千戶苗寨內。
“刷刷刷……”打磨刀刃的聲音不絕於耳，可磨刀之人似乎煩躁極了，磨刀的速度越發加快，力道也一次勝過一次。
“阿康，歇歇吧，已經夠了。”身旁傳來一道女聲。
“……”磨刀聲停頓了一下，可下一刻又響了起來。
“刷刷刷……”
那女聲無奈道：
“這都過去半個時辰了，十多把長刀、短矛、匕首……現在連箭頭都被你磨得發亮了，你歇歇吧，我給你揉揉肩。”
阿康搖搖頭，臉上的憤懣之色猶自未消，他緊咬牙關，低聲道：
“把武器磨快一點，到時候好多殺幾個中原強盜！尤其是那個姓江的狗賊！他來我們苗疆做儘了壞事，以為憑借大秦朝廷的庇護就能一走了之，天底下可沒有這麼便宜的事……我羅康一定要親手砍下他的頭顱！”
提到江笑書，小念也是一臉悲戚，她眼眸低垂：
“就是為了救他，大秦官軍才殘殺了那麼多苗疆人。一想到阿明他們十六個人的慘狀，我的心就抖個不停，一刻也停不下來……這群凶殘的中原人，真該個個都下地獄。”
提到同寨的阿明，阿康立刻握緊了拳頭，他有些咬牙切齒的說道：
“上個月，阿明十七歲生日，我答應過他，會給他物色個好媳婦，會教他功夫，會、會……”
阿康已說不下去，不由得眼眶通紅，涕泗橫流，他用臂彎擦了擦眼睛，隨後再次用力的磨起刀來。
提到這個，小念也沒有再勸他了，甚至也撿起了另一把刀，和阿康一同磨了起來。
片刻後，所有的武器都已打磨鋒利，小念拉過阿康的手，發現虎口處都已出現了好幾個水泡，她心疼的撫摸著愛人的手，隨後道：
“阿康，我一直不明白一個問題。”
“你說。”
“雖然聽說那姓江的中原強盜武功不弱，但我們苗疆此刻足足有兩萬之眾，便是一人朝他吐口口水，也把他淹死了……所以我一直在想，既然大家都恨透了這個人，為什麼不直接去禁地抓他來處死呢？”
“每個苗疆人在還不會走路的時候，家裡大人就會告訴他——千戶寨西南山是安葬苗王的地方，是絕不能涉足的禁地。既然定下這個規矩，當然所有人都要遵守了。”
“可是那五座風雨橋明明就在那裡，抬個腳便走過去了。”
“小念，千萬彆有這種想法！各寨大長老三令五申、反複強調過，苗寨人絕不能踏足西南山。兩個時辰前，南花寨的那幾個小夥子便因為這個原因被當眾斬首，你難道忘了麼？”
“規矩規矩……中原人還沒打來，自己人倒殺了不少，這算什麼規矩？”小念搖搖頭，隨後歎道：
“未免太死板了吧？”
阿康還未答話，耳旁卻突然傳來一道蒼老的聲音：
“小丫頭，你說錯了。”
這聲音出現得太過突然，就像憑空冒出似的，著實把阿康小念嚇了一跳。
阿康背身抬手，將小念護在自己背後，警惕的打量來人。
來者是一個五六十歲的老者，麵容黝黑，身材中等，頭帕包髻，身上的衣服還有些黃土，褲腳挽得老高，肩上背著個長長的褡褳。
此人無論衣著打扮還是氣質，都不過是一個尋常的苗疆老叟，在千戶苗寨裡沒有一千個，也有八百個。
隨後阿康氣機運轉，目光飛速的打量起這個老人，見老者舉手投足間質拙鬆散，根本沒有半點武功在身上。同時他轉念一想——此時千戶寨人滿為患，豈能有敵人混得進來？於是便放下了戒心。
老者沒有理會阿康的審視，反倒看著小念，重複了自己的話：
“小丫頭，你剛剛說咱們苗疆的規矩太死板了，這句話卻是說錯了。”
