春寒料峭，簷角冰棱墜落，在青石磚上炸開細碎銀屑。
祝語妺支著額頭倚在榻上，指尖描摹宗卷邊緣凸起的紋路：“刑部這月又往詔獄送了三具屍首，都說撞柱明誌，誰見過頸骨碎成八瓣的文弱禦史？“
一旁的侍女正跪在地上，收拾碎瓷的手忍不住一抖。
“小心。“祝語妺忽然俯身，鎏金護甲劃過小丫鬟頸側，“你在我身邊已有一個月，如今看來，有些規矩還是不懂，碎瓷割了腕，舌頭就白割了。“
銅盆哐當翻倒，血色蜿蜒爬上織金帳幔。
“縣主饒命！“珍兒慌忙叩首，被飛濺的血珠沁濕眼角，“奴婢再不敢私傳禦史台的信啊！“
寒光沒入眉心，屍身頹然傾倒。
“第七個。“祝語妺垂目擦拭護甲上的血漬，聲音浸著臘月河心的冰碴，“珍兒，去查查，咱們家什麼時候成篩子了。“
珍兒聞言退下，更漏聲裡卻突然傳來環佩輕響。
“姐姐好殺性。“祝景臣斜倚門框，月白衫角沾著露水，目光掠過滿地血色，“可知道剛才殺的婢女，是沈侍郎的私生女？“
他慢條斯理跨過門檻，皂靴碾碎一地殷紅：“禮部急著往你身邊安插人，怕是嗅到秋後舊賬的味道。“
祝語妺淡然地擦著匕首上的血痕，道:“你很得意？“
“不敢。“祝景臣微微笑著，蹲在榻前，從懷裡取出信箋，暗紅火漆赫然烙著玄鳥紋，“隻是來送謝禮——以還姐姐所贈的衣裳，姐姐那日的話倒是提醒我，讓我在柳齊之前所住的府苑找到這個。“
祝語妺瞳孔驟縮。
“聽說先帝晚年最忌外戚坐大，偏偏今上不是姑母親生“少年聲線清越如玉石相擊，“您猜猜，若群臣知曉太後私藏前太子生前奏折——這祝家的船，還經得起幾次翻？“
燭火劈啪炸開。
電光火石間，祝語妺的匕首已抵上他咽喉：“你想死？“
祝景臣突然低笑，寒芒在齒間轉瞬即逝。
“姐姐，我說過了，我把這個送來是為了感謝你的。”祝景臣目光炯炯，抬手將信箋靠在對方拿著匕首的手背上，“本以為姐姐會獎賞我，沒想到竟是如此，讓我很是傷心。”
匕首在祝景臣的脖頸留下一道又淺又淡的血痕。
祝語妺眼神涼寒，並不為他的話語所動，隻是反手夾住信箋，掃了兩眼信上的內容後，眸光驟然凝聚。
“走。”她冷冷一聲，將信箋塞入袖中，轉身大步向外。
祝景臣站在原地，望著她的背影，嘴角勾起一抹莫名的笑意。
“姐姐，我說過，這封信，是送給你的。”
祝語妺腳步一頓，回身看向祝景臣。“這封信，我本就沒打算給旁人。”
她語氣淡淡的，仿佛在陳述一件再尋常不過的事。
“前些日子，太後姑母召我入宮，言及祝家子弟，多在軍中曆練，朝堂之上，卻少了些新鮮血液。”
祝語妺頓了頓，目光落在祝景臣身上。“姑母希望，能有年輕一輩入朝為官，也好為家族分憂。”
祝景臣垂眸，恭敬道：“姐姐，景臣尚有學業未完……”
“無妨。”祝語妺打斷了他。“一邊學習，一邊為官，也未嘗不可。”
她語氣雖淡，卻帶著不容置疑的威嚴。“族中對你重視至此，你也該擔待起來。”
說完，她不再停留，徑直朝府外走去。
祝景臣看著她的背影，眼神複雜，最終還是跟了上去。
朱漆大門緩緩開啟，門外候著一輛華蓋馬車，車旁立著一個青衣小帽的男子。
正是沈容，祝語妺在外曆練時收的手下，如今負責打理祝家的產業和迎來送往。
身後跟著幾個小廝，抬著幾個紫檀木箱子，上麵雕刻著精美的花紋，顯然是進獻的供奉。
見到祝語妺出來，則立刻躬身行禮：“東家，您要的東西都備好了。”