二月初七，黃昏。
三輛被裝裹的嚴嚴實實的馬車，自東湖幫內徐徐而出。它們穿街過巷，七扭八拐，摒棄人多眼雜的明街大道，專挑僻靜無人的暗巷小路，一路直奔高升客棧而去。
高升客棧後門，前後兩輛馬車上先竄下來十幾個持刀帶劍、體型彪悍的漢子，他們下車後迅速分成兩撥，滿眼謹慎地打量著四周，將這條小巷的兩端出入口死死守住，不許任何人靠近。
劉三戰戰兢兢地在附近徘徊三四圈，轉而快步走向中間的馬車，低聲道：“幫主，沒發現異常，下車吧！”
“嗯。”
伴隨著一聲輕應，身披黑氅、頭戴鬥笠的李老虎，在兩名壯漢的小心攙扶下，迅速鑽出馬車，跟隨劉三閃入高升客棧後門。
“哈哈……能把威風八麵的李老虎，逼的要喬裝改扮才敢出門，賢王府的名頭果然厲害。”
李老虎一踏入房間，便迎來何善一陣毫無避諱的嘲諷，惹得他又羞又惱，急忙將大氅鬥笠褪下，露出一張麵沉似水的四方大臉。
“何大人莫要說風涼話，正所謂君子不立危牆之下，我不過是暫避其鋒芒罷了！”李老虎氣哼哼地走到何善對麵，徑自坐下，辯解道，“如今柳尋衣和潘初八氣勢正盛，我先不與他們一般見識。哼！”
“沒出息！”何善不屑地盯著李老虎，笑罵道，“當年那個天不怕地不怕的李老虎去哪了？如今在自己的地盤上，竟讓一個外人給嚇成這副德行，真是丟人現眼！枉我讓你執掌潁川大大小小幫派這麼多年，莫非你就這點膽量？”
站在一旁的何安，伺機冷笑道：“李幫主是今時不同往日，當年的他一無所有，爛命一條，自然天不怕地不怕。如今人家可是鼎鐺玉石，漿酒霍肉，方丈盈前，妻妾成群，自然也要變的惜命。嗬嗬……”
聞聽何善與何安陰陽怪氣地調侃，李老虎心中盛怒，但卻又礙於今日的處境，以及何善的地位，故而不敢造次。隻能一言不發，默默忍受著他們一唱一和的挖苦嘲諷，暗暗慪氣。
“說吧！今日你找我何事？”何善故作不耐地問道，“本官公務繁忙，沒時間陪你閒扯。”
李老虎眼神一變，隨之強壓下心頭怒氣，緩緩開口道：“李某人如今的境遇，想必何大人也應該清楚。在下來此彆無他意，隻想請何大人救我一救！”
說罷，李老虎伸手入懷，顫顫巍巍地掏出厚厚一遝銀票，滿眼不舍地慢慢放到桌上，道：“這裡有銀票一百萬兩，還請何大人……笑納！”
何善朝桌上輕輕一瞥，故作為難地連連歎息道：“這……恐怕不太好吧！本官無功不受祿，這麼多錢隻怕受之有愧。”
“請何大人務必收下！”李老虎強壓心頭火，咬牙切齒地跪倒在地，朝何善畢恭畢敬地叩首道，“何大人放心，這些隻是定錢，待此事解決之後，還有雙倍於此的銀票奉上！”
“嗬嗬……”何善輕輕一笑，眼神示意何安將銀票收下，之後親自將李老虎攙扶起來，笑問道，“這些銀票，本官先替你保管著。隻不知你打算讓本官如何救你？”
“賢王府欺人太甚，我想請大人即刻派兵，捕殺柳尋衣等人。”李老虎眼睛通紅，怒聲道，“最好見一個殺一個，讓賢王府的人再也不敢踏入潁川一步。”
“這……”何善麵露難色，“恐怕不妥吧？賢王府有多大勢力，你我心裡都很清楚，就連洛陽將軍汪緒統都鬥不過他，我區區一個潁川小吏，又豈是他們的對手？”說罷，何善還故作無奈地解釋道，“本官與你已有十幾年的交情，這次不是不想幫你，隻是幫你歸幫你，卻不能白白搭上自己的性命不是？”
見狀，李老虎的心頓時涼了半截，本想再求，卻見何善心意已決，神色堅定，故而心知此事難以達成所願。
李老虎思量片刻，又道：“那就請大人派兵替我奪回失去的地盤，如今我要小心防範賢王府來襲，因此已召回所有弟子，以備不時之需。眼下各地盤皆無人可守，亦無人可救，短短數日，便被賢王府的人掃蕩數十處，可謂損失慘重。更有一些蠢蠢欲動之人，借勢而起，欲要瓜分我東湖幫的生意。所以我想請大人派出兵馬，暫替我看守幾日，待這陣風波過後，我再去一個個地收拾他們。”
“這……”
“何大人！”這次不等何善推脫，李老虎已搶先一步，道，“你說自己不想與賢王府作對，更不敢去殺他們的人，這些李某人都能明白體諒。但此事無需大人殺人，甚至無需與柳尋衣正麵抗衡，隻需以官府平亂的名義，派兵看守即可。賢王府弟子在潁川各處打砸搶燒，大人乃潁川之主，派兵平亂，維護一方安定，乃職責所在，合情合理。再者，這麼多年，我對大人忠心耿耿，百般孝敬，難道如今連這點小事大人都不肯幫我嗎？”
看著李老虎愈發急迫的眼神，何善卻連連咂舌，避重就輕道：“你說的有些道理，此事且容本官三思……”
“三思？”
麵對何善的百般推諉，一忍再忍的李老虎終於爆發了，怒聲道：“何大人，這麼多年我對你孝敬不斷，此事我就不提了。單說這幾日，我已先後派人求了你不下十次，金銀財寶獻上無數，可謂費心費力，耗儘家財，不惜顏麵，千般哀求。可你卻一再推脫，今日我李某人冒著生死之險，親自來這裡求你，你卻一直顧左右而言他，對我敷衍搪塞，究竟是什麼意思？”
何善大怒，冷聲喝罵道：“李老虎，你以為自己是個什麼東西？竟敢對本官大呼小叫？今日我能來見你，已是給了你天大的麵子，你卻得寸進尺，不識好歹。此事我就算不幫你又能如何？沒有我，你早晚都是死路一條！”
“何善！”
李老虎怎麼說也是一幫之主，平日裡耀武揚威慣了，何時有人敢對他出言不遜？故而登時大怒，拍案而起，怒聲道：“你休要逼我！我們可是一根繩上的螞蚱，我若有事，你也休想好過！”