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十四的晚上，神嫉劍爐開爐的前一夜。
這一夜的月亮，已經與滿月沒有太多差彆了。
稀薄的雲層擋不住清冷的光輝，分明是子夜之際，但整片荒野平原之上，都被照得亮如晨時。
哪怕是一叢纖弱的草葉，影子也會清清楚楚的投照在地上。
忽然，半空中一團模糊的影子飛躍過去，輕靈無聲的落在了神嫉劍爐的上方。
偌大的鐵爐對比之下，使他的身影就如同一隻趴在牆上的壁虎，又穿了一身夜行衣，與鐵爐的顏色十分相近，毫不引人注目。
這個人半蹲伏在鐵爐的邊緣處，一掌按著蓋子邊緣的縫隙，默默運起內力向內探去，卻始終不得其門而入。
他心中微疑，想著：“從前來的時候，這東西渾然一體，無法打開，也就算了。
如今劍宗已經放出聲去，明日就要開爐，怎麼這神嫉劍爐，還是毫無變化？”
原來他已經不是第一次想要來竊取絕世好劍了，五年前他悄悄來過，險些被守護的人發覺，沒能靠近。
三年前，他功夫已有所成，劍宗留在這裡的守護者也不能察覺他的蹤影，無奈他連續十次潛入此地，也找不到打開這個爐子的方法，隻好暫且放棄。
這次劍宗既然有底氣宣稱明日開爐，他本以為是這封了十年的劍爐內部，終於完成了某種變化，神石與絕世好劍的氣機，不再那樣渾然充斥爐壁，固若金湯。
現在看來，卻是他猜錯了。
既然不能悄悄竊取，這人也不想多留，誰能料到，就在這個時候，月光之下，一個狹長怪異的影子，罩在了這個夜行客的上方。
一根高度超過十五米，竹竿一樣的鋼鐵節肢，從屋頂上方伸過來，接著是第二根、第三根……
如同蜘蛛的八根鋼鐵節肢上方，是一輛類似於戰國時代的戰車。
戰車之中，僅立著兩個人，一個氣質穩重，儀表堂堂，一個稚氣未脫，雙眸明亮。
那個少年人的目光正落在劍爐之上，剛好鎖住了夜行客的身影。
“這位朋友，劍宗都已經說了，明日開爐，天下有德之人，都可以參與競逐這把絕世好劍，你這樣半夜鬼鬼祟祟的，想要搶先一步，可不是一個堂堂正正的江湖人所為。”
夜行客暗罵一聲，突然一甩手，原地炸開一蓬煙霧。
那戰車上的少年想要動手，卻被旁邊的人按住。
“懷空，上門是客，這是劍宗的事情，你再要動手，反而是駁了他們的麵子。”
這年長一些的人，也不過是青年，但做事態度穩重的簡直像是已經過了不惑之年。
就在他攔住師弟的時候，那個借煙霧遁形的夜行客，又在劍爐的另一側，被人一招打回了棄劍之地。
陰影之中，一團團火光亮起。
數十名劍宗弟子，帶著火把來到周圍。
火光映照之下，破軍現身，先瞧了一眼懷空。
“嗬，早就聽說雄霸的小徒兒正氣純良，今日一見，竟然真是如此，真是難得！”
破軍再看向那青年人，“秦霜，你卻是一如既往的穩重，比從前更沉得住氣了。”
“前輩過獎了。”
天下會和劍宗毗鄰，許多地方都有摩擦，在他們的部分門徒看來，這兩大門派甚至可以說是視同水火。
但是在場的人，一個是天下會首徒，一個是劍宗宗主，既然是受邀而來，自然也不會當場失了禮數，自降格調，平白叫人小看。
秦霜不卑不亢的抱拳為禮，旁邊的懷空有樣學樣，腳下卻是輕輕一踏，一點真氣觸動天劫戰車。
十五米高的八根鋼鐵節肢，霎時收縮，兩兩結合，最後化作四個邊緣鋒利的車輪。
在此過程中，天劫戰車異常平穩的降到了正常馬車的高度。
這時，四周已多了許多隱隱綽綽的身形。
受邀而來的七百多個高手，哪一個不是耳聰目明，警覺萬分。
早在懷空開口說第一句話的時候，這些人就紛紛起身來觀望。
至於那些沒有得到請帖，卻在聽到消息之後，趕來湊熱鬨的江湖人物，數量更要翻上數倍，同樣在看到天劫戰車，察覺異動之後，蜂擁而來。
這個時候就能看出來，破軍為什麼沒有早一點把這個消息散播出去了。
