縣衙內，氣氛原本就凝重得讓人窒息，張縣令瞧見蕭衍王爺那挺拔的身影踏入大堂時，整個人如遭雷擊，雙腿一軟，差點沒直接癱倒在地。他慌慌張張地整理了一下官服，連帽子都險些被碰歪，便三步並作兩步地迎了上去，臉上堆滿了諂媚的笑容，“王爺大駕光臨，下官有失遠迎，實在罪該萬死！王爺您儘管放心，這王小虎本就是土匪窩子裡出來的，滿嘴胡言亂語，他的話自然做不得數。下官必定想儘辦法，哪怕是動用些手段，也一定要讓他說出事情的真相，還大小姐一個清白！”
此時，一旁的謝雲煙用眼角餘光偷偷瞥向蕭衍，再瞧瞧站在蕭衍身旁被他維護的謝雲裳，心中的嫉妒之火熊熊燃燒，恨得牙根都直癢癢。這麼優秀、出類拔萃的男人，怎麼就偏偏為這個賤人說話？憑什麼！這一切原本都該是屬於我的，包括她那出色的未婚夫，也本應是她的良人。就是這個賤人，搶走了她整整十五年的榮華富貴！
簫衍眉頭微蹙，神色冷峻，掃視了一眼堂下的張縣令和謝昌全，緩緩開口，“既然張縣令和謝將軍都是有主見、有想法之人，心中已然有了定數，那剩下的諸多事宜，便也無需我再多費口舌了。日後的一切，就由你們自己斟酌決斷吧。”說罷，他輕輕拂了拂衣袖，目光從兩人身上一一掠過，隨後轉身，準備離去。
張縣令和謝昌全聞言，眼中瞬間閃過一抹如釋重負的欣喜。這段時間，簫衍的到來如同一塊巨石壓在他們心頭，讓他們如坐針氈，行事處處都要小心翼翼。此刻，聽聞簫衍終於要離開，他們隻覺得心頭的重擔一下子消失不見，仿佛整個人都輕鬆了起來。兩人對視一眼，心領神會，急忙快步上前，臉上堆滿了諂媚的笑容，雙手抱拳，恭敬地彎腰行禮。
張縣令滿臉堆笑，聲音裡透著掩飾不住的熱情：“王爺，您一路勞頓，舟車辛苦。如今事務處理完畢，還望您回程路上一切順遂。”
謝昌全也緊跟著附和道：“王爺慢走！日後若有機會，還盼王爺能再次蒞臨。”
兩人一邊說著，一邊殷勤地將簫衍送到門口，眼神中滿是急切的歡送之意。直到簫衍的身影消失在視線儘頭，他們才直起身子，臉上的笑容瞬間變得意味深長。
張縣令看了一眼趴在地上的王小虎，開口道：“來人將罪犯拖下去，上刑！”
眼看著衙役們就要將王小虎拖下去嚴刑逼供，謝雲煙的心猛地一緊，一種強烈的不安瞬間湧上心頭。她下意識地慌了神，大腦一片空白，想都沒想就脫口而出：“不行！”
這突兀的一聲喊叫，瞬間吸引了所有人的目光，一道道視線如利劍般齊刷刷地射向她。謝雲煙這才猛地回過神來，意識到自己失態了，臉上一陣紅一陣白，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。
她強裝鎮定，嬌羞地低垂下頭，偷偷瞄了一眼眾人，嬌聲喊道：“我是說，不能就這麼輕易地放過這個凶手，一定要給他上最重的刑罰，讓他把真正的幕後凶手交代出來！”
此言一出，眾人才打消疑慮，隻當她為了找出凶手太心急了。
衙役們按照張縣令的吩咐，將王小虎帶到了刑訊室。起初，王小虎還咬牙堅持，對各種刑罰強忍著，隻是不停地發出痛苦的呻吟。隨著刑罰一道又一道地施加，他的身體漸漸變得虛弱不堪，皮膚被打得皮開肉綻，鮮血順著傷口不斷地流淌。
當最後一道殘忍的刑罰即將施加在王小虎身上時，變故突生。隻見王小虎的身體猛地一陣抽搐，緊接著他大口大口地吐出鮮血，那鮮血濺灑在地上，觸目驚心。他的雙眼不停地往上翻著白眼，眼球幾乎都要瞪了出來，身體不受控製地劇烈顫抖著，像是被一股無形的力量狠狠拉扯著。沒一會兒，他便直挺挺地倒在了地上，四肢抽搐了幾下後，便再也沒了動靜，再也起不來了。
