南元150年7月，雁州十一郡一分為四，除雁南地區軍閥鄧鴻、魚朝念分土而治，其餘地區均被外族統治。
8月，梁洲各地郡守反叛維持三年餘的相互攻伐基本結束，焱國“興王詔”後時梁東王朱買臣、梁南王粟朋、梁西王司馬泰、梁北王宋垚山分劃梁洲。
11月，寧州一片混沌，門閥豪強，土匪水寇，起義軍官軍各方勢力達到三十七家。
南元151年初，溪州南北幾乎被“川王”李冠曲、“蜀王”彭壽顯二人平分，兩人結盟，互幫互助監察梁洲或督防饒族勢力。
同年3月，岐州
邶國國主楊軌領臨端、鑲、隆平、瑞四郡十萬餘精兵，命大將任獻、餘重圍攻堯郡，一日破一城，勢如破竹，士氣高漲，不過一月時間奪郡府，可謂強盛，岐州大地五之二俱歸邶。
同月，岐西黎國、岐北蕭國和親結為同盟。岐南彭國自知邶國野心，國主彭臾命大將雷驤領五萬大軍駐紮北部邊疆，趙國偏安南部邊角，岐州大戰在即。
同年4月，瑤州
楚國名將薛振雲、王問玄等統帥二十五萬大軍鏖戰瑤州，年底占領瑤州北部共水關、曹縣及東部四郡，清剿叛軍，降伏起義軍，在扁城外與江國對峙，駐紮共水關。
一時間瑤州魚龍混雜，七股勢力混戰。
南元152年初，焱朝皇帝賜名賢馮世靖為朱姓，搬入宗室，封開國天武大將軍，命朱世靖率三十萬大軍進攻新沅郡流水關，五日內憊夜攻城，關隘難以抵禦，新沅諸縣易攻難守，總兵沐無言下令調走新沅西部諸縣百姓往新沅城、富陽城等，主動棄守關口及新沅西部諸縣，征召民兵義勇駐守城塬，自己親率四千餘精騎、一萬餘郡兵屯軍蹈坡，紮寨造營設置拒馬。劉郡守親自把手新沅城，一萬餘眾駐軍、不下五千的郡城守兵及兩萬多民勇組成的備用軍，相望而守，勢如犄角。牽製焱軍攻勢。
沐無言撤兵時燒毀樹林，破壞城縣，天氣寒冷，朱世靖大軍補給不濟，軍心日頹，隻得暫緩攻勢。
朱世靖、朱臣真父子在軍營巡查，雖是入關，一路捷報，可實際供給一分未得，徒增將士辛勞。
“父親如今到了冬季，我軍所帶輜重內禦寒衣物不足……”
朱世靖本想以戰養戰，不想敵將做出如此惡舉，殺敵一千自損八百。
“軍心為重，敵軍連夜騷擾，將士不能安歇，時日久則士氣低蕩。”
中旬，楚軍不依不饒，在沐無言號令下，神出鬼沒，遊擊侵襲，焱國大軍被迫退回流水關駐兵待命。
劉民上書國都求援，孫澄與眾親信商議下，命瑤州大軍兵分兩路，一路守備瑤州領地，一路北上進攻京州東南部地區意圖與新沅郡形成夾擊，另外派遣周眺、孫子明等持符節在巍郡整集瑤州駐軍七萬，馳援新沅郡。
二月，沐無言察覺孫子明大軍已至，聯絡三軍，設圍攻之計，傳孫子明大軍自苗縣方向暗往新沅郡城，自己領部下為餌，佯攻關口，詐敗退兵往逄穀，並調新沅全部守軍趕往逄穀，迷惑朱世靖，令其以為楚軍意圖在逄穀夾擊追兵，一戰扭局，詐其將計就計攻打新沅郡城，實則算好行軍路程，待焱軍攻打新沅城時，孫子明援軍守城，自己的精銳兵與新沅郡兵兩麵困敵軍，與援軍三麵攻敵，試圖憑此一戰功成。
不想孫子明立功心切，又不明沐無言策略之意，未繞苗縣，穿過茫水直往新沅郡，行蹤被焱國探馬察覺，朱世靖恍然大悟，在逄穀外的山林設伏擊退新沅郡兵，親自領五萬先遣軍四麵圍困逄穀，敵情未明，沐無言兵寡不敢輕易突圍。
不想幾日之間戰局一發不可收拾，劉民欲救沐無言，派兵進攻逄穀，正中圈套。
逄穀之戰朱世靖親率兩萬精兵幾乎全殲新沅郡三萬守兵，沐無言雖伺機往北突圍遁逃新沅北部補給休養，但朱世靖絲毫不給喘息機會，命大將高虎領兵三萬駐紮益水下遊，抵住沐無言。舍棄流水關，十萬生力軍連八萬餘夥頭、預備役，浩浩蕩蕩進攻新沅城。
