中年男子目光深邃，深深看了魏昆侖一眼，隨後緩緩垂下眼眸，語調舒緩卻意味深長：“你所言看似有理，實則未免太過草率。你可知道，無論魔禍之前還是當下，中原武林以他為界，仿若天塹分隔，是截然不同的兩種境界。他仿若雲端之上的仙人，一人獨處於大道蒼茫之間，而他之下，不論江湖豪傑武功如何高強，身處怎樣的高位，卻統統都是平凡眾生。”
說罷，中年人端起酒杯，輕輕抿了一口酒，神色平靜，語氣波瀾不驚：“咱們皆是芸芸眾生，未曾達到他那般超凡入聖的修為，實在難以領會其中的艱澀與深奧。但不妨大膽想象，當一個人站在無人能及的巔峰，每邁出一步，無論是向前還是向後，都充滿了艱難險阻。因果循環之說雖源自佛門，可對於他這般境界之人，佛道或許已無本質上的差異，心中一念一意，皆能影響自身的命運與造化。隻要還身處這滾滾紅塵之中，誰又能真正做到不自珍所得？所以才說他尚未達到太上忘情的境界。誠然，若是魔教之禍時有他出手乾預，結局自然會大不相同，江湖或許依舊是這片江湖，出雲山或許也依舊是那座出雲山，可他呂真一，還能是如今的呂真一嗎？”
這番話頗為晦澀，然而那魏昆侖僅僅略作思索，便劍眉一挑，話語中帶著一絲試探：“淩叔的意思，是即便他如今已然天下無敵，哪怕麵對的是邪門外道，也不敢再隨意出手了？”
中年人再度目光深沉地看了他一眼，神色平靜得如同平靜的湖麵，沒有一絲波瀾：“既然天下人都傳言他已是能夠窺探天道的地仙般人物，那麼他心中的每一個念頭、每一絲意念，都早已與天地大道相融，相互影響。所以自古以來的道門中的高人最終都講究順應道法自然，無為而治，其中最為忌諱的便是妄自動起殺念。即便是為了除魔衛道，也必須先順應自己的本心。尤其是麵對魔禍之事，這並非是與他人在劍道上的切磋論道，而是一出手便是生死相搏，並且一旦出手，關乎的絕非少數人的生死。因此，這最容易讓修為高深之人心境蒙塵，殺念難消。倘若無法掌控其中微妙而又危險的分寸，便極有可能陷入魔道，萬劫不複。”
“所以，他並非是不敢出手，而是不能隨意出手。當然，這也僅僅是我主觀的推測罷了，或許他還有其他更為重要的顧慮。”中年人微微搖頭，無聲地歎了口氣，沉思片刻後接著說道：“況且魔禍之事影響實在太過巨大，甚至連當今聖上都被驚動了。這件事雖然發生在江湖武林之中，但西夷勢大，誰也無法保證此事不會牽扯到朝廷社稷的安穩。所以，無論對於朝廷還是江湖而言，他都是最後的底氣，絕不能親自輕易卷入這場紛爭之中。”
魏昆侖神色微微一動，過了許久才開口說道：“話雖如此，但以傳說中他的脾氣秉性而言，就算是當今聖上，他又怎會真的放在心上呢？”他忽然輕輕一笑，“難不成那些江湖上的傳聞都是真的？”
“他雖身為道門中人，但終究還是身處塵世之間。就算他年輕時行事如何隨性灑脫，可他身後始終還有一座出雲山。”中年人也無聲地笑了笑，說道：“那些傳言的真假暫且不論，就說當初他拒絕了朝廷的旨意，便已然犯了大忌。或許正因如此，他才會讓人給朝廷帶回那句話，這其實也是給雙方都留了一個台階下。他雖擁有天大的膽量與氣魄，但絕不是一個莽撞無知之人。”
魏昆侖若有所思，忽然又輕聲笑道：“比起這個，我更好奇關於他的另一個傳聞。這傳聞絕不會毫無根據空穴來風，畢竟當初他確實去過皇城。”他目光一閃，微微向中年人湊近了一些，壓低聲音問道：“淩叔，您可是龍武衛大將軍，又是大內第一高手，想必對那件傳聞的具體內幕多少也知曉一些吧？”
紫袍中年人目光中閃過一絲異樣，看著魏昆侖，微微皺眉說道：“根據宮中的絕秘卷宗記載，他是在三十五歲第二次下山遊曆江湖之時前往的皇城，距今已經整整四十年了。那個時候我才剛剛出生，又怎麼可能知曉其中的內情？”
魏昆侖恍然大悟，“哦”了一聲，隨後卻又皺起眉頭道：“可是本朝是以武立國，皇宮大內之中向來高手眾多，守備極其森嚴。為何當初僅僅傳出確有一道人闖入禁宮，卻很少有人知曉具體的詳細情況呢？像這般重大的事情，又如何能夠徹底阻絕消息外泄？”
