我望著城門下懸掛的七具流民屍體，他們腳踝的北鬥刺青還在滲血。手裡的炊餅突然變得千斤重——這是昨日老鐵匠用最後半勺黍米麵烙的，他說「大人辦案辛苦」。
「三更天動手。」我摩挲著炊餅上的焦痕，「蘇姑娘帶人劫法場，燕九去拆雷火陣，阿沅乾擾追兵」
「我呢？」剛入夥的盲眼醫師白芷扯了扯我箭袖。她腰間藥囊晃動著十二種毒香，三天前用銀針救活小滿時，我才知道她是天工閣出逃的藥人。
「你跟著我。」我把塞進她掌心，「用聽風辯位術，打最響的那個。」
子時的刑場飄著酸雨，當我們的驢車撞開木柵時，城樓上突然亮起十二盞人皮燈籠。白芷耳尖微動：「東南角第七根旗杆，有齒輪咬合聲！」
燕九的鐵骨傘旋出鋼刃，這個自稱墨家棄徒的機關師淩空劈開暗弩機關。漫天箭雨中，我瞥見他空蕩蕩的左袖——那裡本該有血肉的手臂，現在藏著七十二根暴雨梨花針。
「低頭！」蘇姑娘的玉簫掃過我頭頂，擊碎飛來的淬毒蒺藜。她發間的木簪突然炸開，三千牛毛細針沒入敵陣，原來這女人連首飾都是殺人利器。
救下第七個流民時，雷火陣啟動了。地磚縫裡滲出幽藍火焰，燕九突然把鐵傘插進青石板：「這是公輸家的九宮鎖，給我三十息！」
白芷突然扯開衣襟，露出心口嵌入的青銅羅盤。當她逆轉指針時，所有火焰詭異地靜止了。「快走！」她嘴角溢出血絲，「我偷了天工閣三刻時停，夠你們」
阿沅的機械貓突然炸毛，叼起白芷後頸甩到我背上。我們撞破城牆暗門時，追兵的砍刀離我後心隻差半寸。燕九的左袖管突然噴射鉤鎖，將整段城牆拉塌成屏障。
在廢棄義莊清點人數時，發現救回的流民裡混著個紅衣少女。她啃著硬如石塊的觀音土餅，腰間卻彆著禦賜金刀。
「我叫紅鸞，太師府的洗腳婢。」她撩起裙擺，腳踝烙印比北鬥刺青更深，「他們用繡娘的血養蠱絲，每月要抽三盅。」
我給她塗碘酒時，手機掃描出她脊柱裡的微型炸彈。保溫箱突然吐出把激光手術刀，白芷摸著刀柄輕笑：「看來你的百寶箱比我會疼人。」
當夜我們窩在破廟分食半袋糙米，紅鸞用金刀雕出朵木芙蓉。火光映著她手腕的淤青：「太師書房有幅《千裡餓殍圖》，題著聖上禦印。」
蘇姑娘的玉玨突然發燙，空中浮現出全息輿圖。七個饑荒最重的州縣，正好對應司南碎片的埋藏點。燕九用鐵傘尖劃著火堆餘燼：「他們在用民怨煉器。」
修煉是在救回第十批流民後開始的。那日我們被「燭龍」的爪牙逼進古墓，白芷為破毒陣自毀羅盤，阿沅的機械貓斷了兩根尾骨。當我用電磁脈衝轟碎最後個鐵傀儡時，紅鸞指著它胸腔裡的琉璃心：「這材質和太師扳指相同。」
「明日寅時，特訓。」我把電瓶車改造成充電樁，「燕九教機關術，白芷授毒經，蘇姑娘」
「我教你怎麼活下來。」她割開自己小臂，露出流動銀光的血脈，「天工閣在我骨髓裡灌了水銀，每次心跳都是倒計時。」
第一課在亂葬崗。燕九讓我蒙眼拆解三百具連環弩，白芷往我穴位紮入感知增強針。當蘇姑娘的玉簫抵住我喉結時，我忽然看清她瞳孔裡映著的不是當下，而是二十年前被泡在藥缸裡的女童們。
「殺氣不夠。」她挑飛我手中的螺絲刀，「想想老鐵匠咽氣前塞給你的鐵蒺藜，想想小滿夜夜驚醒時喊的娘親。」
三個月後的雨夜，我們突襲了太師的漕運船。當我用改良版電擊網困住妖道國師時，紅鸞的金刀正正釘進《千裡餓殍圖》的題款。貨艙裡滾出的不是金銀，而是成千上萬枚刻著「天工」的青銅丹丸。
「你們以為搗毀的是煉獄？」被俘的國師癲狂大笑，「這不過是燭龍褪下的死皮！」
返程時遇到流民遷徙，婦人懷中的嬰孩正在啃食樹皮。白芷摸出最後半塊麥芽糖，孩子卻嚇得哇哇大哭——他從未嘗過甜味。
「還不夠強。」我捏碎船舷上的青銅獸首，「得比黑暗跑得更快些。」
當晚的星河特彆亮，我們躺在甲板上聽燕九講機關術要訣。紅鸞突然說：「等天下太平了，我要開間繡莊，專教流民女子手藝。」
阿沅的機械貓蹭了蹭我手心，尾巴在船板刻下星圖。蘇姑娘的玉簫聲混著江風，吹散了幾萬裡外的哭聲。