琅琊郡，河南諸郡之一，東鄰東海，位於濟陰郡東麵，濟北郡和齊郡東南方，北海郡南方。
母親河之河南河北，自古以來是人口密集的繁華區域。
大業元年，大隋征召河南諸郡男女數百萬開掘長塹拱衛東都洛陽，開大運河之通濟渠。
次年營建東都洛陽，同時，又下令造龍舟等各種船數萬艘，每月役使男丁約五百萬人；
大業四年，大隋又征召河北諸郡數百萬民眾開永濟渠，引沁水南達於河，北通涿縣（北京）。
原本人口密集的河南河北，被折騰得人丁稀少，連婦女也被強製征召從役。
大業七年，著名起義領袖王薄，率領民眾在齊郡長白山起義，點燃民變烽火。緊隨著，劉霸道、孫祖安、張金稱、竇建德等紛紛率領農民百姓起義，烽火遍布河南河北大半區域。
……
大業九年三月底，琅琊郡北部東安。
大地蒼龍般的漫長隊伍，行走在寬闊官道上，鐵蹄鳴響，轆轤回蕩，還有密集沉重的無數腳步聲。
這是奉命北上會師的南方各郡人員，包括江都郡。隊伍延綿無儘，橫貫數郡數十縣地界，數量難以計數。
以江都郡為例，共有十六個縣，每縣出軍，少則上萬，多則六七萬，軍隊總數約為六七十萬，武信親率的六萬餘句容軍隊，已排得進全郡前五。但是，出動的運送後勤物資的人員，卻高達百餘萬，幾乎是軍隊的兩倍，其他郡縣的情況也差不多。
此外，江都郡軍隊，小半是坐船隻，順著大運河北上。據說出動船隻過千艘，幾乎堵滿了大運河河麵。
以武信“生人勿進，天地不管”的身份，坐船北上自然沒武信的份，隻能走陸路。說難聽點，跟押糧軍差彆不大！
如今，北上已經近月，日夜兼程下，也才走到琅琊郡。
若是一路順利，勉強能在兵部規定期限內會師。出點意外的話，可能就無法及時趕到了！
烈日灼灼之下，軍隊沉默趕路，氛圍肅穆又顯得死氣沉沉，大多隻剩趕路本能了。
那些民眾隊伍，則是滿臉麻木，更有不少茫然和絕望，就像是正走在無儘黃泉路上的傀儡。
“啪……”
一聲鞭響，驚醒了沉吟中的武信。
一名健壯軍卒，凶神惡煞鞭打著一位倒在地麵的襤褸中年，高聲斥罵：
“彆裝死！立刻起身，趕路！否則……”
皮鞭落下，襤褸衣物紛飛，明顯有絲絲血跡泌出，染紅破舊衣衫。
一輛殘破的兩輪板車，斜倒在地，車上米袋跌落一地。另兩人並未扶起中年，而是慌忙收拾。他們三人負責同一板車，輪流交替！
周圍軍卒和民眾，滿臉木然看著此景，毫無反應，甚至腳步都沒放慢半絲，有幾個還差點踩到倒下那人。
這種事，一路以來，發生過無數，沒見慣也聽多了！
斥罵間，那軍卒再次舉鞭，忽然感應到淩厲森寒的眼神，抬頭，便看得滿臉陰沉的武信。
想起武縣令那“肆無忌憚，無論目標身份，動則殺人為樂”的赫赫凶名，健壯軍卒不由打了個冷顫，手中皮鞭一軟，連嘴邊喝罵也硬咽回肚子。
遲疑間，武信已騎乘金光刺眼的黃金獅子來到，那健壯軍卒連忙恭敬躬身見禮，慌忙解釋道：“武大人明鑒！這些病秧子，嚴重拖慢了行軍速度。若是無法及時趕到，我等全都得陪葬，實在死不足惜，小人也是無奈啊！”
話落，腳步悄悄後退。
“本縣讓你走了嗎？”
武信淡淡問道，使得那軍卒腳步一僵，想走雙腿發僵，不走又雙腿發抖。
武信身旁一位麵白俊秀少年走出，迅速彎身檢查了番，抬頭看向武信彙報道：
“老爺！他隻是又饑又渴，加上休息不足，疲憊所致，倒是沒什麼毛病！”
說話間，摘下腰際水袋，灌了幾口，又掰碎麵餅，喂了幾口。
“記下他！”
武信點了點頭，朝左右吩咐道。又看向軍卒吩咐道：“怕耽擱行程，就由你背著他，代替他協助推車趕路，直到他恢複為止！”
“是！”
軍卒臉色大變，嘴巴張了張想反駁，低頭變成恭敬應諾。
心中卻是暗罵不已，這倒黴催的，咋就碰上這煞星，還忽然良心發現，他又不是句容軍卒。
遠眺蔓延向無儘天際的隊伍，武信隱約看到又有身影倒下，再也沒起來，隨後被軍卒拉到道外，丟垃圾般扔掉，不由暗歎：
“救得了一個，救不了全部啊！大勢如此，非個人所能改變。隻能儘快、儘力，發展壯大了！”
時值俊秀少年返回，武信搖了搖頭問道：“小左背下《萬毒寶典》了嗎？”
少年白臉通紅，羞澀萬分低聲應道：“還沒……就差一點！明天就能背下了！”