一日前……
正月初二，黎明。唐州地界，一輛馬車晝夜不停地向北疾馳，往洛陽方向而去。
唐州三十裡外，馬車行至一片峽穀，名曰“折戟穀”。
相傳，當年“端平入洛”铩羽而歸，徐敏子兵敗洛東，率兵逃至此處，遭遇蒙古大軍伏殺，最終宋軍死傷無數，將軍徐敏子隻帶三百逃兵殺出重圍，可謂慘烈至極。從那以後，此地便被人稱為“折戟穀”，寓意這裡是宋軍折戟沉沙的亡命之地。
折戟穀乃天賜伏兵之地，中間的土路寬不過兩丈，兩側皆是陡峭山壁，一旦入穀便隻能直行而過，或進或退，絕無第三條路可走。折戟穀南北延綿近千米，穀中道路崎嶇，跌宕坑窪，就算單人獨騎快馬飛奔而過，至少也需要一盞茶的功夫。
黎明前夕，正是一天中最為昏暗的時候，漆黑如墨的蒼穹，彤雲密布，日月無光，偌大的一片天地，已昏暗到極點。
馬車匆匆而來，行至折戟穀內不禁放緩了前行的速度。一來，穀中道路崎嶇，馬車難行。二來，天昏地暗，穀地狹窄，馬車稍走快些，便有撞山的危險。故而，駕車之人不得不倍加謹慎，徐徐前行，以求穩妥。
馬車上共有五人，兩人駕車，另外三人坐於車廂內。五人中，有四名攜帶刀劍的漢子，皆是賢王府弟子，他們奉江一葦之命，捉拿樊虎門三當家程秋。因此，車廂內被五花大綁的矮瘦男人，便是背井離鄉，隱姓埋名的程秋。
由於江一葦曾嚴令他們速速趕赴洛城，故而這一路上馬不停蹄，晝夜不歇，為的是儘早將程秋帶回賢王府複命。
“此穀深幽陰森，不宜久留，我們小心前行，緩緩出穀。”駕車的是個目光如炬、麵色如棗的紅臉漢子，他用謹慎的目光小心打量著山穀左右的峭壁山巒，沉聲道，“待離開唐州地界，再奔襲一天一夜，便能回到洛陽。”
“總算快要交差了。”旁邊的年輕弟子苦笑道，“門主，咱們已有好幾日沒睡過一頓好覺了，再這樣下去非累死不可。”
“休要抱怨！三爺說過，此人極為重要，就連府主都在等著見他，你我又豈敢耽誤？”被人稱作“門主”的漢子名叫“許衡”，現任賢王府下三門中的驚門門主，在賢王府效命多年，對洛天瑾甚是忠心。
捉拿程秋，正是江一葦交給許衡的差事。其餘三人皆是驚門弟子，故而對許衡惟命是從，馬首是瞻。
“我說……幾位大爺……”
馬車內悄然傳出一道略顯顫抖的沙啞聲，語氣怯懦，甚至還帶有幾分惶恐不安之意。說話的正是程秋，他在經過一連數日的奔波後，早已是心力交瘁，疲憊不堪。
“你又有什麼事？”許衡沒好氣地喝問道，“這一路你不是要吃要喝，就是要拉屎撒尿，天底下還有比你更麻煩的人嗎？我實在想象不出，像你這種蠢貨，竟也曾是一個幫派的三當家。”
程秋滿含委屈地哀求道：“我早已退出江湖，這麼多年一直本本分分，再也沒做過傷天害理的事，我求求你們，放了我吧？我可以給你們錢，要多少都行！”
許衡冷聲道：“放了你，我們回去如何交代？”
“那……我去洛陽有沒有什麼好處？”程秋見逃生無望，索性露出貪婪本色，諂笑道，“我千裡迢迢隨你們來洛陽，等回去時，多少也得給我點車馬盤纏吧？嘿嘿……”
“回去？”許衡不禁發出一聲冷哼，似笑非笑地說道，“這些還是等你真能回去的時候再說吧！”
“什麼意思？你們莫非要過河拆橋，卸磨殺驢？”程秋如喪考妣般大聲哀嚎道，“洛天瑾可是北賢王，賢王是不會胡亂殺人的，你們不能殺我，我上有八十老母，下有未滿月的孩子……”
“閉嘴！”
車內的兩名弟子實在聽不得程秋那滿口的胡言亂語，不禁齊聲怒喝，之後還狠狠給了他一拳，車內再度傳出一陣殺豬般的慘叫。程秋的叫聲在萬籟俱寂的折戟穀，顯的異常嘹亮，甚至還從遠處傳來陣陣回聲。
“再敢鬼叫，我就割了你的舌頭！”許衡謹慎地環顧四周，怒不可遏地對車內弟子下令道，“你們還不快捂住他的嘴，若是引來……”
“嗖嗖嗖！”
話音未落，半空中陡然傳來一陣破空箭嘯。緊接著，數十道利箭如一道道黑色閃電般，朝馬車四周飛落而下。伴隨著一陣“叮叮當當”的輕響，一輪箭雨已密密麻麻地插在馬車四周的碎石路上。
“有埋伏！”
許衡趕忙勒住韁繩，同時暴喝一聲，右手迅速拔刀出鞘，左手則輕輕一拽身後的車簾子，身形登時衝天而起，如脫兔般一舉躍上車頂，將鋼刀持在胸前，一雙虎目四處顧盼，小心提防。
“呔！”
山腰上陡然傳來一聲大喝，緊接著兩側的山上，竟突然冒出幾十個手持火把的蒙麵黑衣人，這些不速之客的出現，令許衡的臉色驟然一變。
為首之人蒙麵青衣，他自一群黑衣人中緩緩走出，頗為隨性地將腳踩在身旁的一塊岩石上，一邊把玩著手中散發著幽幽寒光的短刀，一邊朝折戟穀中的許衡等人戲謔道：“此山是我開，此樹是我栽，若從此路過，留下……留下……”
青衣人言語一滯，隨即將疑惑地目光轉向身旁的黑衣人。黑衣人見狀，趕忙低聲提醒道：“留下買路財。”青衣人恍然大悟，朝馬車大聲呼喊道：“啊對！是留下買路財！”
聞言，嚴陣以待的許衡幾人不禁麵露錯愕，一名弟子小聲嘟囔道：“這廝連詞都沒背熟，竟敢出來劫道？這年頭，真是什麼人都能當山賊。”
許衡眺望著兩側山腰上的黑衣人，尤其是看到他們手中蓄勢待發的一張張弓弩利箭時，眼中不禁閃過一抹凝重之色。他深知自己已被這些“山賊”重重包圍，在折戟穀這種易守難攻的地方遭遇伏擊，隻憑他們四人，隻怕難以脫身。
想罷，許衡神色一稟，朝山腰上的青衣人拱了拱手，朗聲道：“這位朋友，恐怕是有些誤會。我們並非奸商貪官，今日路經此地，還請各位行個方便！”說罷，許衡順腰間摸出一個鼓囊囊的錢袋，大力拋送給山腰上的青衣人。
青衣人接過錢袋，隨手掂量了幾下，冷笑道：“我們這麼多兄弟，在寒冬臘月的年節，放著老婆孩子熱炕頭不要，跑到荒山野嶺來賺點辛苦錢，你就給我們這麼點兒碎銀子？打發要飯的呢？”