尤老爺聽罷，確定這都是些無人可依的孤兒，又回眼看向那女娃，她雖隻字未言，一雙眼卻是靈慧非常，豁朗通透。
尤老爺年過半百，膝下兩子一女，大兒卻是早夭，小兒尚未成年，小女兒同眼前這女娃年紀倒是相仿，至此連個孫輩也沒有，於是見著這女娃，和那蹲在一邊正數錢的小娃娃，他心裡便喜歡得緊。
尤老爺眯起眼，笑得慈愛，又放輕話音，生怕女娃害怕：“小女娃，你可願意念書？”
戧畫眨眼細思，她曾念過書，在家裡破敗之前，後來輟學了。
尤老爺見她不說話，以為她怕與這些小夥伴分離，忙追言道：“隻要你答應，這些小娃都可隨你一起，去城裡的‘同舟書院’念書，你看可好？”
戧畫又眨眼，這個老伯像她死去的阿翁，弓背、說話、慈眉善目，都像。
尤老爺見她還不說話，又以為她是怕無銀錢可抵，再保言道：“我不要你們銀錢，隻要一樣，等我百年以後，若是身旁無人，你們得陪著我，如此可好？”
戧畫再眨眼，這個老伯有所求，那便好，於是她點頭。
尤老爺欣喜萬分，重拍兩下自己大腿，當即帶著眾小兒回府上安置，尤其走到小畢天跟前，將他一把抱起，短須垂髫相互磨蹭，疼愛得緊。
那之後，幾個小兒便進了同舟書院念書，衣食住行，樣樣齊備，再不去過風吹雨淋的日子了。
而自戧畫進了書院，她樣樣速學，猶如神童附身，尤老爺便栽下心，在戧畫十一歲那年，就將書院交於了她打理，說是從今往後，這書院如何，他再不過問。
尤老爺嘴上如此說，卻暗下派人時時打探，怕戧畫應付不來時，他好幫襯一把。
未想戧畫行事果決，不過半月，便給“同舟書院”易了名，更作“廌業書院”，又將廌業書院大翻一新，重開門業時，其聲勢浩大，直從城北響貫至城西。
開業當日，尤老爺便氣得心肝直顫，心下暗忖：這小丫頭是想把他瞥乾淨了不是？
尤老爺碎在椅子裡，心正委屈著，便聽下人從書院來報，還帶著一本賬冊，讓他好生過目。
那賬本裡將書院的進銀和花銷皆記得清楚明白，又聽下人口述著，說畫姑娘今後每月會與老爺五五分賬，他們還會自開其他營生，叫老爺不用擔心他們花銷不足。
尤老爺聽罷，老淚縱橫，心中暗歎：這小丫頭，沒白養活她。
尤老爺那時卻沒想過，在他感懷之際，竟給自家添了堵。
自打戧畫控著書院，他尤家二郎便隔三岔五地不回尤家院了，先是在書院裡聽何清佑何大夫子講學，待何老歸鄉去後，便由他家尤二郎擔了講郎這任職。
本來也兩廂無礙，直到尤勻及冠那年，被尤老爺子逼著娶親，老人家尋死覓活，樣樣皆試過後，尤勻實在氣不過，一怒之下直接搬去了書院。
尤老爺自此得了消停，再沒見過這兒子，臉上繃著麵子，心裡卻是想得緊，他年輕時忙，後至不惑才老來得子，卻又夭折了大兒，隻剩尤勻這麼一個兒子，自然緊張無比。
而這禍不單行，尤家三女兒尤珝，也是個不叫人省心的。
年前孟冬時節，尤珝已滿十六齡，許多大家大戶的兒郎競相詢訪，卻被其一通打回，放言留院不嫁，一下便給尤老爺子氣出病來。
尤老爺子躺在床上，一邊想念故去夫人，一邊痛哭流涕，暗恨自己是造了什麼孽，老天爺非派這兩個祖宗來懲他。
尤老爺子越是想，越是氣不過，熬過除夕晚上，今晨竟忽嘔出一口血來，院兒裡周管家驚恐，便忙叫人去書院請二郎君回宅，生怕見不上終麵。
街道上，無有人跡，正好供幾匹馬馳騁其間，不過一刻，幾人便已踏至尤宅。
宅門上，“尤氏大院”幾字始終如一，上麵的字樣也剛用銅金粉再次描過，也算尤家新元慣例。
尤宅之大，將近占去半個西城，其中院多園雜，前三院又後三院，左三園又右三園，多樹多花多景致，大致有祈願子嗣繁盛之意。
然而這院中，除了老爺、姑娘和一個不回家的郎君，再無其餘尤家人——尤老爺不願續弦，甚至連個二房都沒有。
幾人進了宅門，四麵仆人皆像見了鬼一般的驚異，數道眼光齊齊看向尤勻，待其行過一半，才眾口異聲地恭身問安道“二郎君”。
尤勻行色匆匆，略一拂手，讓眾人各忙各事，自己領著畢夷天，直往尤老爺院子裡去了。
進了院子，尤老爺那屋門緊閉，門前也守著兩個小廝，見了尤勻，連忙叩身問安，說是胡大夫還在裡麵看診，周管家也在裡麵。
尤勻聽出不對，問道：“珝兒呢？”
門口小廝互相使眼色，其中一個鼓著勁兒，顫顫巍巍道：“三，三姑娘說‘老爺若再逼她，她便出家去’，將自己關在屋子裡，兩日未出了…”
“胡鬨！”
尤勻一聲吼罷，門前兩人便“撲通”而跪，宅裡下人不怕老爺，卻是更懼這位二郎君，隻因尤勻平日溫婉，生氣起來尤勝虎狼，無人敢逆。
“去叫三姑娘來，就說我回來了。”尤勻朝身側秦淞吩咐，隻有他去，尤珝才會相信真的是尤勻回來了，而不是老爺子遣人騙她。
秦淞應聲而去，不敢稍怠。
尤勻的聲音傳進屋內，此時躺在床上的尤老爺已然聽見，卻忽闔了眼，假寐睡去。
一旁胡大夫見了，連連搖頭，暗嗤幼稚，此般年紀的人了，竟還與兒女耍心眼。
周管家卻是偏幫自家老爺，也忙作出一副戚戚樣，顯擺給進來的那兩人看。
尤勻一進屋，就瞧見周管家神情不安，於是提起心來，走近床前，朝胡大夫問：“胡伯，我父親如何了？是什麼病？要緊嗎？”
胡大夫瞧了尤勻一眼，便動身收攤，準備離去。
尤勻見其動作，以為自己父親病入膏肓，已無藥可醫，一時如鯁在喉，險些坐倒在地。
而待胡大夫收理完物件，回身要走時，忽然吹胡子瞪眼道：“你家老兒如戲童，簡直浪費我時刻，還有好些病人等著我呐！”
胡大夫說罷，轉身再走時，忽又橫眉怒目，指著畢夷天的鼻子罵道：“你小子也不是個好東西，忘恩負義，狼心狗肺！”
畢夷天扽大了眼，果然一副沒心沒肺樣，竟還被胡大夫給罵笑了，又弓身倒向胡大夫，抱著哄道：“您老彆氣，氣壞身子不值當，我得空了就去看您。”
哄罷，畢夷天親自送胡大夫出尤宅，留尤勻個自處理家事。