縮腦袋：
“朱、朱少俠怎麼了？”
向羽風抿起嘴唇，似乎那段記憶並不怎麼美好：
“當時我也在場，推開院門後，一個披頭散發的東西正在雞圈裡爬來爬去，那東西滿身泥汙，已看不出原本的樣子，我們到時，它正叼著一隻死去的公雞，明明全身抽搐痙攣的厲害，可嘴巴竟像生了根似的，四五個大漢也撬不開……”
柳伶薇顫聲道：
“好嚇人的怪物，朱少俠沒事吧？”
向羽風聲音低沉：
“那怪物就是小朱。”
幾人悚然一驚。
“他中邪了。”