大塊頭四十來歲，單身，是打火機廠的工人，一米七的個子體重直飆兩百斤，平日裡除了上班就喜歡窩在家裡結絨線。
他是新康裡出了名的孝子，把寬敞的亭子間讓給老母親住，自己寧可每天晚上貓著腰睡在二層閣，周清茹聽嬸嬸說過，大塊頭年輕時候也是有過女朋友的，但因為不願意撇下自己的老母親，所以最後都不了了之。
二樓的左手邊，有兩間連在一起的廂房，也就是前樓和後樓，這裡是周學根住的地方，屬於整棟石庫門建築裡環境最好的區域。
為什麼說住而不說擁有，因為周清茹這表叔是上門女婿，房子的產權實際上都屬於他老婆朱紅娟。
後樓的門一打開，就能看到牆壁上靠著一條簡易活動樓梯，平時用鐵絲鉤牢，用的時候才會放下來，沿著階梯往上爬，便到了三層閣。
其實在上海大部分石庫門建造的時候，根本沒有三層閣的設計，就隻有一到二樓，後來為了擴充居住人口，大家就把房子隔來隔去，實在沒法隔了，就隻能在縱向空餘麵積上想辦法。
於是幾塊油毛氈往屋頂上一蓋，開個低低矮矮的門，考究點的再把木頭地板鋪一鋪，就有了搭在前後樓頂上的三層閣。
三層閣中間一人多高，勉強可以直立，隨著屋頂的坡度，兩側逐漸變矮，供人躺臥。
原本三層閣是朱紅娟拿來出租的，周清茹來了之後，便改做她的獨立房間，環境雖然壓抑，夏天還悶熱無比，但至少算是個私密的地方，讓這剛從大山走出來的少女不至於赤裸裸地暴露在鄰裡的目光之下。
整個三層閣，周清茹最喜歡的便是那扇開在房頂上的窗戶，英文屋頂讀作“roof”，和滬語裡的老虎近似，所以這扇窗也被稱為“老虎窗”。
老虎窗很矮，以周清茹的身高都能露出半個腦袋，每當嬸嬸朱紅娟因為各種瑣事“大發雷霆”的時候，她便會搬個板凳站在上麵，趴在老虎窗口看藍藍的天空，聽外麵喧囂的聲音。
這裡看不到弄堂裡的家長裡短，目之所及都是雪白的雲彩，周清茹感覺自己隨手就能摘下一片，然後塞進思念，寫在信裡，寄往遠在羊城的楊守安那邊。
老虎窗成為了周清茹這個“外鄉人”融入上海的，她也的確因此交到了朋友。
那天朱紅娟又發起了無名火，起因隻是因為自己掛在曬台的醬油肉被大塊頭養的貓吃了一小口，她便站在亭子間門口罵了半個多小時，恰好周清茹放學回來，直接就撞到了槍口上。
“討債鬼，讀個技校不好嗎？早點讀完好上班去嘞，非要讀什麼三年頭的專科，讀出來中專生又能怎麼樣啦？能考大學啊？會包分配工作伐啦？”
“天天吃我的，用我的，還住在我房子裡麵，知道本來三層閣租出去好賺多少錢伐？有良心的話早點把補償款貼出來咯，真的是，跟你這個討債鬼講不清楚。”
朱紅娟這話講的是極刻薄的，就連一直躲在亭子間裡悶聲不響的大塊頭也聽不下去了，打開一條門縫幫腔道，“好唻好唻，賠儂一塊醬油肉，伐要吵了。”
周清茹的淚水在眼眶裡直打轉，但她最終還是選擇了用沉默來應對，她怕給叔叔周學根添麻煩，更怕嬸嬸一氣之下真的不讓自己去上學。
十六歲對大山裡的女人而言，已經是結婚生子的年紀了，之後便是黃土朝天，匆忙一生，女人們無從反抗，更無處訴說。
鮮有能像阿茹那樣追尋自由的例子，但所要付出的代價又何其沉重，縱使粉身碎骨，換來的可能也隻是黃粱一夢。
回到三層閣的周清茹並沒有如往常般寫信，這幾個月在新康裡的生活已經讓她學會了“報喜不報憂”，就和楊守安傳遞過來的消息一樣，字裡行間隻有一帆風順，絕無辛酸苦辣。
推開老虎窗，上海的晚霞那樣紅豔，初秋的風已經有些涼了。
“喂，你能幫我個忙嗎？看看窗邊的爬山虎還活著嗎？”
清脆的聲音將周清茹的視線吸引過去，之間隔著狹窄的裡弄，對麵的閣樓上穿著粉色毛衣的女孩正在招手。
同樣是三層閣上的老虎窗，同樣是探出半個身子，那一刻的周清茹肯定不會想到，這個叫萍萍的同齡女孩會成為她一生的摯友。
“當然活著啊，我在書上看到過，爬山虎不會死，隻要把它的根保住，來年的春天又會發綠，到時候整幢樓又是一片春色。”