一夜無話，翌日清晨。
柳尋衣一行三人來到潁川城外的水陸碼頭，此地彙集大大小小幾十家船商，終日人滿為患，龍蛇混雜。
朝露未落，潘淮船商的碼頭已是喧聲四起，忙碌不堪。
河道中，是拔錨解攬，亦或停泊靠岸的船工。
浮橋上，是來來往往忙著裝卸貨物的苦力。
碼頭上，有拿著算盤筆墨，不時刷刷點點的賬房先生。有端著簿冊，挨個貨船清查點驗的主簿文書。還有麵色焦急，等著接貨的各路客商，以及成群，伺機尋找生意的腳夫、車夫。
當然，四周也少不了一些攜刀帶劍的護衛。
碼頭上的護衛，大抵分為兩類。其一是船商自己的護衛，其二則是各路客商請來押送貨物的鏢師。這兩類護衛一向井水不犯河水，船商的護衛多行走於碼頭內，鏢師則多等侯在碼頭外。
如是送貨鏢師，則要在碼頭外，先靜候貨物裝船，由客人與商船雙方清點完畢後，再放他們上船。反之，接貨鏢師亦是如此，先要等貨物卸船，主顧雙方當麵清算後，方才將貨物帶走。
一個碼頭，同一時間往往是多家客商，同時裝船或卸船。如此一來難免情形混亂，故而為保周全，同時也為劃清權責，船商的護衛與客人所請的鏢師，往往分侍在碼頭內外，各司其職，互不乾涉。
柳尋衣三人混在熙熙攘攘的人群中，摩肩接踵，擠來擠去。
洛凝語雖是女扮男裝，但她畢竟是女兒家，和這麼多汗臭熏天的男人擠在一起，難免有失體統。好在林方大粗中有細，一路照顧地頗為周全，這才沒讓洛凝語在人群中，被人白白占去便宜。
“敢問這位兄弟，取貨在什麼地方？”柳尋衣三人艱難地穿過人群，躋身至櫃前。林方大朝一個管事模樣的漢子嘿嘿一笑，隨之遞上手中的貨票。卻不料那漢子竟連眼皮都未抬一下，語氣不善地直接驅趕道：“要取貨就去渡口排隊，這兒是裝貨的地方，瞎轉悠個屁？沒看老子正忙著呢！”
“嘭！”
林方大的火爆脾氣一點就著，一巴掌將貨票拍在櫃上，喝斥道：“瞎了你的狗眼，大爺們給錢養活你們，不是來聽你吆五喝六的！讓你拿根雞毛，你他娘的還真當成令箭了？”說罷，也不等那管事的漢子駁斥，林方大已突然出手，一把將漢子從櫃裡拽出半截身子，任由那漢子拚命撕扯，卻始終掙脫不開。
見到周圍人紛紛投來異樣的目光，柳尋衣趕忙攔下林方大欲要砸落的拳頭，將貨票舉到那漢子眼前，威脅道：“我大哥脾氣不好，你不過是混口飯吃，真鬨起來，對你我都沒什麼好處？更何況，現在你人在我大哥手中，惹惱了他，真打斷你幾根骨頭，豈不是自討苦吃？我們初來乍到，不熟悉這水陸碼頭的規矩，煩請兄弟指教一二！”
“就是就是！”洛凝語知道這裡是潘八爺的碼頭，自己又是來拜壽的，所謂打狗還要看主人，她自然不想招惹麻煩，於是隨手扔去幾個碎銀子，皮笑肉不笑地“賠罪”道，“他魯莽了些，我替他向你陪個不是。”
那漢子本想趁機發火，但聽到柳尋衣的“威脅”和洛凝語的“賠罪”後，心中不免一陣唐突。猶豫再三，隻能暗道一聲“倒黴”，繼而輕瞥一眼貨票，沒好氣地嘟囔道：“你們去丙字渡口排隊，稍候便可取貨。”說著，他還朝左邊指了一下，但見櫃台左側的三個渡口上，分彆寫著“甲、乙、丙”三個紅色大字，此刻在每個渡口前都有不少人在排隊等候。
“還沒見到潘八爺，卻先被他的下人惹了一肚子氣。真不知潘家平日是如何管教下人的？真是狗仗人勢，狗眼看人低！”林方大站在隊伍後還不忘埋怨幾句，頓時惹來柳尋衣和洛凝語的一陣偷笑。
“大哥何必與他一般見識？”柳尋衣安慰道，“這些商賈之家不同於我們江湖門派，在門派中尊卑分明，長幼有序，即便是師兄弟之間，也不容有半分造次，依靠的是門規戒律。但商賈之家卻不同，他們依靠的是錢財利益，今日潘家給一兩銀子，他們願為潘家乾活，明日李家若出二兩，那這些人眨眼就會轉投李家門下。”
“這豈不是背叛師門，欺師滅祖？”林方大不以為然地撇嘴道。
“若身在江湖，自是欺師滅祖。但對他們而言，無論在潘家還是李家，都是謀一份差事，養家糊口罷了。”柳尋衣搖頭道，“因為師傅給徒弟的，遠比掌櫃給夥計的要多的多，故而夥計對掌櫃的感情，也遠比徒弟對師傅要淡的多。大家處境不同，身份亦不相同，因此不能相提並論。”
洛凝語黛眉一挑，似笑非笑地說道：“柳尋衣，我聽你話中的意思，似是有意在為剛才那個無禮之徒開脫？莫非……你認為即便身在江湖，若有人背叛了自己的師門，也同樣情有可原？”
洛凝語的話令柳尋衣心中一沉，剛剛他那句“處境不同，身份亦不相同”，其實或多或少都有幾分暗指他自己的意味。可洛凝語的一句反問，卻在無意間觸動他的隱痛，故而令其不免心生苦澀。
“我……”
“這位客爺，到你了。”
言談之間，三人已來到丙字渡口櫃前。點貨主簿的一句話既打破了柳尋衣的尷尬，也打斷了洛凝語的咄咄相逼。
交上貨票，稍後片刻，兩名苦力從船上搬下一個三尺見方的木箱，並小心翼翼地放在櫃前。主簿揮筆點指著木箱，笑道：“請客爺查驗。”
柳尋衣三人彼此相視一眼，他們誰也不知道洛天瑾為潘八爺準備的究竟是什麼壽禮，但礙於碼頭交貨的規矩，三人也隻好裝模作樣地將木箱撬開查看。
木箱內是一個雕刻精美的紫檀木盒，檀木天然散香，因此在木箱被撬開的瞬間，一陣幽香便逸散而出，令柳尋衣三人頓覺精神一振。