中年人鷹隼般銳利的雙目微微眯起，緩緩說道：“我雖不知道那時禁宮中究竟發生了什麼，但對於這一點，我確實略微知曉一些……”
魏昆侖頓時來了興致，急忙追問道：“淩叔，快說來聽聽。”
“我也是後來從我師父那裡聽說的，當年他正是龍武衛統領……”中年人緩緩吐出一口氣，“據他所言，當時禁宮中位置最高的天寶閣上懸有一劍，劍意流轉環繞生生不息，百丈之內，無人能近。所以知曉其中內幕的人才少之又少。”
“劍意之下，百丈之內無人能近……”魏昆侖口中喃喃自語，“人世間竟然真的有如此神奇絕妙的武功，隻可惜我晚生了數十年，沒能親眼目睹這一幕，實乃人生一大憾事也。”他長歎一聲，神色間浮現出無限向往之色。
中年人目光深沉地凝視著他，沒有說話。
魏昆侖忽地又笑了起來，說道：“不過話說回來，當年的他可真是任性狂放之人，竟然連皇城禁宮都能隨意進出。此舉雖然膽大包天，但也不失真正率性而為的豪邁，由不得彆人不對他萬分折服與欽佩。隻是我依舊很好奇，他究竟為何要獨自闖入皇城呢？”
中年人淡淡地說道：“你方才不是已經說了嗎？本朝以武立國，武風極為強盛，皇城禁宮之內高手如雲。當年的他不但性情剛烈，而且心懷好勝之心。他闖入禁宮，想來便是要與宮中的高手以劍論武，一較高下。”
魏昆侖揚了揚眉，暗自咋舌，不禁歎道：“果然有氣吞萬裡如虎的氣魄，想必那一戰必定激烈精彩至極，令人震撼不已。”
“並無精彩之處。”中年人卻搖了搖頭，予以否認，“據我師父回憶，當年禁宮中的尋常高手在他的劍意籠罩之下，根本無法靠近天寶閣百丈之內。至於其他修為更高的人，雖能夠突破劍意的範圍，但也僅僅隻能在五十丈以內，便再也無法向前邁進分毫。而我師父，拚儘了畢生的修為，也僅僅隻能接下他四成修為的五道劍氣，便已毫無還手之力。所以說，那一戰根本談不上激烈。”
魏昆侖隻感覺脊背微微發涼，皺著眉頭，低聲歎道：“幸好他並非懷有異心之人，否則後果簡直不堪設想。”
中年人看著眼前英姿颯爽的青年男子，忽然歎了口氣：“有件事我一直都想告訴你。”
“哦？”魏昆侖微微一愣，“淩叔請講。”
中年人搖了搖頭，說道：“其實你父親一直都很後悔讓你從小跟著我修習武道。你可知道這是為什麼？”
魏昆侖神色微微黯淡，撇了撇嘴，哼了一聲道：“他自己也是武將出身，卻又不喜歡我練武，誰知道他心裡到底在想些什麼。”
中年人把玩著手中的酒杯，淡淡地說道：“他並非反對你練武，否則又怎麼會讓你跟著我呢？他在意的是你的脾氣秉性。你身為將門之後，本應立下為朝廷儘力的誌向，可你自小偏偏心性散漫，最向往的是江湖中的快意恩仇，這讓他如何能夠放心得下呢？”
魏昆侖不以為然地挑了挑眉，淡淡地說道：“江湖中的輕刀快馬，自由自在，有什麼不好？這些年我早已看透了朝堂之上的那些爾虞我詐、勾心鬥角。人活一世，若不能隨心而為，那才是真正的浪費生命，不得我心。”
中年人長歎一聲，“你若是出生在江湖世家，有這樣的想法倒也無可厚非，隻可惜你不是。有件事我本想晚些時候再告訴你，既然現在說到這兒了，我就提前跟你說了吧。”說完，他停頓了一下，觀察著魏昆侖的神色。
魏昆侖已然聽出了話中的深意，臉色頓時黯淡了幾分。
中年人沉思片刻，隨即緩緩說道：“兩個月前，聖上曾秘密召見你父親入宮，有意讓他前往西北邊境執掌劍州的兵馬，出任軍督之職。你應該也知道，如今朝堂之上雖然看似平靜，但這僅僅隻是表麵現象，暗地裡一直都暗流湧動。尤其是近年來有情報稱，北邊的蠻荒之地異動頻繁，朝中內外的那幾位親王對於劍州的局勢各執己見，每個人都想把自己的人安插在北方，以此來增加在朝堂爭鬥中的籌碼。這一點，就算是丞相也隻能選擇靜觀其變。而你父親雖然身為兵部侍郎，但並不屬於皇族宗親，這些年來也並未卷入各派的黨爭之中，更沒有自己的黨羽派係，可以說是清正廉潔，毫無瓜葛。所以，由他來執掌劍州的兵馬是最為合適的人選。如此一來，朝堂諸公與各大親王便無話可說了。”說完，他倒了一杯酒，緩緩飲下。
