溫特斯剛要開口，卻被安托尼奧擺手打斷，安托尼奧繼續說道：“我知道你想說什麼，但是哪怕你不喜歡交際，也要讓大家知道有你這個人。你早晚要結婚，但你現在認識哪個適齡女士嗎？這就是缺乏交際的後果。我像你這個歲數，參加的舞會一場接一場，人家都爭著請我去。無論如何，要多認識幾個姑娘，你也好有個選擇的空間。”
這段話說得溫特斯啞口無言，他覺得姨父說的不對，但又不知道從何反駁。
安托尼奧見外甥漲紅了臉，揶揄道：“而且說實話，以納瓦雷夫人的家產，這盤就算你想接，也沒那麼容易。”
“中校！”
兩人騎馬邊聊邊走，不知不覺已經到了城牆。
主權戰爭時期的夯土城牆曆經二十多年的風吹雨打已經殘破不堪，隨風散落的草籽在土牆上生根發芽。牆麵上下一片鬱鬱蔥蔥，仿佛是一塊綠色的掛毯。還有一株樹苗堅強地在其上生長，像是一隻胳膊從牆體內探了出來。
二十六年未見兵災，城壕也已經因年久失修出現大量垮塌。市民們現在並不感激這些曾經保衛過他們的城防工事，隻覺得這些舊建築讓進出城區都變得極為不便。
聯省首府圭土城早就把城牆推倒填進了城壕，海藍市民也在蠢蠢欲動。既然已經在城外新造了固若金湯的棱堡，又何必保留這些舊工事呢？
跨過架設在城壕上的木橋，安托尼奧和溫特斯離開了城區。城外沒有路燈照明，接下來的路程將由月光照亮。夯土路麵比植被反射出更多的月光，像一條白銀溪流延伸向遠方。
透過沿途的灌木籬笆和斑駁的樹影，隱約能看到遠處一間間大宅燈火通明，賓客歡宴，不時還有節奏激烈的音樂聲從各宅中傳出。
隨著海藍人口的增長，城區日漸擁擠。豪商們不願繼續生活在資源緊張的城牆內，紛紛在郊區置地，蓋起了一座座富麗堂皇的莊園。
如果是在過去，商人可沒有勇氣搬出城牆。
舊時代的市民崇拜城牆，因為隻有城牆能夠保護他們不受外部武力的攻擊。新時代的市民唾棄城牆，因為他們已經不需要這種被動的保護了。
居住在郊區，最大的風險就是盜匪暴徒。新時代的聯盟軍比起舊時代的市民武裝，能夠更有效的打擊匪徒。因為市民武裝雖然守城時戰力頑強，但一旦離開城市士氣就會銳減，通常不會出城作戰。
至於舊時代的貴族武裝？如果隻是幾個貪婪農夫劫道還不危險，危害最大的就是那些擁有武器、盔甲和戰馬，接受了一輩子軍事訓練的貴族。
破產騎士往往會成為流氓匪幫的骨乾力量，而搶劫商隊、勒索甚至擄掠城市也向來都是無良貴族們的重要收入來源。
所以舊時代的市民們才會狂熱地崇拜城牆，他們會毫不吝嗇地為自己的城市捐獻出大量的財產。因為他們和城市休戚與共，對他們而言，城市就是這個危險世界中唯一一處安全的孤島。
但今時不同往日，正如安托尼奧所說，常備軍主要是用來對付內部的敵人，而且他們做的很好。聯盟境內任何成規模的匪幫都會被聯盟軍迅速剿滅，剩下零星的惡徒幾個護衛就能夠解決。
納瓦雷家也跟著這股風潮搬出了城區，不過溫特斯並不知道地址，隻是跟著姨父往前走。
“你今天第一天在憲兵處見習，都忙了些什麼？”安托尼奧隨口問道。
溫特斯剛想講講今天的事情，但卻想起了菲爾德中校的訓誡“守口如瓶、服從命令”，一句話在嘴裡咀嚼了半天，最後憋出來一句：“反正挺忙的。”
“那到底忙了什麼？”安托尼奧不折不撓地追問。
“您彆問了，我不能說。”
安托尼奧大笑著用馬鞭輕輕打一下溫特斯的肩膀：“菲爾德把你教的不錯。口風緊是優點。平時要多看、多聽、多做，但要少說。少說，彆人就不知道你有什麼牌。”
