巴德輕笑了一聲，身體放鬆地倚著船舷圍欄答道：“自古以來稅吏都是比當兵還危險的職業。我出生的時候皇帝已經被趕走了，但從小到大我也總能聽說有聯省稅務官暴屍荒野的傳聞。”
“你老家那邊這麼狂野嗎？”溫特斯哈哈大笑，作為一個城市中長大的人，確實沒聽說過哪個商人和匠人抗稅抗到鬨出人命——主權戰爭不算，治安官和城市衛隊可以擺平任何不想交稅的市民。
“聯省共和國是由城市民兵建立的共和國，所以聯省政府在鄉村的掌控力並不算強，聯省政府對鄉村也缺乏重視。”巴德臉上還是掛著一絲淡淡的微笑。
作為一個在鄉村長大、在城市上軍校、受過良好教育的聯省人，巴德對聯省共和國政治體係的理解遠比溫特斯深刻的多：“對於市民而言，聯軍打碎了皇帝的枷鎖，城市得以自由發展。但在鄉村地區，聯省共和國繼承了舊貴族的一切權利，以前什麼樣，現在還是什麼樣。所以對於我父母這類普通農戶而言，就隻不過是換了個皇帝罷了。”
“還是不一樣的。”聽到自己的好友似乎在抨擊聯盟國，溫特斯下意識地想要反駁。對他而言，聯盟、民兵聯軍就意味著內德元帥、安托萬洛朗將軍，不容玷汙。但他其實對政治並不了解，一時間也想不出有什麼不一樣的地方。
“哈哈哈，確實不太一樣。”看到溫特斯絞儘腦汁也沒想出有什麼不一樣的地方，巴德開始自己反駁自己：“共和國畢竟還是取締了婚嫁稅這類侮辱人格的貴族特權，也不能說是沒有進步，但涉及到經濟方麵的權利可是寸步不讓。”
“對的，還是有改變的。”雖然單純處男溫特斯其實不知道什麼是“婚嫁稅”，但他是帶著一貫的樂天主義態度說：“隻要有進步就是好事，哪有什麼事情是一蹴而就的呢？”
聽說征稅人上船了，賊鷗號的代理船長趕緊從船艙裡出來，竭力模仿著老領導的樣子，彎腰碎步小跑去迎接兩個海關稅吏。
“船上載的什麼？”拿著對開本的征稅人態度十分冷淡，這種諂媚的表演他經曆太多，早就習慣了。
“煙草，還有糖。”代理船長一麵回答，一麵把手裡的大包小包塞到征稅人懷裡：“您試試我們這上好的煙草，還有像雲彩一樣白的白糖，您嘗嘗。”
“你乾什麼？想賄賂我？”征稅人嗬斥一聲，沒有接過遞來的東西，他心想這家夥好不懂事，大庭廣眾之下就要給自己送禮。
他的態度更差了：“敢賄賂征稅人，你手不想要了？彆搞這些沒用的！帶我去點驗船上的貨物，稅率知道吧？”
代理船長被征稅人的話嚇地冷汗直流。賄賂稅吏按法律要砍掉右手，不過胖船長每次都這麼乾，一隻胖手至今健在，難不成自己在哪個環節出問題了？聽到征稅人問稅率，他忙不迭地回答“知道，知道。”
“海藍港不收實物，知道嗎？”
“知道，知道。”
“帶我去點貨。”
“好的，好的。”
“船上怎麼這麼多人？”
“都是陸軍的軍官閣下們，搭我們的船從圭土市回來。”代理船長又補充道：“是咱們的海藍陸軍。”
“哦？”征稅人眉毛挑了起來，他打量了一圈甲板上三三兩兩的準尉們。準尉們都身著軍校學員裝，精氣神看起來都很足，無論怎麼看都不像是奴隸。
征稅人心中有了結論，知道這些人不是奴隸，但他還是冷笑著教訓代理船長：“要是敢販賣人口，你就死定了，知道嗎？”
“知道，知道。”代理船長連忙點頭。聯盟各加盟國法律不儘相同，對於奴隸的態度也不儘相同。但在海藍共和國，賄賂公務人員隻斬手，而販賣人口要斬頭。
“帶我去點驗貨物。”
“好的，好的。”
賊鷗號的代理船長領著兩個征稅人下到船艙裡去了，這名原本的大副也是在海上十幾年的老水手了，但這次他還是要因為自己的社會經驗不夠豐富而遭受社會的毒打。
迎接賊鷗號的將會是一次嚴格而徹底的點驗，還在海上漂泊的胖船長不知道會不會突然感覺心口絞痛呢？
“嗨呀！我知道了！”安德烈突然興奮地大喊，他手舞足蹈地和溫特斯、巴德闡述自己最新的數學理論：“我知道要怎麼最快地用這艘小船把我們都送上岸了。先讓三個人坐船上岸，回來後再隻載一船行李過去，往複循環。
每次隻用一個人劃槳，而且還要確保每個人隻劃一次槳，這樣所有人都有充足的力氣。
隻要二十七次就能把我們連人帶行李全都運上岸……”
感情這位仁兄這麼長時間沒說話就是在琢磨自己這套數學理論呢。
溫特斯和巴德再次沉痛地對視了一眼，溫特斯突然感覺自己的幻肢痛又發作了，他不禁扶額長歎一聲。
巴德則嚴肅地對安德烈說：“萬萬沒想到，你竟然是這等數學天才，我還有一個難題一直沒能想明白，請務必教我。一個老頭帶了一隻狼、一隻羊和一筐蕪菁過河，船太小，他每次隻能帶一樣東西。狼要吃羊，羊要吃蕪菁，老頭怎麼才能把三樣東西都完好無損地帶到河對岸呢？”
溫特斯從胸膛最深處發出一聲痛苦的歎息，他感覺自己的幻肢痛更嚴重了。
晚些時候，征稅人點了貨，收了錢，留了票據，就又坐上小船去其他船上點驗了。
賊鷗號在海藍港外錨地下錨過夜，等到明天入港。
重度酒精腦患者莫裡茨少校還是在露天甲板上唉聲歎氣地繞圈走。
溫特斯躺在甲板上，幾公裡外就是他日思夜想的故鄉，他翻來覆去地睡不著覺。
離溫特斯不遠，巴德似乎睡得香甜。
溫特斯突然想到，自己是終於回到家鄉，但巴德卻是離開了故土，他其實心裡也一定不好受。
一夜無話。
—————我是背井離鄉和重返故土的分割線—————
如果有推薦票，能不能投給我呢？謝謝。
假設兩個人的行李等於一個人的重量，船最大載重三人，一共有三十六個人。能不能保證每次隻用一個人劃槳且每個人隻劃一次單程，二十七個來回把所有人送上岸呢？
其實不能。