小念看了眼阿康，見阿康點了點頭，她才對老者道：
“老伯這話是什麼意思？”
老者反問道：
“剛剛這個小子說每個苗疆人從小就被告知苗王墓是禁地，可為什麼那裡是禁地呢？”
阿康立刻道：
“一百年前，苗王大人被外人困在了苗王墓，大苗寨分作兩派，一派堅決要報仇，另一派卻選擇相信那些外人，大家起了爭執，最後分家。分家的時候，雙方定下約定——為了保存苗王大人的遺體不被人侵擾，從此以後，任何人都不能再踏入苗王墓，否則格殺勿論……這不就是原因麼？”
這個故事與向依靈對江笑書講述的故事如出一轍，看來即便朗德等十五寨遠走他鄉，仍將這個規矩牢記於心，並一代代傳了下來。
“不錯，這是所有苗疆人都知道的故事，你記得很仔細。”老者點點頭，隨後追問道：
“那你可還記得，那當初分家的原因是什麼呢？”
“當初分家，是因為兩派爭執時打了起來，兩邊都死了幾百上千人，為了避免繼續自相殘殺下去，大家才決定好好談，最終才分家的。”
“不錯，現在苗疆十六寨的前身就是當初的大苗寨，百年前大苗寨的聲勢之壯，就算沒有兩萬這麼多，起碼也有上萬人。”
“那當然，隻可惜千戶寨的人太軟弱，不肯為苗王報仇，否則大苗寨仍存，豈能讓江笑書這種狗賊橫行霸道？”阿康說著，不由得啐了一口，顯然是有些不屑。
阿康天性質樸，素來心直口快，這番話脫口而出，卻也沒有過多考慮。
一旁的小念卻看見對麵老者的服飾是千戶寨的，她趕緊扯扯阿康的衣袖，低聲道：
“阿康，彆這麼說……”
老者卻不以為意，笑嗬嗬道：
“無妨，你們十五寨的人來了之後，這些話我聽了沒有一百遍也有八十遍了，再聽一遍也無妨。”
這下阿康倒有些不好意思了，他撓撓頭：
“老伯，我嘴巴快，你彆介意。”
老者擺擺手：
“不介意不介意……而且你剛剛說得很對啊，當初的大苗寨雖然人數差了些，可大家統一聽苗王號令，上下一心，隻怕比現在苗寨裡的兩萬人強得多呢……現在的十六寨互有芥蒂，已經發生過好幾次大大小小的摩擦了，若不是大秦軍隊馬上就到，人人都懸著心，隻怕真像有些人說的那樣，咱們苗疆人早已自己火拚起來了。”
阿康深以為然：
“不錯。老伯說得對。”
老者眼珠一轉，冷不丁問道：
“當初的大苗寨如此強大，為什麼在苗王被困後，不是第一時間前去營救，反而自己內鬥起來了呢？”
阿康小念聞言頓時一驚，隨後細細一想，立刻覺得自己從小熟知的故事透著詭異——從苗王被困到兩派分家，這中間起碼有一個月時間，但正如老者所說，似乎大苗寨從沒有過營救苗王的舉動。
簡直太奇怪了。二人心中同時道。
老者咧嘴一笑：
“知道為什麼？”
阿康搶著道：
“應該是因為困住苗王的陷阱太毒辣，大家都救不出來。”
老者搖搖頭：
“錯了，兩萬人，一個月的時間，足以把整座西南山挖去一半了。而苗王宮殿的大門隻是被鐵水澆灌了一道，雖然棘手，要破開卻也不算難事。”
阿康陷入沉默，片刻後，小念突然眼睛一亮：
“莫非……當初大苗寨的人因為某種特彆的原因，無法靠近西南山？”
老者點點頭，示意小念繼續說下去。
“正是因為這個原因，苗王才被活活困死；也正是因為這個原因，苗王墓才成為了苗疆禁地。”
老者讚許著連連點頭，衝阿康道：
“你媳婦比你聰明多了。”