新沅攻城戰連延五天五夜，戰火熊熊，焱軍攻城器械齊備，楚軍抵禦不住，西門城破，周眺戰死。孫子明見勢頭不妙協眾退守苗縣。
劉民組織民眾撤退，準備往富陽城去，被趕來的焱國鐵騎部隊殺死，劉氏母子與程縈玥等女眷隨大軍撤走被劫堵，失散在亂軍之中。
沐無言兵寡未與焱軍周旋，設計調走高虎大軍，領三千精騎火速趕往郡城時，城池易主。
探不得妻兒消息，便潛在新沅城附近。
新沅城
朱臣真與父親朱世靖一同尋城，這時日數不儘的風餐露宿，總算攻陷城鎮有了駐地。
“恭喜父親，新沅郡城已破，全郡不日便能收壤。”
“吾兒不可大意，那個楚將沐無言若是小覷，隻怕少不了吃虧。”
“此人有詭計！善使詐！隻是這些小小伎倆，豈是父親對手，逄穀兵敗隻怕難以回天。”
“嗬嗬，此人詭譎深謀，老夫倒認為是一員將才，多加培養，可後者居上。”
“父親切莫愛賢，如今時局動蕩，此人不除便是隱患。”
“然也。”
三月初，薛振雲、王問玄、白慕雪等在京東之地難以戰據要地，改變戰略馳援惠州。
中旬，薛、王、白三家軍隊為主力，十四萬餘楚軍踏過流水關，在益水與焱國軍隊交戰小勝一籌。
下旬薛振雲領遠征大軍14萬餘、孫子明領各郡合兵7萬餘、孫禮義率苗縣及新沅郡東部各縣城守兵、民勇4萬餘三路大軍圍攻新沅城。
沐無言有心相助，奈何搜尋到劉氏的消息，躊躇之間命副手持符令號令新沅北部的軍隊支援，自己領數十騎部下往富陽去。
朱世靖見身處楚地，兵馬又寡於楚軍，領大軍繞澠水穿過流水關撤回京州。
焱楚持續對峙在邊境，互不交鋒卻，亦不撤兵。
沐無言至富陽時，劉氏體弱，加之當年難產，近幾日奔波勞累，無人照理，已病故。孩子被一名道人收養，趕到道館，故人在逢，確是如此之景。
心境惆悵，沐無言朝道人拜了三拜，俯身作揖念道:“異誌有雲，初逢似重逢便是前生大緣，敢問能否請教道師名號。”
“沐總兵少禮，貧道師從真雲道人，道號薄念。”
“敢問老師，不思不慮不求不需可謂之薄念？”
“不逐名利，不報皇恩、不求富貴不求圓滿，舍身世外自求無福無名淡泊世間，方為薄念。”
“請老師解惑，兒女安危，不問不管可謂之薄念？”
“兒孫自有兒孫福，為其思為其慮亦是束之。”
“甚是，人生在世不過尋路之旅，名利、富貴、恩怨……妄動所念，或許求而不得。”
沐無言眉頭暗鄒，如今他一計謀潰致使郡城災難，失妻散子，狼狽不堪……
“沐總兵成名得利，妻兒圓滿，何必不滿。”
“名無涯，利無邊，隻可惜在下世俗而生，所求難滿，致使馬失前蹄……”
“總兵可有何打算。”
“時局動蕩，以待時機求得真龍之主，開辟太平盛世。”
“總兵雄略，必有所成，隻是子嗣年幼，想來不便照顧。”
沐無言點頭，回道，“楚非吾所能棲，勢必遁去，一路風餐露宿不便幼子相隨，老師德望如江海，吾兒拜入門下，吾心滿意足。”
“善也，吾道師存一部兵家經典，亦是七絕之列，若總兵得之或有所得。”
“老師好意，無言謝過。隻是無言非大才，明白多則惑道理，如今所學已滿，得奇書隻恐自惑不得解，到時左右鉗製多謀多濾而自困。”
“少則得也，今朝得失僅此一時。”
沐無言看過孩子後，為其留了數十封書信，囑托道人待孩子長大每年給予一封，戎馬之說生死不定，將星隕落或許在明日又或許僅僅片刻之後……
告彆離開，未走多遠一道熟悉的身影映入眼簾。
沐無言率先開口道:“你還好麼。”
“總是這一句。”