始皇帝對子女的教育及各方麵的安排是非常嚴格的。
他知道，秦國不能出任何一個昏君，一個昏君足以摧毀一個國家，並導致萬劫不複，任何一個繼承人都必須非常優秀。當年趙武靈王胡服騎射，國力超過秦國，但一個不肖的兒子就讓趙國國力衰微。當年楚悼王啟用吳起變法，多麼的兵強馬壯，但楚悼王一死，吳起改革的成果就化為流水。
大秦，一個曾經的邊疆小國，積貧積弱多年，自從秦獻公開始，經秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王，直到始皇帝時期，又經過十年的統一戰爭，秦國才最終統一天下。
從秦獻公啟用墨家相裡勤、繼任的秦孝公啟用商鞅為秦變法開始算起，秦國統一天下一共用了八位秦王的兢兢業業和克勤克儉，合計一百三十五年時間才最終完成。如果中途出任何一個無能的秦王，秦國不會有今天。
對於大秦帝國未來的繼承人，始皇帝，他的心中並非沒有權衡與考量。對於帝國的未來，他比任何人都更加憂心忡忡，因為他深知，一個錯誤的決定，便可讓這龐大的帝國頃刻間風雨飄搖。在眾多的皇子之中，扶蘇與胡亥，如同夜空中最亮的兩顆星辰，各自閃耀著獨特的光芒，讓他難以抉擇。
長子扶蘇，剛剛年滿三十，溫文爾雅，性格柔軟，心懷仁政，深得民心。他行走於民間，體恤百姓疾苦，每一次賑災救難和化解帝國事務的麻煩，都讓他的名字在百姓和官員心中生根發芽。他的優勢，在於那份能夠凝聚人心的力量，以及對和平與繁榮的不懈追求。他的弱勢，就在於他過於仁慈，行事瞻前顧後，不夠果斷堅決。
而胡亥，儘管比扶蘇年輕十歲，卻也有著不容忽視的才華與魅力。他機智過人，行事果斷，年紀輕輕就為複雜的帝國事務解決了不少棘手的問題。胡亥的可取之處，在於他那股不畏艱難、勇於開拓的精神，以及對權力的敏銳洞察與精準把握。在始皇帝眼中，胡亥如同一把鋒利的劍，或許能夠勇往直前，所向披靡，但是也容易劃傷稚嫩的帝國自身，帶來難以把握的風險。況且胡亥，過於年輕，貪玩、好色、急躁、反複無常，處事有時不知輕重，還需要更多的時間進行磨礪。
然而，這兩位皇子各自的優缺點，必須放在現時複雜的政治背景之下綜合考量與權衡。帝國剛剛統一不久，六國皇親貴族中反秦勢力此起彼伏，扶蘇主張的心懷仁政可能麵對反秦勢力時手足無措，胡亥喜歡的嚴刑峻法又可能刺激六國百姓鋌而走險。如何把握這個度，一直讓始皇帝心力交瘁，因此未來繼承人的選擇也讓始皇帝陷入了前所未有的兩難境地。
他確切地知道，如果上天再給自己二十年時間，讓他把郡縣製官僚體係全部理順，把帝國事務處理得井井有條，大一統的管理體製真正到位，屆時天下真正太平，再選擇扶蘇作為繼承人，他會帶領大秦帝國進入繁榮昌盛的美好時代。若自己天不假年，天下未平，選擇扶蘇可能就具有極大的風險。而選擇胡亥，他可能有足夠的手腕鎮壓六國反秦勢力，但他過於年輕，心性未定，還需要時間打磨，過早把大秦帝國交給他，也是一場巨大的賭注。無論如何，希望上天垂憐，能給自己更多的時間把帝國事務處理得更加如意才是最理想的選擇。夜深人靜之時，他常常獨自徘徊於宮殿的長廊之中，心中反複思量，卻始終無法做出最終的決斷。
始皇帝共有兒子二十三人，女兒十人。不論多少大臣如何勸解，始皇帝從來沒有考慮設立太子之位。公子扶蘇儘管是長子，但他一直也隻是和其他公子一樣，沒有太子待遇。
因此公子扶蘇一直以來的謹小慎微是有道理的，他知道，始皇帝比較寵愛的兒子除了他扶蘇之外，還有胡亥、公子高、公子將閭等，他們個個文武兼備，聰慧絕頂。
他知道始皇帝是怎麼想的，他唯一能做的就是讓自己變得更賢能、更睿智、更優秀，真正能夠擔當國家重任。
可最近的事情卻讓他有點焦頭爛額。
因為此時他正忙於籌備第二屆諸子百家大會。
聽前期始皇帝傳回來的聖旨，始皇帝這次巡遊，下令拆毀了魏、韓、趙、齊等國修築的堤壩以及阻塞交通的關卡城堡，解決了七國混戰時“以鄰為壑”、將黃河泛濫引向他國的問題。
此外，始皇帝還視察了大秦北部地區，視察了漁陽、上穀兩個重要的軍事陣地。
在燕地，始皇帝遇到了一位陰陽家的著名方士盧生，聽說盧生不僅會煉仙丹，而且還善於算卦。在始皇帝讓其推算大秦帝國能有多久的時候，這位盧生找出一本神仙給的天書，說“亡秦者，胡也”。始皇帝對此深信不疑，因此還在巡遊的路上，就下達皇命，令蒙恬發兵三十萬驅逐匈奴。
此次巡遊，另外還有一件令始皇帝很開心的事，說是始皇帝經過趙地和燕地之時，兩地的諸子們對兩年前由扶蘇操辦的第一次諸子百家大會稱讚有加。
第一次諸子百家大會由公子扶蘇負責操持，始皇帝因為不感興趣沒有參加，對過程和有關情況沒有過問。
可是在趙地、燕地聽到諸子們對第一次諸子百家大會的高度評價，始皇帝心情大悅，趕緊下了一個聖旨，讓公子扶蘇在他回到鹹陽宮之後，馬上主辦第二屆諸子百家大會，始皇帝甚至還在巡遊的路上把第二屆諸子百家大會的時間就定在這一年的十月二十八日。
接到始皇帝已經到達上郡的口諭時，時間隻有三個月了。
始皇帝準備親自參與第二屆諸子百家大會，扶蘇哪能不儘心儘力呢？他親自張羅、儘心籌辦第二屆諸子百家大會的相關事項，力求做到最好，讓始皇帝和諸子們都滿意。此時，諸子百家大會的有關安排基本已經成型，隻是還有許多許多的小細節需要斟酌而已。
可就在他忙得腳不踮地的時候，北鬥劍被盜了。正如許多人認為的那樣，北鬥劍代表了大秦的國運，其重要性不言而喻。為此他必須萬無一失地找回北鬥劍。
晚上，扶蘇召集護衛們開會討論如何找回北鬥劍。大家圍坐一團，燭光昏暗，每個人臉色嚴峻，每個人的呼吸聲似乎都聽得見，燭光的丁點跳動都會引得人心慌意亂。
如果北鬥劍最後無法找回，依據《秦律》，等待他們的隻有一個字：死。
《秦律》之嚴苛，大家心知肚明，從相裡勤和商鞅開始，為了把老秦人塑造成守規矩的硬漢，打造一支沒有人情的虎狼之師，秦律越來越不通人情。