當柳尋衣三人與潘初八在書房密會時，東湖幫在淮水之畔，舉行一場祭奠儀式。李老虎親率東湖幫眾，送李豹最後一程。
朦朧月夜，到了這個時辰，江畔本應一片漆黑，萬籟俱寂。但今夜此地卻人頭攢動，燈火通明。上百支熊熊燃燒的火把，將滔滔江水映的亮如白晝。
此刻，江邊聚集著六七百名東湖幫弟子，他們呈扇形而站，圍出一方空地，中間是高約一丈五的巨大柴堆，柴堆上橫放一口棺材，棺中之人正是李豹。
人數雖多，但卻異常肅靜。東湖幫眾無不屏息凝神，默默注視著棺材，臉上或悲傷、或迷惘、或憤怒、或憂愁，不一而同。
夜風徐徐，江水滔滔，天地間充斥著一抹濃濃的悲慟淒涼之意。
李老虎站在眾弟子之首，瞳孔中閃爍著幽幽火光。他麵色凝重，一言不發，眉宇間湧現著一抹若有所思之色，似是在回憶與李豹同甘共苦的往事。不知何時，眼眶竟已紅了一圈。
“幫主。”劉三舉著火把，小心翼翼地上前提醒道，“時辰已到，該送二爺上路了。”
“兄弟……”李老虎深吸一口氣，努力平複自己內心的波瀾。他仰視著火堆上的棺材，自言自語地說道：“你隨我出生入死，風風雨雨，吃儘苦頭。好不容易熬到安穩日子，你卻慘遭殺害，我這個做大哥的不能手刃奸凶，為你報仇雪恨，是我對不起你……如今我已奪了潘家一半家業，待我今夜將你送走後，明日便安排兄弟進入潘淮船商。遲早有一天潘淮船商會變成我們的，到時兄弟們就能做些正經營生，過上太平日子，再也不必提心吊膽，打打殺殺……大哥曾答應過你，等咱們日子安穩了就給你娶一門親事，踏踏實實過富貴日子，卻沒想到……”
李老虎話音未落，眼淚已抑製不住地奪眶而出，直看的劉三和一眾東湖幫弟子，不由地陣陣心酸。
“罷了！”李老虎揮手抹掉眼淚，咧嘴笑道，“生死由命，富貴在天。兄弟你雖先走一步，但說不定哪天大哥就會下去陪你。你不必害怕孤單，大哥知你喜好，已命人準備好大把紙錢，紮好數十個紙人、紙馬，待會兒一並燒給你。兄弟，有它們陪你，你黃泉路上，不會寂寞。”
說罷，李老虎高舉手中酒碗，悲慟萬分地大吼道：“送二爺上路！”
“二爺，一路好走！”
數百人齊聲呐喊，聲音之悲痛，氣勢之浩大，直震的天地一顫，寒風緩滯，淮水斷流。
李老虎率眾一齊將酒水撒落在地，之後又將酒碗狠狠摔碎。伴隨著一陣“劈劈啪啪”的聲響，人群中開始傳出悲痛欲絕的痛哭與哀嚎，淮水之畔的氣氛，頓時哀傷到極點。
李老虎在悲天愴地的痛哭聲中，親手舉著火把，緩步行至柴堆前，深深地望了一眼棺材中的李豹，隨之眼神一狠，火把被他奮力拋出。
燃燒的火把，如飛舞的流星般墜入柴堆，頃刻間已成星火燎原之勢，巨大的柴堆“轟”的一下燃燒起來。
無情大火在冷冽寒風的催促下，瘋狂吞噬著柴堆中的棺材。火光衝天，映紅半邊蒼穹，也映紅了數百張悲憤交加的臉龐。
當在場所有人的目光，全部彙聚於熊熊烈焰時，李老虎卻突然發現，在烈火對麵，不知何時竟浮現出一道人影。這道人影在火光的映射下來回扭曲，若隱若現，忽近忽遠。
李老虎喝令弟子們將祭奠之物投入火堆，自己則滿腹疑惑地朝大火對麵的偏僻處走去。
“什麼人？”李老虎來到河邊，目光謹慎地左右環顧著，“既然敢來這裡找我，又何必遮遮掩掩？出來吧！”
“你兄弟死的慘不忍睹，你這做大哥的不替他報仇，卻隻會在這兒裝腔作勢，假仁假義。看來我之前太高看你了，你遠不如傳聞中那般重情重義。”
一道乾癟而沙啞的聲音，陡然在李老虎身後響起。他急忙轉身，隻見一道削瘦人影，正一瘸一拐地朝自己走來。由於來人背對著漫天大火，以至於李老虎隻能看到一團黑影，屹立於火前，卻根本看不清其麵容。
“你是什麼人？”李老虎小心問道，“竟敢在我麵前胡言亂語，難道不怕我割了你的舌頭？”
“我說錯了嗎？”沙啞的聲音再度響起，“你剛才雖哭的傷心，實則心裡卻在偷笑。你借李豹之死，大發橫財，奪來潘家一半家業，現在的你，隻恨自己怎麼不多幾個像李豹這樣的兄弟？也好讓你借機再多敲詐幾筆。”
“你放屁！”李老虎被跛子道破心中所想，登時惱羞成怒，喝斥道，“此地有我東湖幫數百兄弟，隻要我一聲令下，他們在片刻間就能把你砍成肉醬……”
“怎麼？被我猜中心思，想殺人滅口？”跛子不以為意地冷笑道，“你是害怕自己的虛情假意，被東湖幫的兄弟知道？還是害怕李豹知道你以他的死為借口，大發橫財，他會陰魂不散地纏著你？”
“你……”李老虎怒不可遏，臉上肌肉微微顫抖著，怒聲道，“你以為我不想為李豹報仇？可我連凶手是誰都不知道，又該如何報仇？”
“哦？”跛子道，“聽你言下之意，似乎認為賢王府的人不是凶手？”
“我雖不聰明，卻也不笨。”李老虎冷哼道，“那麼明顯的一張貨票，完好無損地放在屍體旁，分明是想故意栽贓，讓我將矛頭對向賢王府，我又豈能輕易上當？”
“原來你早就猜到他們不是凶手。”跛子笑道，“所以你隻是借貨票為由，故意敲詐潘家，而並非真想逼他們交出凶手。不錯！難怪東湖幫能在潁川一家獨大，你果然有些頭腦，懂得借勢取利，更懂得拿捏分寸，見好就收。看來潘家二夫人，沒少告訴你有關潘初八的事，否則你不可能知道，賢王府的三個人就是潘家的要害。你以他們為要挾，潘初八必然妥協。”