長案後，燭光攏映上一人麵容，江闊兩頰微陷，顴骨在明晦下更顯凸露，滿富年老智叟之相。
他持起桌上茶杯至嘴邊，深抿一口後放下，徐徐道來：“太子殿下當知道，老臣曆來是不屑黨爭的，對你們兄弟三人，都是一樣的悉心教導，不曾厚此薄彼。”
太子趙襄又忙躬身，虛心請教道：“學生清楚，是以不曾想與三弟相爭，而老師為何，又忽使學生去相爭呢？”
江闊垂眼深思，片時未應。
年前數月，江闊收到一封自蕭案生從桂州寄來的書信，信上所記令人觸目驚心，說西南販匪樹大根深，各地遍布及至南境深內，又說西南販寨與官府勾連、互生牟利，而至最後，竟說背後之人有參知政事岑廣德一份，叫他好生提防此人。
江闊心驚萬分，他本無意插手爭儲一事，幾位皇子皆由他教導過，自覺對幾人了解頗多，論才能實學，其皆為可造之才，隻需有乾臣輔佐，便可萬世太平。
而江闊也心知，岑廣德向來親厚皇三子，其行事一向靠風乘涼，斷不敢個人行此大事，於是隻能將疑頭牽扯到皇三子溦王身上。
為皇者，品性至上，不懼其殘忍嗜殺，不恐其卑怯儒懦，而與民爭私利者，實不可取也。
江闊不敢拿大趙命數作賭，憂思來回之後，隻能逼迫品性溫良的皇二子趙襄與其皇弟相爭儲位，然趙襄本無心儲位，卻不好不聽從恩師之言，隻能從命。
江闊細思回眸，看向太子趙襄，對其諄誨道：“太子無須知道其他，老臣先前使您裝作不願接納南境，雖違背了您的心意，卻是合了官家的心意。
江闊為官數十年，對當今官家尤為深知，為保民康物阜、四海升平，當今官家儘是不願用武的，哪怕南境、南越、西疆，內憂外患，但凡能保百姓一刻安寧，官家也不忍動亂。
“如今南越尚未動，南境還算得上太平，官家定是不願接納南境，隻怕失去平衡，”江闊垂眉思慮，一邊緩道，“而若是南越主動侵犯，官家生性愛民，必不會棄南境百姓不顧。”
一縷寒風從窗口侵襲進來，曳動了案上的火燭，兩人的身影也在牆麵上微微恍惚，似是打了數道寒顫。
“到那時，太子殿下便不要在固執前言，隻管順自己心意去行事，便萬無一失。”
聽聞江闊如此建言，太子趙襄仍有不明：“老師心向學生，學生感佩，而三弟也是心向南境的，卻不知為何不能是他，比起三弟之能，學生自覺不如三弟。”
江闊看著麵前太子趙襄，臉廓柔俊，眉目謙和，五官之上儘透純良，即便著裝華貴雍容，一身清秀正氣卻是叫人無可指摘。
正如太子所言，江闊亦是覺得太子才乾武能皆不比溦王，是以從前放縱其與太子相爭，太子生性柔善，絲毫不會受此左右品行，卻不料溦王自斷前髕，行差錯道。
江闊斂起惋嗟，寬慰太子道：“殿下優勝之處，非他人可修爾。”
時近子夜，品芝樓內華聲散儘，餘留一地錦輝狼藉，環桌上杯盞橫傾斜置，食盤內殘羹冷炙餘儘無數，管弦絲竹之聲早已落儘，不餘回響。
小二穿行於座間，來回清掃整理，上上下下，不見消停，正從雅竹客室門前過，忽聞裡麵一陣桌椅動靜，燭火隨聲滅儘，便小心提聲詢問：“客官可有何需要？”
隻聽得裡麵傳出一道低悶男聲：“滾。”