最近百年裡，各種武學功法深入民間，百年前的一流高手，放到現在，也不過就是個三流人物，而基本一鄉一鎮之中，總能有那麼一兩個三流的武人。
這種級彆的武林中人，趕路的能力，就已經遠勝於大宛名馬。
如果劍宗開爐，廣邀天下有德之士共爭絕世好劍的消息，傳得再早一些的話。
隻怕到時候神州大地上，能朝這邊聚集起超過十萬人來。
到那個時候，假若不招待他們，自然顯得小氣，若是招待……劍宗雖然不怕財物的消耗，卻也未必樂意做太多無謂的開銷。
此時此刻，幾千人漸漸圍來，一個個的，都視那些建築物的阻礙如無物。
幾乎往任何一個方向，都能看到上百條兔起鶻落的身影。
那個夜行客，已經完全成為整片荒野平原上的焦點。
他略一思忖，揭開蒙麵的布巾，腰間一把連鞘兵刃旋轉落地，豎立在身前地麵。
一看到他的麵容，立刻有人湊到破軍身邊耳語兩句。
破軍微微點頭：“五年前，在沿海創立隱刺樓的樓主池天，也是無神絕宮驅逐天皇，吞並東瀛八百派門之後，逃亡而來的一派宗主——池田一郎。”
“你也是得了請帖的人，何必要做這樣的下作之事。”
池田聽他叫破自己的真實身份，掩飾地笑了兩聲，道：“其實鄙人並不是想要行盜竊之事，隻不過是關於絕世好劍的傳說，聽得太久了，實在心癢難耐，想看看這把劍到底是怎樣一個絕世。”
周邊人群中，有人譏笑一聲：“隻是想看的話，你明天不就能看到了？”
池田一郎故作歎息，將手一指自己前方的那件兵器，道：“是因為鄙人不是隻想看一看，更想用我東瀛流傳三百年的這柄弑鬼神之名劍，與絕世好劍，對斬一回。”
“隻怕到了明天，劍宗顧全顏麵，愛惜名聲，不肯讓絕世好劍與我這柄名劍，做出真劍對決之事，所以才踏夜而來，暗中嘗試。”
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他這番話，才是真的想要借助“名聲”，逼住劍宗這些人。
假使劍宗不讓他活到明日，做出雙劍對斬的事情來，未免顯得有些心虛，使得這一場盛典，失了幾分光彩。
然而，就在他這番話，讓圍觀眾人反應各異，紛紛露出看好戲的眼神之時。
棄劍之地外圍，一座偏僻的小樓，緩緩開門。
樓是新建的，造樓的人手藝響，門戶打開的時候，聲音並不大，卻莫名的吸引了許多人的注意。
他們回頭看去，隻見樓內走出一對男女。
那男子向前踏了一步，便失去蹤影。
“嗯？！”“什麼？”“怎會……”
眾人心念電轉，一起多過目光。
果然，棄劍之地中已經多了一個人。
剛才那個憑空消失的男人，正站在一柄鏽跡斑斑的闊劍劍柄上。
這樣的輕功，無聲無息，快絕無影，叫周邊絕大多數人，心中都升起一股鬼神莫測的慎重感。
周邊劍立如林，分布的其實非常稀疏。
池田一郎，就站在這片劍林之中，仰頭看去，雙眼微眯：“你是？”
“步驚雲。”
長發微卷的男人，雙手環抱於胸前，不冷不熱地說了一句，“拔劍。”
池田一郎聽說過這個人，他既然關注絕世好劍，自然不會不關注劍宗的一些高手。
但是等到真正見麵的時候，他才發現，關於步驚雲這個人的形象，與他曾經在腦中想象過的，完全不同。
就算他見過這個人的畫像，這五官容貌，與圖畫上的沒有任何差彆，卻偏偏讓他無法將那張紙，跟眼前的人，產生任何的聯想。
“你是步驚雲？！”
池田一郎曾經以為，這位劍宗的首徒，該是意氣風發或者是很絕深沉，或如劍鋒銳，或如王侯公卿，兼具華貴與城府。
萬萬沒有料到，眼前的這個人……
他不知道該怎麼形容。
但在目光一掃之間，池田一郎忽有一種明悟。
‘就算是跟已經譽滿天下、主宰千軍的破軍相比，也還是眼前這個步驚雲，更像是劍宗的宗主。’
“拔劍！”
步驚雲把這兩個字又說了一遍。他的語氣並沒有加重多少，可任何人聽到了這先後的兩句“拔劍”，都會明白，這句話不會說第三次。