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庫法城的行宮裡，看著跪在自己麵前的阿卜杜拉，艾布·阿拔斯的胸口起伏，二十萬大軍，損兵五萬不算什麼，可是卻連和唐軍正麵敵對的勇氣都沒有就逃回來，他要這樣的懦夫有何用？
“哈裡發，唐軍甲胄堅固，弓箭犀利，我們的戰士正麵不是對手，想要迎戰唐軍，最起碼要用三倍以上的兵力才能……”
“閉嘴，你這個懦夫，阿拔斯的臉麵都被你給丟儘了，來人，把他給我拖下去砍了。”
身為暴君的艾布·阿拔斯絲毫沒有寬宥心腹大將的意思，他發動了聖戰，當艾布·穆斯裡的軍隊攻占河中，他派出阿卜杜拉接管勝利的果實，結果卻被唐軍嚇得不戰而逃，直接丟棄了撒馬爾罕，如果不殺了他，還如何讓軍隊死戰。
“艾布，是我錯了，從現在開始，所有的軍隊由你指揮，如果有誰不服從你的命令，不需要向我稟報，你就可以殺了他。”
艾布·穆斯裡陰冷的目光掃過了大殿中的本土派重臣，唐軍的強大出乎他的意料，他必須安撫拉攏呼羅珊的波斯軍隊。
“是，哈裡發。”
一個個阿拔斯王朝的重臣們都低下了頭顱，艾布·穆斯裡卻沒有多少高興，他隻是朝哈裡發道，“唐軍目前駐紮在撒馬爾罕，探子們說唐軍正在修築堅城，同時將幸存的粟特人安置在附近。”
艾布·穆斯裡這時候也有些後悔當初屠城的舉動，事實證明他們的屠殺並未起什麼作用，反倒是讓活下來的粟特人更加憎恨他們，現在那個大唐的中亞總督可以輕易獲得粟特人的效忠，而呼羅珊的貴族和領主們則是會更加動搖，但是這些話他沒法和哈裡發明言，隻能沉默著接受了任命。
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從五月開始，當沈光在撒馬爾罕的廢墟上修築新的城市時，河中散落的粟特遺民開始向撒馬爾罕彙聚，隨後軍中的僧道向這些背負著血海深仇的粟特遺民傳道弘法，並且舉行了規模浩大的法事以超度亡靈，撫慰生者。
六月，從呼羅珊領地抵達撒馬爾罕的東羅馬使團拜見了沈光，送上了君士坦丁五世親自寫的國書，一同來的還有希臘軍區的三千名斯巴達戰士。
“告訴皇帝陛下，我願意用三千斤黃金換取這些勇士的效忠。”
沈光讓福卡斯轉達了自己的意思，他麾下本就有將近八千的東羅馬人為他效命，全都是福卡斯回國後征募的軍團老兵，還有就是其他人回到部族後帶來的同族戰士，像是馬謝就從亞美尼亞為他帶來了一千多名擅長山地作戰的士兵，而且這些謝爾楊家族的亞美尼亞人堅定地聲稱他們的祖先就是漢末的扶風馬氏，統統改了姓氏。
“福卡斯，你帶使者下去，好好招待。”
東羅馬帝國雖然不能直接參戰，但是沈光也沒有太過失望，畢竟這時候的東羅馬帝國才剛剛開始複興，君士坦丁五世能夠打贏保加利亞人，不代表他就能夠打贏大食人，但是隻要有機會，這位東羅馬皇帝絕不會放棄向大食人複仇。
三千名斯巴達戰士很快便融入了大唐軍隊中，因為這兒本就有他們的同族在為那位偉大的統帥效力。
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天寶十二載的秋天，大唐和大食的軍隊終於在呼羅珊和吐火羅以及河中的邊境線上大打出手，隸屬大唐的各蕃部騎兵頻繁地進入呼羅珊，襲擊大食人征稅征糧的軍隊，隨後將那些糧食還給那些波斯村莊，並且向他們宣傳大唐軍隊將徹底解放呼羅珊，讓他們沐浴在大都護仁慈的統治下。
於是艾布·穆斯裡最擔心的事情發生了，和唐軍接壤的邊境線上，不時有當地的貴族易幟投誠，而且還不斷有波斯人逃亡前往吐火羅和河中尋求庇護。
“我們不能坐以待斃，時間拖得越長，對我們越不利。”
艾布·穆斯裡朝聚集的將領們說道，我們必須發動進攻，向撒馬爾罕進軍。
在沈光的逼迫下，艾布·穆斯裡不得不主動發起決戰，否則等到整個呼羅珊都起來反叛，那麼這場聖戰就等於徹底失敗了。
艾布·阿拔斯默許了艾布·穆斯裡的戰略，事實上他也已經騎虎難下，聖戰一旦發動，就不是他能結束的。
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大食軍隊再次向撒馬爾罕進發時，沿途是徹底堅壁清野後的荒野和村莊廢墟，他們不能從中獲取半點補給，隻能依靠從呼羅珊運輸的軍糧，而神出鬼沒的唐軍騎兵不斷騷亂他們的運糧隊伍，這也讓軍隊的行軍速度遲緩無比。
“該死的，等我們抵達撒馬爾罕時，都已經是冬天了。”
聽著將領們的抱怨，艾布·穆斯裡無動於衷，現在唐軍占據了主動，這場戰爭已經不是他們說了算，除非他們繼續撤回呼羅珊。
“夠了，不要再說這些無用的廢話了，從明天開始加派軍隊保護運糧隊伍、”
沒人敢反抗艾布·穆斯裡的命令，隻是哪怕就連對真主信仰最虔誠的將領都對接下來的戰事感到陰霾。
入冬前，艾布·穆斯裡終於率領四十萬的龐大軍隊抵達撒馬爾罕，在曠野中紮營，雖然唐軍沒有趁機發動進攻，但是不詳的預感卻始終籠罩在他的心頭。
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“吐蕃人果然不安分了啊！”
撒馬爾罕城中，沈光麵色陰晴不定地看著安西傳來的消息，吐蕃人在他調走了安西四鎮的精銳後，再次揮兵攻打小勃律，目前戰況未明。
“主君，小勃律有……”
看著手下幕臣們勸諫自己不需太過擔心小勃律，沈光卻是搖頭道，“小勃律那兒某不擔心，某擔心的是大唐，吐蕃人竟然有餘力進攻小勃律，……”
對於安史之亂，沈光已經不敢肯定發生的時間，畢竟楊國忠一直在逼迫那些反對他新政的世家豪強和官員都彙聚到安祿山旗下，就等著安祿山發動叛亂，然後將其統統消滅，到時候河西隴右朔方的軍力必定會被抽調，他懷疑這才是吐蕃人有膽子進攻小勃律的原因，隻可惜河中距離長安城太過遙遠，等到消息抵達時，不知道戰爭已經打到什麼地步了。
“諸位，蕃賊國困民乏，軍力不足以攻下小勃律，我等還是以擊破大食為要。”
“喏。”
將領們都是紛紛應道，眼下雙方在撒馬爾罕一線重兵相持，他們雖然有城池做依靠，但是想要殲滅大食軍隊，也不是件容易的事情。
誰都清楚，這個冬天仍舊是雙方蓄力的階段，他們想要全取勝利，就得讓大食人以為自己有獲勝的機會，明年春暖花開時，才是雙方決戰的時候。
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(本章完)