溫特斯紅著臉點了點頭。
“不過就算你不告訴我，我也知道你有什麼牌。”安托尼奧笑眯眯的雙眼像一雙月牙：“王座表決要不要把這屎盆子扣給菲爾德時，我可是看在你的份上投了唯一一張反對票。”
“什麼？”溫特斯驚訝到不由自主地勒緊了韁繩，強運打著響鼻停了下了腳步：“決定把這攤子事交給憲兵處的時候您在場？”
“我當然在場。”安托尼奧招了招手：“彆傻站著，邊走邊說。”
溫特斯輕夾馬腹，拍馬向前追上了姨父：“那王座知不知道，就算加上我，憲兵處現在也一共才兩個軍官？”
“當然知道。”安托尼奧點了點頭。
“那還把這案子交給憲兵處？軍官一共就兩個，剩下八十個衛兵要站崗，就靠我們兩個人可怎麼查？”
“倒也簡單。如果菲爾德想要結案，他今天寫份報告上去，明天這案子就算完事了。”安托尼奧少將輕鬆地給出了一個答案。
隻要想結案隨時能結案？溫特斯心思如電，轉瞬便讀出了這句話深層的含義，他一字一句地問姨父：“您的意思難道是說，王座已經為這樁案子準備好了犯人？”
“不錯，孺子可教。”安托尼奧麵帶笑意地稱讚了溫特斯一句，溫特斯從他的語氣中能聽出來他並不把這案子當成什麼大事：“不就是刺殺嘛，海藍哪年不出幾次？如果不能當場擒住刺客，還怎可能把人找到？肯定會成為懸案。把這案子從海關手裡要來的人，根本不在意真相究竟是什麼，隻要最後這口黑鍋給到他想給的人就可以了。”
“您是說這案子是陸軍從海關手中主動要過來的？”溫特斯有點不敢相信自己的耳朵。
“不然呢？陸軍不想要，海關還能硬塞過來不成？”
溫特斯現在才發現他徹底想錯了，他原本以為是海關和陸軍達成了秘密協議。海關發現死者可能是軍人，不想趟陸軍的渾水，才和陸軍暗中溝通，把案子交給陸軍自己調查。
但按照安托尼奧的說法，陸軍根本不知道死者身份，隻不過是有人想要借題發揮，才主動把案子要了過來。
一個敢要，一個敢給，雙方都認為彼此默契到眼神交流就足矣，但其實心裡想的根本是兩碼事。
而且目前來看，這兩方的情報都沒有溫特斯現在掌握的多。在溫特斯看來，無論是海關還是陸軍，都低估了這起刺殺的嚴重程度。
“那王座究竟想把黑鍋扣給誰？”溫特斯問出了另一點疑惑。
安托尼奧淡淡地說出了一個令溫特斯意想不到的答案：“海盜。”
“刺客怎麼可能是海盜？我和海盜交過手，也和那幾個刺客交過手，海盜中哪有像那幾個刺客這般厲害的人物。”
“那海盜能出來證明自己不是刺客嗎？”安托尼奧似笑非笑地反問。
“栽給海盜……”溫特斯的腦海中電閃雷鳴，他苦苦思索，試圖把支離破碎的信息串聯起來，從一團迷霧中抓住重點。
安托尼奧見他苦思冥想，也不出聲，兩人就這樣靜靜地走了一段路。
溫特斯突然歎了口氣，輕聲問：“要打仗了嗎？”
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公馬脾氣暴躁，天性有攻擊欲望，但很容易被發x期的母馬吸引，用母馬賺取公馬的戰例曆史上屢見不鮮；而母馬溫馴，安靜，也可以作為戰馬。但是把一匹母馬送上戰場，就意味著來年要少一匹馬駒。所以最後的解決方案是用騸過的公馬作為戰馬，條頓騎士稱之為僧侶馬[?nchferde]。而且使用騸馬還有一個好處，那就是哪怕被敵人俘獲，敵人也沒法拿著騸馬改良自家馬匹血統。
馬兒也有很豐富的情緒，所以我認為馬兒不能成為寵物主要還是吃虧在體型和消化不良上。