“好啦，就送到這吧。”溫特斯拍了拍安德烈的胳膊：“又不是以後就見不著了。”
“想不到這放羊佬比泥巴佬還王八蛋呐！”安德烈眼淚汪汪地說：“你家裡有門路就趕緊讓他們把你撈走吧。咱們哥們幾個誰有路子誰走，不算不仗義。可真是跟這放羊佬耗不起啊……”
放羊佬，是對於帕拉圖人的貶義稱呼。安德烈情緒失控，說話已經不經過腦子。安德烈是過了嘴癮，可兩人邊上還有彆人呢。
聽到“放羊佬”這個稱呼，負責“護送”溫特斯等人的帕拉圖軍人不禁側目。
溫特斯趕緊好言安慰安德烈，把他勸走了。安德烈朝著鎮裡走去的時候，還依依不舍地頻頻回顧。
重新啟程後，溫特斯歉意地同身邊的帕拉圖騎兵解釋道：“切利尼少尉這個人一直都粗枝大葉，但他並沒有惡意，我替他向諸位道歉。”
帶隊的柯文·沃伊克中尉擠出一絲冷淡的笑容，點了點頭。
一行人騎著戰馬疾馳，路邊的原野一馬平川，一眼可以望到天邊地平線上隆起的暗青色山脈。
極目四顧，荒原上什麼也沒有，隻有蒼茫的綠色。
在這廣闊天地間縱馬狂奔令人心曠神怡。但溫特斯現在卻完全提不起勁，看到眼前荒涼的景色，他才實切明白自己被送到了什麼地方。
這裡是帕拉圖共和國的邊疆，聯盟的極西之地。如果說圭土城是腹地中的腹地，那此處就是邊疆中的邊疆。
事情還要從六天前說起，那時維內塔準尉們終於從馬車中脫困，但旋即又被軟禁。直到此時維內塔準尉們才知曉兩件事：
第一，他們現在已經是少尉了；
第二，他們現在是帕拉圖共和國的少尉。
帕拉圖人待溫特斯等人很好，有吃有喝還能洗澡。但依然限製他們的自由，而且不允許他們和維內塔駐帕拉圖的官員見麵。
神仙打架，凡人遭殃。在聯省軍方看來這隻是一次微不足道的挑釁，但卻徹底打亂了溫特斯、安德烈、巴德等少尉們的人生軌跡。
對於這批年輕人而言未來的路徑原本清晰可見：授銜、任職、攢資曆、等晉升、退役……
但現在他們的道路已經被突如其來的“分配”徹底攪亂了，亂得像被貓玩過的線團。
在維內塔他們是前途無量的年輕人，但在帕拉圖他們什麼也不是。
沒有人脈、沒有親友、甚至連錢都沒有……溫特斯等人是被押送到諸王堡，大家身上連一枚銀幣都沒有。
舉目無親，消息閉塞。誰都不認識，什麼也不了解。現在他們隻不過是軍隊中最低階的職業軍官罷了。
不了解上麵是如何交涉，但在被軟禁三天後，帕拉圖人對他們的命運有了新的安排。
在一間陽光明媚的辦公室裡，一個臉上洋溢著熱情笑容的帕拉圖上校遞給了溫特斯一份委任狀。
接過委任狀後滿頭霧水的溫特斯立即就被請出了辦公室，他隻記得那名上校說“……共和國期盼著你們的努力和奮鬥，廣闊天地間你們將大有作為……”
這荒無人煙的原野……還真是他娘的“廣闊天地”啊！
想起那名上校熱情洋溢的笑容，溫特斯忍不住在心中暗罵了一句。
在破爛不堪的土路上飛馳了幾個小時後，跨過一條十幾米寬的河水淺灘，一行人抵達了最終的目的地。
眼前是一座簡直不能稱為“城鎮”的小鎮，兩條二十幾米長的土路一橫一豎就是主乾道，土路交彙處是一座小教堂。