小二連連點頭，應聲而去。
雅竹客室內，一片昏黑無常，蠟上的燭芯還餘有炙熱溫度和殘煙未儘散去，窗台上竊進幾縷月光窺伺，從地麵悄悄延長至桌邊，又順著衣擺往上攀爬，映現了屋內兩豎人影的身形和臉龐。
一人身形高聳，其著圓襟紅袍玉絛帶，衣冠華貴，又脊梁挺拔，落影於牆，便能見其側廓峻立，骨梁尤美，麵向眼前人。
而他跟前，女子容貌姣姣，纖身似柳，一身青衫白紗未及換下，又攏一套金絲蓮紋鶴白袍在外，將其風貌儘數掩藏起。
此刻月色靜謐，浮雲不相遮掩，寒風亦有怯怯，不敢造次，屋中一片沉寂，四麵縫隙，屋門窗弦都不作聲響，床簾帷幕噤聲浮動。
柳琬方才側身撞過茶桌，不及輕撫痛楚，隻忙眉目低垂，微微屈膝，言語恭敬道：“還請郎君自重，琬娘雖蒲柳之身，卻隻是舞姬。”
柳琬態度恭謹，自言身份低微，而麵上卻不見絲毫卑相，半垂眼簾遮住了她眼底清貴，微微屈下的雙膝卻折不去一身後脊挺立的風骨。
在她麵前，男子一聲輕哼，眼神借月光在她身上輕量，除卻那一雙不願直視於他的媚眼，麵容姣麗，唇若丹花，身形攏於寬袍內若隱若現，竟也不負其“江滬名姬”之盛名。
“琬娘？”
男子複喚其名，倒是十分喜歡這稱謂，一邊眉梢輕抬，將手負去背後，又才溫吞道：“那琬娘可知，主家讓你此刻過來是為何？”
柳琬並手於腹，輕輕揉撚，而麵色不改，僅回一聲：“知道。”
男子眼神回轉，複又看她，隻見其仍是低垂雙眼，語色溫平，一臉喜怒皆不行於色，心下暗道有趣，又再試探：“你既知道，又答應至此，現又是何意？”
一陣寒風侵來，拂動起屋中幕帷簾帔，將月影散亂浮躁，錦繡華織互相磨搓出嘈雜聲響，攪亂了四麵死寂。
柳琬聽其聲色慍怒，微微扇動睫羽，抬眼視去，正對上一雙邃暗戾目，她卻仍未顯懼色，從容言道：“主家之言，琬娘無法不從，而自身之行，卻由心而為，不願違己。”
男子如似燭龍被忤了逆鱗，忽眼眸生腥，話音沉定道：“倘若本王定要呢？”
此話言出，柳琬身僵心沉，兩手駐於腹前，待儘力維穩氣息後，她仍端平形影，堅韌道：“殿下身貴，既知妾身無心，得一軀殼又有何趣呢？”
溦王心道可笑，聽此女話中之意，乃是即便他以強權要了她，卻也不過是虛表，她琬娘心之堅韌猶如磐石了。
溦王心有怒意，卻又無端生出一絲孤獨無力之感，他自小便似被孤立在外，無論他與太子兄長如何相近，卻都不如五弟那般隨心隨性。
而後及父皇賜婚，又無端跳過現太子，先將前任右相、現任冀東節度使的次女賜婚於他，立為側妃，他雖不喜，卻因其家世簪纓、功勳顯赫，他便也忍下了。
時至今日，太子初即儲位，尚未得婚配，看來是要待時局穩定，為其在權貴世家裡挑選擇定，而不是同他一般，成了一枚牽製藩權的棋子罷。
溦王看著麵前的女子，其身似蘆葦，堅韌如絲，然而又麵目清雋，至柔至善，讓人由心而生親近之感。
如她所言，哪怕她這樣身份低微的人，也是不願與他親近的嗎。
他越是深思，心中愈發寂寥，也愈加憤恨，忽近身上前，一把攬住正當恍神的琬娘，狠厲道：“本王想要的，定會要到。”