晚餘回到乾清宮，祁讓還在前麵的南書房處理朝政。
整個宮殿在尚未散去的大霧裡靜默著，像一座華麗又冰冷的陵墓，那些站得筆挺的太監侍衛，就像散落在陵墓各處的僵屍。
東配殿的廊廡下，幾個跟晚餘學規矩的宮女正圍著胡儘忠，問他為什麼還沒決定留下來的人選。
“急什麼，是你的跑不了，不是你的求不到。”胡儘忠慣會打啞謎，“江晚餘還沒走呢，雪盈那個病秧子還不知道能不能好，左右不差這一天，明兒一早就見分曉了。”
宮女們說：“我們也不是非要留下，就是一直沒個準信兒，怪煎熬的。”
“是啊是啊，晚餘姑姑到底怎麼回事，大總管又是什麼個意思，公公您和我們交個底唄！”
“我自個還沒底呢，怎麼跟你們交？”
胡儘忠眼角餘光看到了晚餘，立刻扒開幾個宮女迎上來，皮笑肉不笑地問，“晚餘姑娘，你吃飯怎麼吃了這麼老半天，你要再不回來，我都打算去膳房找你了。”
幾個宮女拿不準晚餘有沒有聽到她們說話，全都老老實實蹲身給她行禮。
晚餘默不作聲地從他們跟前走過。
胡儘忠又腆著臉追上來：“晚餘姑娘，彆走啊，咱倆商量個事兒。”
晚餘不理他，腳下步子加快。
胡儘忠在沒人的地方小跑幾步截在她前頭：“晚餘姑娘，我是認真的，你家裡的情況我也略有耳聞，你說你一個外室所出，爹不疼主母不愛的，就算回了家，也不招人待見，萬一主母一發狠，把你許給幾十歲的老頭子做填房，你可就叫天天不應，叫地地不靈了。”
晚餘停下來，嫌惡地看著他。
胡儘忠又笑道：“你再瞅瞅咱們萬歲爺，要樣貌有樣貌，要身材有身材，君臨天下，江山在握，世上還有哪個男人能比得過他？
後宮裡那些主子娘娘，哪個不是愛他愛得發狂，整天眼巴巴地盼著被他寵幸。
現在，這大好的機會就擺在你麵前，你要是不珍惜，那就是天底下頭一號的傻姑娘。”
晚餘聽不下去，從他身邊擠過去又要走。
胡儘忠支棱著兩條胳膊將她攔住：
“晚餘姑娘，我可是掏心窩子為你好呀，我一個缺了嘴的茶壺，又不圖你什麼，自然也不會害你，不過想幫你謀個好前程，我自己捎帶著也在萬歲爺跟前討個巧。
隻要你願意留下來，憑你這樣貌，憑我這頭腦，咱倆前朝後宮打好配合，將來你成了主子娘娘，我就是你的頭號功臣。
到時候你在皇上跟前美言幾句，把我升為大總管，這紫禁城咱不得蹚著走啊？”
他越說越興奮，說得嘴角都起了白沫，一雙三角眼賊亮賊亮的，仿佛榮華富貴已經在向他招手。
正說得起勁，冷不丁身後傳來一聲冷笑：“胡二總管好遠大的誌向！”
胡儘忠嚇一跳，回頭一看是孫良言，嚇得拍了拍心口：“晚餘姑娘，你可太壞了，怎麼都不提醒我一聲。”
“提醒你什麼？”孫良言罵道，“你不就欺負人家不會說話沒辦法罵你，才跟這滿口胡沁嗎，就你剛剛那話，我要是告訴皇上，你猜猜你還能活不？”
“彆彆彆，大總管千萬饒我這一回！”胡儘忠點頭哈腰地賠笑，“我這人你還不了解嗎，我就痛快痛快嘴，沒彆的意思，那什麼，您不是在伺候皇上嗎，怎麼跑到這裡來了？”
“你還有臉問。”孫良言說，“留你在宮裡值守，你到處亂跑，皇上回來半天了，連口熱茶都喝不上，你怎麼帶的班，怎麼管的人？”