2005年1月1日，新的一年的第一天，山貓隊便要麵對一位大敵，邁阿密熱火。
這還是山貓本賽季首次與熱火交手。
剛剛過去的04年夏天，熱火隊憑借一波梭哈成功得到大鯊魚，球隊立刻成為新賽季最大奪冠熱門。
而奧尼爾加盟後也確實沒讓南海岸的球迷們失望，熱火迅速展現出極強的競爭力，截至1月1日熱火戰績25勝6負，不但是東部戰績榜第一，同時也是全聯盟戰績第一。
熱火的聯盟第一，主要還是因為太陽隊缺少了納什，戰績一落千丈，目前隻排在西部七八名左右的位置。
不得不承認，彆看太陽隊的陣容看上去挺豪華，除了納什外還有斯塔德邁爾，肖恩馬裡昂以及喬約翰遜等球員，可少了靈魂人物納什球隊整體實力根本就不是一個檔次，這個賽季能不能打進季後賽都難說，畢竟西部的競爭力可要比東部大得多。
在薑陽印象中，0405賽季西部排在西部第九被踢出季候賽門外的，是率隊打出44勝38負戰績的加內特和他的森林狼。
作為上賽季的新科常規賽v，加內特在得到v之後的三個賽季都無緣季後賽，堪稱混的最慘的v了，如果不是07年加內特選擇加盟凱爾特人組建三巨頭並且贏得一座總冠軍獎杯的話，未來恐怕有望跟恩比德競爭一下聯盟最水v的稱號。
這支缺少納什的太陽能不能競爭得過加內特率領的森林狼還真不好說。
熱火聯盟第一的戰績，更是讓奧尼爾非常得意，尤其是沒了他以後的湖人隊戰績一落千丈，目前排在西部倒數墊底。
逼宮失敗被交易到熱火的時候，奧尼爾就憋著一股勁，想要向湖人隊管理層證明他們有眼無珠，湖人的三連冠靠的是自己，不是小跟班科比，沒有了他湖人隊什麼都不是。
至少以目前的情況來看，事實似乎的確是這樣。
比賽日當天，薑陽進入更衣室的時候，發現更衣室裡的氣氛有些奇怪。
“怎麼了？”
他忍不住問道。
“教練，實在是太氣人了，你看！”
伊戈達拉很不忿地將一份報紙遞給他。
薑陽拿過報紙，才發現這是一份邁阿密當地的日報，日期正是昨天的，伊戈達拉打開的版麵是對大鯊魚沙克奧尼爾的采訪。
這並不奇怪，作為邁阿密目前熱度最高的話題，熱火戰績的一路飆升，加上奧尼爾場均23分11籃板25封蓋的超級內線表現，沒有受到關注才奇怪。
但在這份采訪中，奧尼爾居然提到了接下來的對手山貓。
報紙上是這樣記載的。
記者：“熱火隊馬上就要與夏洛特山貓交手了，熱火這個賽季雄踞聯盟第一，是很多人此前都意料之中的事情，畢竟擁有了大鯊魚的球隊肯定是聯盟最強的球隊之一，但是山貓隊的異軍突起卻是很多人都始料未及的，對於這支憑借著極致進攻戰術在聯盟中闖出一片天的新軍，您有什麼看法呢？”
奧尼爾：“什麼看法？我沒有什麼看法，或許彆的球隊會因為山貓隊的跑轟戰術頭疼不已，但這其中絕對不包括我。你知道嗎？當我看到山貓隊的主力陣容時，差點沒笑出聲來，他們的禁區真的有人嗎？我覺得隻要我願意，在和他們的比賽中砍下60分都是輕輕鬆鬆。”
“我是無法理解一支球隊建隊不重視內線中鋒，也不重視防守是為了什麼，他們難道不想贏球？這真的很有趣，我跟帕特萊利之前還聊過這個話題，萊利說那個華國年輕人根本就不懂執教球隊，之前的比賽他在場上時壓根什麼都沒做過，山貓隊能打出現在的表現，那是納什此前被低估的緣故，有沒有他區彆真的很大嗎？”
記者：“嗬嗬，那也就是說，明天我們可以期待主場一場酣暢淋漓的大勝了？”
奧尼爾：“那是當然，山貓那幾個內線綁在一起都不夠我打的！”
謔，好家夥，夠狂啊。
薑陽不由地咂咂嘴。
隻能說不愧是奧尼爾，這大嘴巴跟巴克利確實有的一拚。
關鍵是你吹噓你自己內線的統治力也就罷了，乾嘛還要拉著帕特萊利diss我呢？
雖然奧尼爾的吐槽倒是也沒什麼毛病。
常規賽進行了兩個月時間，薑陽作為山貓隊的主教練，在賽場上的存在感確實不怎麼強，經常從比賽開始就端坐在替補席，直到比賽結束才會站起來，那老僧入定的比菲爾傑克遜更像禪師。
但沒辦法，薑陽說到底隻是個門外漢，哪怕這幾個月裡一直在惡補籃球戰術等方麵的知識，但這些東西還真不是短時間能學的出來的，尤其是nba主教練的臨場指揮與應變能力，都需要大量的比賽實戰積累。
因此薑陽果斷在場上掛機，將比賽主導權交給場上的隊員，或者說交給球隊持球大核納什。
目前來看這一招用的還算百試百靈，山貓在過去兩個月雖然輸掉不少比賽，但贏了更多比賽，東部第三的戰績讓外界沒有任何質疑他執教水平的聲音。
可這一次，奧尼爾卻拉著熱火總經理，前湖人傳奇主帥帕特萊利diss薑陽，公開表示薑陽不會執教球隊。
他這真的是躺著也中槍啊。
“這就是你們生氣的原因？”薑陽抬頭，看著更衣室內群情激憤的球員們，不得不承認內心中還有一點點小感動。
短短幾個月的接觸，隊內的這些球員們明顯都已經認可了自己，非常支持自己這位球隊主教練，當聽到看到有人詆毀他的時候也願意維護自己，這成就感直接拉滿！
山貓隊球員們認可薑陽完全可以理解，尤其是幾名主力球員，包括納什在內，此前在各自的球隊中都屬於鬱鬱不得誌的類型，可是在山貓隊的這段日子裡，薑陽卻沒有絲毫看輕他們，還願意給他們在賽場上表現的機會。
正所謂士為知己者死，雖然這幫子老美不懂華國文化，但並不妨礙他們用自己的方式維護自家主教練。