“好吧。”古斯·蘭奇也沒再多說什麼，笑著說道：“陸軍果然還是一如既往的缺德，把棒小夥子們都收走啦，一個好用的人也不給我留。”
“總是對軍隊冷嘲熱諷，你難道不也是陸軍出身？”安托尼奧也笑道。
古斯板著臉說：“所以我年輕的時候也是個頂個的棒小夥子呀。”
兩人對視一眼，哈哈大笑。
微醺的古斯·蘭奇又看向了溫特斯：“你小子真的長得和你父親越來越像了……小時候還沒這麼像……結果現在越看越像……當年我、安東和你父親在軍校讀書的時候……”
見中年雄性最喜歡的娛樂活動——追憶往昔崢嶸歲月又開始了。
溫特斯在心裡翻了個白眼，尬笑一下，繼續埋頭喝湯，留古斯和安托尼奧兩個人你一句、我一句地回憶自己的青年時代。
幾個小時後，大醉的古斯·蘭奇被仆人抬進了臥室，安托尼奧和溫特斯騎馬離開了更被征用的赤硫島總督府。
“我怎麼覺得……”隻有自己和姨父兩個人，溫特斯就沒什麼顧忌了：“……蘭奇叔叔好像和聯合會有私人恩怨一樣？”
安托尼奧淡淡地說：“因為古斯……本來就是塔尼裡亞人呀。”
……
……
赤硫港令人生畏的星形棱堡隻守了一天，而城防老舊的塔城卻足足苦戰了一個月才最終攻克。
攻城戰讓維內塔軍人筋疲力儘，在所有軍官心中蒙上了一層陰影。有軍官甚至私下裡說：“如果塔尼佬的守軍都像威廉·基德這樣難纏，那我們還不如趁早在已有戰果的基礎上議和。”
休整了一個多月之後，得到了補充的大維內塔軍團和聖馬可軍團離開了赤硫島。
軍官們的擔憂某種程度上並沒有成真，並不是所有人都有威廉·基德那樣頑強的意誌。
三周之後，割喉港的聯合會守軍向維內塔軍投降。
又過了一個月，大維內塔軍團和聖馬可軍團攻占了聖托裡尼島。
時間已經到了十二月份，群島冬季的氣候和溫潤的維內塔大不相同，冬季陰冷的海風吹得人手上和臉上的皮膚皸裂，露出血紅的肉，一碰便鑽心的疼。明明溫度還沒到冰點，可穿著兩層衣服也不覺得暖和。
大洋上的波濤日漸洶湧，槳帆船已經很難在這片喜怒莫測的海域安全航行，隻有大型的圓船才能載著補給往來在群島和維內塔之間。
主力艦隊被毀滅後，塔尼裡亞人改變了策略，重新操持起他們最擅長的活計——海盜。
近海小島、鋸齒狀的海岸缺口、瘴氣橫生的潟湖……到處藏著塔尼裡亞人輕巧靈便的快速帆船，伺機獵殺那些缺乏武裝保護的維內塔運輸船。
維內塔海軍不得不把更多的戰船投入到保護航線的作戰中，殘酷的破襲戰和反破襲戰在冬季的塞納斯海上打響。
維內塔軍的補給日益艱難，不得不在打破原有政策，改為在當地籌措物資。這更激起了塔尼裡亞人的反抗。
麵對不適合作戰的環境，安托尼奧·塞爾維亞蒂和羅斯特·雷頓仍然無情地驅使著軍人們朝著下一座塔尼裡亞人的城市前進。
然而在麵對古薩堅固的城防工事時，哪怕是再無情的軍官也無法讓疲憊的士兵進攻了。
古薩戰役變成了漫長而艱苦的圍城戰。維內塔人無力進攻，古薩守軍也無力反擊。在刺骨的寒風中，三米深的壕溝後麵，城外的維內塔軍靜靜等待著城裡的人餓死。
吃光了所有糧食、騾馬、狗、貓乃至於老鼠、皮革後，不得不開始食用人類屍體的古薩人終於無法再繼續忍受。古薩市民和聯合會軍隊開始互相攻殺，廝殺聲和慘叫聲連城外的維內塔人都聽得一清二楚。
第二天，當殺光了所有聯合會軍人的古薩市民開城投降時，進入城中的維內塔人發現這座曾經充滿活力、繁榮興旺的城市……已經徹底死去了。
沒有維內塔人能高興得起來，不僅因為眼前宛如煉獄般的慘景，還因為他們得到了一個消息：
弗斯蘭德共和國[山前地共和國]軍隊已經進駐了金港，並得到了塔尼裡亞聯合會的熱烈歡迎。聯省宣布：群島已經正式成為了聯省的第八個省。
萊昂內爾國務秘書發出措辭嚴厲的照會，要求維內塔共和國立即歸還侵占的群島領土。
聯省陸軍第一“勝利女神”軍團兵鋒直指維內塔占領區，同大維內塔軍團、聖馬可軍團隔河對峙。
勝利女神軍團摩拳擦掌，多次挑起小規模流血摩擦，想要趁維內塔軍隊師老兵疲將兩支軍團一網打儘的心思路人皆知。
聯盟內部的局勢正在迅速升溫，哪怕是對聯盟最樂觀的塞納斯人，現在也不敢斷言一定不會爆發內戰。
許多聯省評論家叫囂著要“徹底解決聯盟國之不國的痼疾”、“解除維內塔共和國軍事獨立的現狀”。
德貝拉也針鋒相對地給維內塔執政官的頭銜追加了一個新稱號：五分之三個塔尼裡亞群島的領主。
這個頭銜一方麵是維內塔人仔細精明、可以把一切放到天平衡量的天性使然——維內塔人占據的群島領土確實是五分之三。
但同時也是在告訴聯省人：另外五分之二個塔尼裡亞我可以不宣稱，但我吃掉的這五分之三個群島你也彆想讓我吐出來。
可維內塔人終究也隻拿到了五分之三，這還是安托尼奧和雷頓在冬季連續作戰的結果。
維內塔人拚死作戰，最後也隻是給聯省人做了嫁衣。聯省人不費吹灰之力就取得了另外五分之二個群島，包括塔尼裡亞最精華的部分——金港和主島。
在塔尼利亞群島上，目睹著軍事鬥爭和政治博弈你方唱罷我登場，溫特斯度過了冬季、春季，又迎來了新一年的盛夏。
比起去年這個時候剛走出軍校意氣風發的青年，溫特斯體重下降了十三斤，整個人由壯實變得清減。臉頰凹了下去，顴骨和下頜的線條變得愈發清晰。
一場接一場艱苦的圍城戰把他折磨成了這個樣子，所有維內塔人都經受了同樣的折磨。
他開始在下頜蓄起胡須——實際上是冬天剃須把臉上皮膚都凍裂了，大家都乾脆不再打理。
許多軍官戰死了，連他這種見習軍官現在也補缺成了百夫長，負責一個缺員半數的百人隊。
依著安娜的要求，他寫了許多信，每封信都寫得十分詳細。可一封都沒能送回去——與本土的船隻往來時斷時續，哪怕是軍官也沒有特權占用寶貴的運力送信。
一年過去了，見習期已經結束，溫特斯、巴德、安德烈以及同期們將要返回圭土城，取得正式軍銜。
（浪潮之卷結束）