張縣令臉色鐵青，這些刑罰雖說力道重，可不至於鬨出人命啊。他心急如焚地差人火速去請城中最有名望的大夫。沒過多久，大夫一路小跑著趕到，顧不上擦去額頭上密密麻麻的汗珠，便急忙蹲下身，仔細地檢查起王小虎的屍體。他先是翻了翻王小虎的眼皮，又掰開他的嘴巴查看口腔，隨後又用手按壓了他的胸腹，眉頭越皺越緊，神情也越來越凝重。
許久，大夫緩緩站起身來，長歎了一口氣，沉聲道：“回稟大人，此人是死於中毒。而且這毒極為罕見，無色無味，藥性霸道，據說在世間早已絕跡，沒想到今日竟會再次出現。”
此言一出，在場眾人頓時一片嘩然，紛紛交頭接耳，議論紛紛。謝雲裳站在一旁，看著眼前這混亂的場景，心中卻異常平靜。她的眼神中閃過一絲不易察覺的了然，其實從一開始，她就隱隱猜到事情不會像表麵看上去那麼簡單，絕不會如此輕易地就結束。
謝雲裳微微眯起眼睛，目光如利劍般射向人群中的謝雲煙。她心中清楚，謝雲煙乃是鬼穀道人的唯一真傳親傳弟子，日後定能精通世間萬毒，製毒用毒的手段出神入化。不過，據她所知，那都是以後的事情，按常理來說，這樣罕見的劇毒絕不可能在此時出現。可如今這詭異的情況擺在眼前，她心中的疑惑如潮水般翻湧，這其中究竟隱藏著怎樣不為人知的秘密和陰謀呢？
謝雲煙緊繃的身子終於鬆弛下來，輕輕舒了一口氣，神色間帶著幾分如釋重負，輕聲說道：“既然凶手已經死了，那這樁案子便也可以就此翻篇，不必再深究下去了。”
王氏聽聞，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，那笑聲裡滿是嘲諷與輕蔑，她一邊用手帕輕輕掩著嘴角，一邊尖聲說道：“哼，事情鬨到衙門，終究是不太體麵，對你們的名聲總歸是有些影響。將軍，咱們還是速速回府吧，免得被那些居心不良、愛嚼舌根的人看到，又無端生出些是非來。”
謝昌全點了點頭，同意了王氏的看法。鬨到公堂終究是不太體麵，若是被有心之人看到，拿這件事情到皇帝麵前彈劾他，可就不太妙了。
隨後，幾人便一同登上了謝家的馬車。馬車內，氣氛顯得有些微妙。王氏和謝昌全滿臉關切，你一言我一語地對謝雲煙噓寒問暖。
王氏拉著謝雲煙的手，滿臉慈愛地說道：“雲煙啊，這段時間可苦了你了，回府之後可得好好歇著。”謝昌全也在一旁附和：“是啊，女兒，有什麼委屈都跟爹說。”
而謝雲裳則安靜地坐在一旁，一言不發。她的目光平靜地望向窗外，可那低垂的眼眸下，眼神卻深邃而冰冷，心中已然暗暗做出了決斷，思緒在心底翻湧。
馬車緩緩前行，不一會兒便到了謝家府邸。直到下了馬車，謝雲煙抬眼望去，看著眼前富麗堂皇的謝家大門，門口一眾丫鬟婆子早已整齊地排列著，滿臉笑意地前來迎接。那場麵，讓謝雲煙一時有些恍惚，仿若踏入了夢幻的仙境一般。她的心中湧起一股難以抑製的激動和興奮，她深知，從此以後，自己將徹底擺脫那低賤的出身，真正過上權臣千金的生活。
而謝雲裳所擁有的一切，她都要一點一點地奪回來，無論是父親的偏愛、母親的疼愛，還有……那位尊貴的九王爺。她的眼中閃爍著貪婪的光芒，仿佛已經看到了自己站在人生巔峰的模樣。
這一切，都被一旁的謝雲裳儘收眼底。她靜靜地看著謝雲煙，眼神中滿是不屑與清冷，謝雲煙所想擁有的一切，在自己看來不過是過眼雲煙，都是自己不屑一顧的東西。