魏昆侖的臉色越發黯淡，隨口問道：“我爹他答應了嗎？”
“沒錯，他答應了。”中年人道，“你父親身為武將，最擅長的便是領兵作戰。這些年來，他雖然身處兵部，但所做之事與他所擅長的大相徑庭，並且以他的性格，若久居朝堂而又無法做到和光同塵，那遲早都會有麻煩。西北之地雖苦寒艱難，但也恰好是一個能夠讓他施展才華、發揮作用的地方，還能遠離朝堂的是是非非，所以對他來說這是最好的去處。”
魏昆侖虎目中的神采漸漸消失，緩緩問道：“所以，他不但要去西北，還要把我也一起帶走？”
“你是晏家的長子，精通兵法與武功，是晏家唯一能夠幫助你父親的人，所以他會帶你一起前往西北。至於你的家人，你母親已經去世，隻有一個胞弟。為了能夠讓朝廷那些人對你父親放心，你弟弟必須要留在京城，聖上會在六部之中給他安排一個差事。”中年人的語氣依舊平靜，“所以，這一次你提出要跟隨我走一趟江湖，你父親才會如此爽快地答應。因為他知道，你一旦跟隨他去了西北，從此以後就再也不會有逍遙自在的日子了。至於你的江湖夢，也就隻限於這一趟旅程了。”
魏昆侖沉默不語，聽到最後，已然是一副失魂落魄的模樣。中年人見他如此，心中頓時湧起一絲不忍，出言安慰道：“你自小跟隨我修習武道，你的性情我早已了如指掌。有些事情，縱然心中有萬般不情願，但你的出身早已注定了你要肩負起相應的責任。你雖然性格散漫，但絕非愚笨之人，其中的輕重你必然清楚。所以，我在臨行之時，已經向聖上稟明，懇請他將這次江湖之行延期三個月。明年開春之後，你父親便要動身離開京城，所以這段時間你可以好好放鬆一下，隻要不過分放肆，我便不會過多管束你。”
魏昆侖垂著頭，一言不發，神情蕭索而陰沉。中年人也不再多說，隻是靜靜地喝著酒。
“難怪他這次答應得如此爽快，原來竟是如此。”許久之後，魏昆侖才緩緩端起桌上的酒杯，臉上陰鬱難消，苦笑著說道：“淩叔的心意我明白了。時也命也，我魏昆侖認了便是。”說罷，他將杯中酒一飲而儘，失落與無奈之情溢於言表。
中年人暗自搖頭，心中也是充滿了無奈。他忽然語氣微微一沉，說道：“這段時間我雖然不會對你過多約束，但眼下這件事情除外。此次我奉命踏入江湖，隻是為了一探究竟，若非萬不得已，絕不能輕易出手。所以，無論結果如何，你都必須要克製自己的性子，不可節外生枝，有違聖意。”
“我明白。”魏昆侖被心事所擾，隨口應了一聲，說道：“這裡畢竟是出雲山下，就算真的有事情發生，想必也還輪不到我們出手。隻是由此看來，當今聖上對出雲山還真是青睞有加。”
“根據密報，這一次有不少武林中人也會齊聚出雲山下，而且都是江湖上的頂尖人物，其中還有京城外的幫派高手，情況不容小覷。”中年人的瘦削臉龐上浮現出凝重的神色，“聽方才那人所言，如今出雲山已經有了動作，倘若他們沒有察覺到事情的嚴重性，否則又怎麼會如此警惕，禁止閒人上山呢？”
魏昆侖也點了點頭，說道：“看來那個消息多半是真的了，隻是不知道究竟是什麼人，竟然敢真的與崇真劍派為敵？”
“來者不善，善者不來。”中年人眯了眯眼睛，目光望向酒館門外，忽然喃喃自語道：“倘若來的當真是西夷魔教，那這件事情可就非同小可了。”
魏昆侖想起方才的事情，一時心情煩悶，心不在焉，隻是默默地喝著悶酒。中年人見他如此，也隻能微微搖頭。
就在二人各懷心事之時，桂花居外的街道上忽然傳來一陣急促而淩亂的馬蹄聲。僅僅在轉瞬之間，馬蹄聲便已經來到了酒館門外，驚醒了櫃台後麵昏昏欲睡的夥計丁牛。
酒館之內，紫袍中年人和魏昆侖同時神色一動，兩人的四道目光齊刷刷地投向門口。而正在喝得興高采烈的另外一桌三人，也都不由自主地扭頭朝門口望去。