第一章風雪遼東
萬曆四十四年臘月初八廣寧衛
北風卷著雪粒子砸在城垛上，發出細密的碎響。陸沉舟蜷縮在甕城箭樓背風處，手指無意識地摩挲著懷裡的黃銅六分儀——那是父親隨戚家軍征朝鮮時留下的遺物。遠處軍械庫的輪廓在暮色中模糊成團墨影，簷角鐵馬發出斷續的嗚咽。
戌時三刻，第一聲炸雷撕裂了遼東的夜。
陸沉舟看見橘紅色的火舌從庫房天窗竄出，裹著鐵屑的濃煙頃刻間吞沒了哨塔。第二聲爆鳴接踵而至，震得他耳膜生疼，飛濺的瓦礫雨點般砸在凍土上。當第三聲巨響傳來時，整個西城牆都在顫抖，垛口積雪簌簌滑落，露出底下發黑的陳年血漬。
“火藥庫！“巡夜老卒的嘶吼被北風扯碎。
等陸沉舟踩著滿地冰碴衝到庫區時，雪地上已綻開七朵詭異的黑色曼陀羅——那是人體在火藥氣浪中瞬間碳化的殘跡。焦糊味混著硫磺的刺鼻氣息灌入鼻腔，他蹲下身，指尖掠過半融的雪層，幾粒晶瑩的碎屑在月光下泛著青瓷般的光澤。
“軍戶崽子滾遠點！“帶血的牛皮靴踹在他肩頭，軍需官劉百戶的刀鞘壓住他後頸，“說！是不是你往火藥裡摻了瓷片？“
陸沉舟的太陽穴突突跳動。這些瓷片與景德鎮官窯的次品如出一轍，分明是有人用瓷器夾帶私貨，把本應供給火器營的硫磺偷運去了關外。但他隻是抿緊嘴唇，任由刀鞘在皮襖上刮出裂帛聲。
“放開他。“馬蹄鐵叩擊凍土的脆響由遠及近，熊廷弼的玄色大氅在風雪中獵獵作響。這位新任遼東經略翻身下馬，鹿皮靴碾過滿地碎瓷，發出令人牙酸的咯吱聲。
劉百戶慌忙收刀：“大人，這崽子“
“四十三具焦屍，三百石火藥化為齏粉。“熊廷弼俯身拾起半截焦黑的賬冊，火星在紙頁間明滅，“而你還有閒心跟個半大孩子較勁？“他鷹隼般的目光掃過廢墟，忽然頓在陸沉舟腰間——那個沾滿雪沫的六分儀正泛著幽光。
陸沉舟感覺後頸一輕，熊廷弼的佩刀“噌“地出鞘，刀尖挑起他懷中的牛皮囊。浸透火油的布包散開，露出裡麵用鹿筋捆紮的古怪器械：黃銅齒輪咬合著竹製滑軌，機括深處嵌著半枚燧石。
“自製的擊發裝置？“熊廷弼的刀鋒貼著少年顫抖的喉結，“解釋。“
“回大人，“陸沉舟咽了口唾沫，“尋常火繩槍遇雨雪便啞火，若用燧石擊發“他突然頓住，目光死死盯住熊廷弼刀柄上黏著的黑渣——那是火藥殘渣與瓷粉的混合物。
熊廷弼順著他的視線望去，瞳孔驟然收縮。他反手扯過劉百戶的佩刀，刀身劈入焦土，帶起一蓬閃著晶光的碎末。在場眾人倒吸冷氣：被爆炸高溫熔化的瓷片，竟在雪地上拚出了半幅殘缺的麒麟紋。
“景德鎮官窯的印記。“熊廷弼的聲音比北風更冷，“去年工部撥給遼東的五十萬斤硫磺，走的是九江漕運。“他靴尖碾碎瓷片，“但現在它們出現在了不該出現的地方。“
子時的梆子聲穿透風雪，陸沉舟被帶進經略府地窖時，聞到了熟悉的硝石氣息。三十二口橡木桶整齊碼在牆角，桶身“天字丙戌“的朱漆尚新——正是爆炸前夜剛從山海關運抵的那批火藥。
“驗。“熊廷弼言簡意賅。
陸沉舟的手指劃過桶蓋縫隙，指尖立刻沾上一層淡青色粉末。他湊近嗅了嗅，突然抓起案頭茶盞潑向牆麵。水霧彌漫中，青磚表麵浮現出蜿蜒的熒光紋路——那是摻了夜明砂的火藥受潮後的痕跡。
“硫磺純度不足六成，硝石摻了芒硝，木炭用的是楊柳枝。“陸沉舟的聲音在地窖裡回蕩，“更要命的是“他抄起鐵釺捅穿桶底，雪白的瓷片瀑布般傾瀉而出，“每百斤火藥竟混了三斤碎瓷！“
熊廷弼的指節捏得發白。這些瓷片若是走正規漕運，至少要經三道關卡查驗。除非他忽然想起月前薊州總兵的密報：有人在古北口見過晉商駝隊夜行，駝鈴裹著棉布，蹄鐵包著毛皮。
地窖門突然洞開，親兵捧著帶冰碴的密函衝進來：“大人！撫順關急報！建奴在界藩城築起七丈高台，守軍隱約聽見聽見雷聲！“
陸沉舟看見熊廷弼的後背瞬間繃直。雷聲？這個季節的遼東怎麼可能有雷？除非他猛地抓起一把摻瓷片的火藥，掌心被碎瓷割出血也渾然不覺——除非有人把大明的火器秘密，變成了插向自己咽喉的利刃。
五更天，陸沉舟被鐵甲碰撞聲驚醒。透過地牢氣窗，他望見一隊緹騎馬不停蹄地衝出廣寧城南門，熊字大旗在暴雪中時隱時現。當晨光染紅城垛時，獄卒扔進來半塊硬如鐵石的黍餅，餅底壓著張沾血的麻紙。
“巳時三刻，校場驗槍。“字跡潦草如刀劈斧鑿，落款處洇著道朱砂畫的怪符——像半截斷裂的火繩。
陸沉舟蜷在稻草堆裡，用六分儀的棱角在牆上刻下第三十七道劃痕。父親臨終前的咳嗽聲又在耳畔回響：“記住，火器沒有善惡，但握槍的手“風雪裹著金戈鐵馬聲漫過城牆，他握緊那枚帶著體溫的燧石機括，突然意識到，這場爆炸撕開的或許不僅是遼東的寒冬。
校場中央，五杆鳥銃在雪地上排成扇形。熊廷弼的玄氅上凝著霜花，他抬手示意親兵給陸沉舟鬆綁：“若你的燧發裝置能讓這些廢鐵起死回生，本官許你入軍械庫查檔。“
陸沉舟跪坐在雪地裡，凍僵的手指險些握不住工具。當他拆開第三杆鳥銃的引藥池時，瞳孔突然收縮——池底赫然刻著個“晉“字，字縫裡還嵌著片染血的狼毛。