沿著路邊是幾座用原木修成的房屋，似乎是這座小鎮上僅有的商鋪。
溫特斯原以為安德烈和巴德分到的地方已經夠荒涼了，可和眼前的小鎮比起來，安德烈和巴德去的鎮子簡直堪稱繁花似錦、熱鬨非凡。
“喏，這就是狼屯鎮[沃爾索普鎮wulfthore]。”沃伊克中尉用馬鞭指了一下：“走吧，我領你去見見這的鎮長。”
溫特斯跟隨沃伊克來到了教堂對麵的一棟房子門前。整座鎮子除了教堂就數這棟木屋最大，看來這裡便是鎮公所。
還沒進門，溫特斯便聽到一陣響亮的……鼾聲？
沃伊克中尉也有點奇怪，他和溫特斯對視了一眼，率先走進了鎮公所。
進門後是一個小隔間，一堵木牆把整個房子隔斷。迎門擺放著一張桌子，一個胡須剃得乾乾淨淨的乾瘦老頭正在寫寫算算。
“你是鎮長？”沃伊克開門見山。
老頭眯起眼睛看了沃伊克一眼，不緊不慢地回答：“鄙人是本鎮的書記員，還請問閣下是？”
“我是軍部的沃伊克中尉。”沃伊克自我介紹後又用馬鞭指了一下溫特斯：“這位是蒙塔涅少尉，我們要見鎮長。”
“哦，那還請隨我來。”乾瘦老頭說話文縐縐的，聽起來頗為奇怪。他站起身打開了隔斷牆上另一間房門：“這就是鎮長的辦公室。”
往門裡看去，溫特斯第一眼看到的是鞋底還有……大啤酒肚？
啤酒肚的主人正橫在窗邊的長椅上呼呼大睡，震耳欲聾的鼾聲就是從這裡傳出。這人鼾聲實在是太過響亮、特彆，每次呼吸都仿佛要把自己嗆死。
“老爺，醒醒……城裡來的軍官大人要見您。”老頭書記員試圖叫醒鼾聲如雷的男人。
可無論他如何輕拍對方的肩膀、手臂，鎮長就是不醒。老頭咬了咬牙，使勁一巴掌拍在了臉上。
“殺！”昏睡中的男人猝然驚醒，從長椅上跳了起來大喊。
看到沃伊克和溫特斯後，男人愣了一下，擦了擦嘴角的口水，不好意思地笑著問：“啊？怎麼了？這兩位是誰？”
書記員老頭又把沃伊克和溫特斯兩人重新介紹了一遍，溫特斯也得以仔細打量一番眼前的男人。
狼鎮鎮長是個矮個子，比溫特斯足足矮一個頭。可他脖子粗壯、腰身更粗壯，光看上半身的話恐怕彆人會以為他比溫特斯還高。
支撐著他笨重的上半身軀乾的是兩條短粗的羅圈腿，普通人不會有這種腿型，顯然他是個好騎手。
濃密的褐色鬈發中夾雜著許多銀絲，說明他的年紀已經不小了。可他的兩隻藍眼睛中還是年輕人無憂無慮的神采。
這對藍眼睛生在一張圓臉上，眼睛下方是大鼻子、闊嘴巴。他笑起來爽朗真誠，看不出有半點虛偽，有一種粗野但生機勃勃的精神。
隻一眼，溫特斯便對這粗壯漢子心生許多好感。
“哈哈，見笑啦！”狼鎮鎮長笑著撓了撓後腦勺：“我是吉拉德，吉拉德·普萊尼諾維奇·米切爾，鄉親們看我家離鎮上近就把我選成了鎮長。您兩位有啥事就和我說吧。”
沃伊克也不說話，直接把一封公文信遞給了鎮長。
吉拉德又笑著撓了撓後腦勺，把信又遞給了書記員老頭：“我大字不認識幾個。潘維切，你我念念信上寫的啥。”
書記員老頭——現在我們知道他叫潘維切了——接過公文，仔細地讀了起來。然後抬頭指著溫特斯說：“老爺，這位蒙塔涅少尉是新派來的駐鎮官。”