就在這時，門口站著的一位衣著華麗，頭戴精致發飾的中年女子快步迎了上來。她便是王氏的陪嫁丫鬟，如今已經熬成了王媽媽。王媽媽看到謝雲煙過來，眼睛一下子亮了起來，立馬上前，臉上堆滿了藏不住的竊喜，嘴裡不停地念叨著：“哎呀，這便是小小姐吧，果真是天生麗質，與夫人年輕的時候一模一樣，都是一等一的美人胚子啊！”說著，還伸手想要去拉謝雲煙的手，那熱情勁兒仿佛謝雲煙才是她最親的人。
王媽媽的這番話，恰似一陣暖風吹進了王氏的心坎裡，她臉上的笑容愈發燦爛，嘴角都快咧到耳根子了，笑得合不攏嘴，連連說道：“這麼多年來，還是你最懂我的心思，侍奉我最是貼心。”說著，親昵地拍了拍王媽媽的手，兩人相視一笑。
這二人一唱一和的場景，看在謝雲裳眼裡，隻覺得無比刺眼，胃裡一陣翻江倒海，直想作嘔。曾幾何時，王媽媽也對自己說過同樣討好的話語，可如今時過境遷，一切都已物是人非。自從知曉自己並非謝家的真千金後，謝家上下所有的仆人都像是換了一副嘴臉，對她冷嘲熱諷，以往見麵時恭敬行禮的場景再也不見，甚至在路上碰麵，那些人都敢對她投來不屑的目光。不過這些屈辱，謝雲裳都默默咽下，在她心裡，隻要能得到祖母的看重，隻要自己在祖母眼中還有價值，這一切就都還能忍受。
謝雲煙表麵上維持著平靜如水的模樣，可內心早已樂開了花，如同一隻偷到腥的貓。她眼珠子一轉，故作擔憂地輕聲說道：“母親，你們可彆這樣誇我了，再這樣，姐姐聽了怕是會不高興的。”那語氣，假惺惺地讓人作嘔，可王氏卻絲毫沒有察覺，反而覺得女兒懂事。
王氏當即冷哼一聲，臉上滿是不以為然，尖著嗓子說道：“管她做什麼？隻要我的煙兒高興，比什麼都強。”說罷，又親昵地摸了摸謝雲煙的頭，眼神裡的寵溺都快溢出來了。
大家都沉浸在謝雲煙回府的喜悅之中。
就在這時，一道空靈好聽的男聲從不遠處傳來。眾人尋聲望去，隻見一名男子邁著沉穩的步伐走來。他麵容白皙如玉，五官端正俊朗，身姿挺拔，正是謝家的長子，謝星恒的目光落在謝雲煙身上，眼中閃過一絲好奇與探究，開口問道：“這位便是二妹妹吧？”
在見到謝雲煙的第一眼，他心裡著實有些驚訝，自己在這深宅大院裡生活多年，竟從未見過如此靈動嬌俏的女子。
王氏見狀，連忙滿臉堆笑地介紹道：“恒兒，這位便是你嫡親的二妹妹，剛從鄉下接回來的。”
謝雲煙微微低下頭，怯生生地喊了一聲：“見過大哥。”她行禮的姿勢並不標準，甚至還有些蹩腳，一看就是臨時現學的，舉手投足間都透著一股生疏和不自然。但在王氏眼裡，這些都不算什麼，她早已在心裡盤算好了，日後一定要給女兒找最好的，甚至是宮中的禮儀老師來教導她。她堅信，自己的女兒是最優秀的，未來定能出落得比謝雲裳還要出色。
“我已命下人將院子布置好了，你就住離母親居所最近的芳菲苑，這樣也能經常過來陪我。”王氏拉著謝雲煙的手，溫柔地說道。
謝雲煙此前可是做足了功課，她心裡清楚，謝家最好的彆院當屬謝雲裳居住的海棠閣。此時聽到母親的安排，她表麵上乖巧地點點頭，可心裡卻另有盤算。
隨後，幾人一同往府中走去。路過海棠閣時，謝雲煙眼睛一亮，故作驚訝地說道：“那是什麼地方，竟有如此漂亮的海棠花，我還是第一次見。”那語氣裡滿是驚歎與羨慕，眼神緊緊地盯著海棠閣，一刻也不願移開。
王氏看了一眼海棠閣，隨意地說道：“那是海棠閣，你大姐姐的住所。”
謝雲煙聽了，突然傷心地歎了口氣，臉上露出一副楚楚可憐的模樣，說道：“我從小生活在鄉下，日子過得艱苦，從來沒有見過這麼漂亮的海棠花。若是能住在這樣的地方，該有多好呀。”說著，還偷偷瞥了一眼謝雲裳，眼中閃過一絲不易察覺的得意。