清早。
在篷布與稀樹下，躲了半晚雨的部曲們，陸續進入陳家廢墟收繳戰利品。
布匹、糧食等易燃財產幾乎全毀，但在陳氏女眷的帶領下，成亮等人仍搜刮出不少現錢。
由於降雨及時，僅有一半因高溫融損。
至於田契，隻能將俘虜帶到縣衙後，再與陳家老人對照縣裡的存檔文書逐一複核。
兩個半時辰後，眾人回到澄邁縣城。
夜雨雖乾，衣衫卻被汗水浸透。
黃舉天卸下盔甲，換去濕衣，顧不得歇息片刻，立即投入到繁重的公務中。
據看門的劉穀老頭說，李景讓今日一早，便去了瓊山縣探查情況；
臨行前特意托他囑咐黃縣丞，留守縣衙，等候消息。
‘先生是擔心我被王弘業責罰。’
黃舉天搖了搖頭。
不知有朝一日，李景讓得知了他的居心，是否還會像今日這般待他。
大堂內人來人往。
文書越堆越高。
黃舉天一邊處理繳獲財物的登記，一邊安排俘虜的安置事宜。
直到申時末，才在識字率百分百的義子們的幫助下，將上述事務了結。
黃舉天連沐浴的精神都沒有，和衣倒在床榻上。
義子們也有樣學樣，直接在大堂裡地鋪都不打就躺下。
可睡了沒一個時辰，縣衙大門外就響起敲門聲。
劉穀提著燈籠，避開哀聲哉道的義子們，小聲叫醒黃舉天：
“縣丞，有人找你。”
黃舉天迷迷糊糊地“嗯”了一聲，翻了個身，手臂懶洋洋地搭在額頭上，遮住從窗外透進來的火光。
“是文崽的阿娘，就是縣丞您治好的那個重症瘧疾——”
黃舉天眼睛依舊閉著，聲音沙啞而低沉，帶著濃濃的倦意：
“有什麼事，讓她明天來。”
劉穀卻沒走，聲音更低了，帶著一絲不安：
“可縣丞……她是帶著陳縣尉屍體來的……”
黃舉天雙眼驟然睜開。
他抓過外袍，隨手一披，大步流星地朝縣衙外走去。
門外，夜色沉沉。
春秀站在石階下，左手牽著一匹瘦馬，右手抱著一個熟睡的五歲小兒。
馬背上拖著一個用麻袋包裹的物體，形狀隱約像是一個人。
黃舉天目光一凝，快步上前，伸手揭開麻袋一角，借著火光仔細查看——
果然是陳延風。
他心頭一震，麵上卻不動聲色，隻是微微眯了眯眼，隨即轉頭對老婦說道：
“進來答話。”
春秀點點頭，牽著馬，抱著孩子，跟在黃舉天身後走進縣衙。
原本還在打地鋪裝睡的義子們，聽完她的講述後，紛紛坐直了身子，各自與身邊人竊竊私語。
“真是她殺了陳延風？”
“就用一把削皮小刀？”
“她個子比陳延風矮那麼多，還是個老婦人……”
“這才合理啊！越是看起來弱小，就越容易讓人放鬆警惕。”
“但她一刀致命啊。”
“沒經過訓練能做到嗎？”
“誰說沒訓練？她平時處理檳榔，難道不是天天用刀嗎？”
可見一個老弱婦人殺死壯年男性的事實，對這些青少年的心靈造成了多大的震撼。
不過，現在還不是討論這些的時候。
最要緊的，是從陳延風屍體上，搜出的那封寫給符家的信。
黃舉天展開信紙，借著燭光細讀：
“符公親啟：
“吾乃崖州陳氏第六代家主陳延雷，今特致書於貴家，望貴家謹守前約，庇護吾兄陳延風。
“陳氏雖遭此劫，然根基未損，他日必當重振家聲。
“另，澄邁縣丞黃巢，此人狡詐多端，心狠手辣，恐為貴家之患。
“望貴家與林大娘子聯手，儘早除之。
“此事務必慎密，切不可泄露風聲。
“陳延雷敬上。”
黃舉天放下信紙，目光銳利：
‘符家，林大娘子……剩下的兩大豪族，終於也要走到前台了麼？’
他目前隻知道，符家是海南俚獠漢化後的豪強世家，檳榔商路貫通長江以南；
王弘業的續弦夫人也姓符。
林家則是偽作外貿船商的瓊州海盜。
想了想，他對春秀道：
“給本官說說你的主家。”
此時，黃成功給春秀搬來一張椅子，黃成仁拿來自己的草席。
春秀道了兩聲謝，把熟睡的文崽放好後，以完全不符合底層婦女的口吻，開始了講述：
符家在瓊州島的根基頗深。
早在五十年多前，符家先祖從俚獠部落中脫穎而出；
與漢人官吏通婚後，憑借對檳榔種植的精通，逐漸成為一方豪強。
如今，符家家宅位於萬安州——準確來說是萬安郡——占地廣闊，宅邸宏偉，是島上首屈一指的家族。
符家的主營生意是檳榔。
他們的商隊從萬安州出發，沿著海岸線一路北上，經雷州半島，最終抵達長沙縣，從潭州將檳榔轉運至江南各處。
最近，符家在生意上遇到了麻煩。
兩月前，他們的商隊被長沙當地盜匪洗劫，損失慘重。
據說，那夥盜匪並非普通流寇，而是與當地宦官勢力勾結的武裝團夥——
“等等。”
黃舉天抬手叫停：
“與宦官勢力勾結？”
是了。
仇士良與武宗在處死楊嗣複和李鈺之前，將他們分彆貶為湖南觀察使與桂州觀察使；
其中楊嗣複的任職地正是潭州。
再聯想到盧鈞曾告知他，仇士良派遣兩路宦官，搶先抵達湖南與廣西，將楊嗣複和李鈺處死之事；
許是仇士良手下的宦官，在完成任務後並未返回中樞，選擇勒索或勾結地方官員，侵吞商貿，大肆斂財。
而符家作為偏遠豪族，自然不會被這些中樞來的閹人放在眼裡，成了他們眼中的肥羊。
黃舉天將自己的推論道出。
春秀先是點頭，隨即搖頭道：
“縣丞所言廟堂之事太遠，我不清楚。
“隻聽主家管事的提到，長沙新任縣官姓仇，是中樞大宦官的血親。
“名字好像叫……
“仇慕陽。”
聞言，竊竊私語的義子們，齊刷刷將目光投向主座——
義父的長安之旅，他們早在南下途中聽成亮細細講過。