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時間來到五月中旬，諾德行省迎來了屬於它的雨季，烏雲籠罩了大半個行省，雷霆在其中蜿蜒穿梭，不斷炸響。
約翰·奧塔·盧克靠在柔軟的獸皮躺椅上，火爐熊熊燃燒，驅散了彌漫不去的濕氣。
作為雪楓領的領主，帝國子爵，約翰已經有五十七歲了。
身為四階寒冰騎士，他的身體遠比歲數年輕得多，精力也頗為充沛，頭發還保持著健康的棕色，臉上的皮膚雖然有些鬆弛，但那弧度驚人的鷹鉤鼻依舊高挺，任何人看上一眼都會留下深刻的印象。
“子爵大人。”管家推開房門，走上前來，將一封請柬放在了他的桌上“有格裡菲斯家族的來信。”
約翰閉著眼睛“念。”
管家拿起開信刀，熟練割開封口的火漆，雙手捧著抑揚頓挫地念起來“尊敬的約翰·奧塔·盧克子爵，我在此悲切地告知您，唐納德·奧塔·格裡菲斯男爵，於光明曆1193年5月2日，突發疾病，溘然長逝。
作為格裡菲斯家族的繼承人，我誠摯地邀請您於6月1日，前來諾德行省，雄鷹領，雄鷹堡，參加唐納德男爵的葬禮，兼鄙人的即位儀式。
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聽完信中的內容，約翰睜開了眼睛，嘲笑道“哈，我還以為一個混混出身的男爵能給我一點‘驚喜’呢，沒想到竟然是這麼古板無聊的公文。”
“想必是戈登代筆。”管家說道。
“當然是老戈登！那個賤民恐怕是連字都認不全吧？”約翰掀開膝蓋上的毯子坐起身來“可憐格裡菲斯家族也是千年的傳承，竟然落到了如今這種地步，竟然要讓一個下賤的流氓來繼承家業。”
“那……”管家斟酌著問道“是否需要我回信一封，說大人您有要事在身，不便前往？”
約翰擺了擺手說道“彆急，讓我想想……”
管家束手等在旁邊，他已經為盧克家族服務了三十年，知道自家子爵的脾氣，說好聽一點是謹慎，難聽點說，就是優柔寡斷。
“安格爾那邊怎麼說？”約翰忽然問道。
管家恭敬回答“這封請柬剛剛送來，按照路程來說，沃頓家族應該也剛剛才收到。”
約翰緩緩點了點頭，思緒開始沉澱。
格裡菲斯家族的衰落並非是從唐納德開始，但卻在他這一代衰落到了極致，也讓與他們接壤的盧克家族收獲了巨大的利益。
現如今，格裡菲斯家族的雄鷹領一分為三，其中最為富庶的閃金鎮就握在約翰手中。
雖然簽訂的是租賃協議，但租期高達五十年，現如今還有四十年的生效時間，足夠盧克家族在那裡建立實質性的統治。
唐納德也並不是一個多麼高明的對手，但畢竟也算是一個合格的貴族，就算是被魔法迷失了心智，將領土大片分割，卻也給未來留下了收回領土的可能。
不然的話，也不會自己當初開出兩萬金幣的高價，他卻依舊隻肯將閃金鎮租給自己，而將另外兩塊土地租給了沃頓家族。
可惜，如今他的這番苦心看來是要白費了。
約翰不太瞧得起女人，可丹妮絲的手腕和精明他也有所耳聞，一直將其視為繼續控製閃金鎮的最大阻礙，沒想到好好一個格裡菲斯家族，竟然落到了一個混混手裡！
“小蜜蜂！”約翰發出一聲嗤笑。
他不知道雷文是如何戰勝了丹妮絲，但從這個綽號來看，多半是用了不太光彩的手段。
女人就是女人，總是要被男人征服的。
看來自己還是高估了丹妮絲，早知道她也是那樣的人，我約翰也是寶刀未老嘛！
“約翰大人，您要親自前去嗎？”管家又問道。
“去，你代我回信，當天我一定會到。”約翰笑著說道“聽說那隻小蜜蜂還練了私兵，我可真想看看他們的風采。”
“而且我如果不去，恐怕那個小家夥會受不住安格爾的壓力，將閃金鎮這個財源交到沃頓家族手裡。”
窗外，一道粗大的閃電亮起，將屋內照耀得如同白晝，隨後一道恐怖的雷聲轟然炸響！
雷聲同樣也傳到了沃頓家族。
不同於約翰那裡的清淨，此時沃頓家族的男人們在會議室中齊聚一堂。
坐在最內側的男人身披黯淡鐵甲，脖子粗壯，一隻覆麵鋼盔放在手邊，這鋼盔鼻子的造型尤其誇張，而這也是為了適應它的主人——安格爾·奧塔·沃頓男爵。
他鼻子大得就好像是獅子！
身為三階大地戰士，雖然已有六十五歲，但他的脾氣卻暴躁得像一團火，伸手揉爛了請柬一把將其丟入火中“哼，真是世風日下，什麼阿貓阿狗都能夠做一個貴族了！”
“父親，我覺得……”開口的是安格爾的長子裘德拉，他很好的繼承了父親最明顯的特征，一個大鼻子，並且還花樣翻新，鼻頭上帶著大片紅色的癲痕。
但剛一張口，他的話就被安格爾噎了回去“這裡是會議室，我跟你說過，在這裡要叫我職務！”
“是，男爵大人！”裘德拉縮了縮脖子，一個三十五歲的中年人被訓得像條狗一樣“男爵大人，我覺得您不應該太輕視雷文。”
“我曾經和丹妮絲夫人會麵數次，她絕不是那種能夠被人隨意拿捏得女人，如今雷文能夠從她手中搶到繼承權，一定不是個容易對付的人。”
“放屁！”安格爾猛地拍了一下桌子“我看你就是被那個叫丹妮絲的婊子迷昏了頭，竟然說出這種長他人誌氣的話來！”
“父親，您彆生氣了。”安格爾右手邊，一頭紅發的年輕人開口“兄長大人也是為了家族考慮，才會去接觸丹妮絲的。”
這個年輕人名叫馬克，今年二十歲，是安格爾的幼子，沒有繼承父親的大鼻子，而是繼承了母親那火一樣熾烈的紅色頭發。
“父親”這一稱呼明顯違背了安格爾之前的指令，但是這個如同雄獅一樣的男人卻絲毫沒有因此而惱怒，而是收斂了脾氣“哼，什麼為家族考慮，我看他就是為了他自己！”
裘德拉低下頭去，將臉上的不滿壓在心裡。
同為沃頓家族的子嗣，安格爾的偏心實在是太過分了！
裘德拉比馬克大了整整十五歲，在小時候，他完全就是被按照家族繼承人來培養的，受到了最嚴苛的訓練。
從六歲開始，就要一邊學習貴族必備的禮儀、文化和曆史，同時還要兼顧武技和戰術的訓練，稍有懈怠，就會招來安格爾的一通毒打，連一個笑臉、一句誇獎都沒有聽過。
裘德拉本來以為安格爾就是這樣一個古板的父親，他愛著自己，隻是不會表達。
但是這個想法卻在馬克漸漸長大之後變得支離破碎。
從小，馬克就享受著父親最多的關愛，經常會將他抱在懷裡，哪怕五六歲的時候依然如此。
甚至有幾次，馬克在父親訓練士兵的時候衝到了指揮台上，這要是換在裘德拉身上，肯定是一頓好打。