阿裡亞娜悠悠轉醒，窗外，晨曦透過斑駁的雲層，給世界蒙上一層朦朧的紗。她下意識深吸一口氣，試圖在這轉瞬即逝的寧靜中尋得一絲慰藉。她清楚，那種如影隨形、能將她吞噬的“渴”感，隨時都會洶湧襲來，留給她清醒的時間，不過短短幾分鐘。這“渴”，強烈得如同洶湧的暗流，可究竟是何種渴望，她難以名狀，也不知該如何向他人訴說。
吉梅娜曾信誓旦旦地說，明天見到“他”時，一切都會真相大白。阿裡亞娜在心底默默祈禱，但願如此。
在那股逐漸強烈的渴望糾纏下，她強打精神，開始了晨間例行活動。房間角落，一套和昨天彆無二致的灰色衣服靜靜躺著。她穿上，熟悉的緊繃感瞬間包裹全身，腰部往下緊得難受，她不禁猜測，這或許是吉梅娜的備用衣物。
剛換好衣服，準備梳理頭發，一陣清脆的敲門聲驟然響起。她的動作瞬間僵住，緩緩走向門口，心中滿是忐忑，既盼著門外是吉梅娜，又怕迎來蘭開斯特家族那尖酸刻薄的女人和她的跟班。
又一陣急切的敲門聲響起，她晃了晃腦袋，拋開雜念，打開門，努力擠出一絲鎮定，向吉梅娜打招呼：“早上好。”
“你也早上好啊，阿裡亞娜。”吉梅娜微笑回應，側身介紹身後的人，“這位是裡卡多，卡迪茲家族的另一位侍從。他可是卡迪茲家族年輕一輩裡劍術最有潛力的，曾在家族內部比試中連續三年闖入決賽。”這時，阿裡亞娜才注意到吉梅娜身後的男人。
裡卡多穿著得體而低調，身姿高大挺拔，深邃的棕色眼睛仿若幽潭，卷曲的棕色頭發透著幾分不羈。他看向阿裡亞娜的眼神，沒有惡意，反倒帶著一絲好奇。阿裡亞娜禮貌問好，他也紳士地回以問候：“下午好，小姐。聽聞您初來乍到，若有任何需要，儘管吩咐。”
隨後，他們一同進行冥想。結束時，阿裡亞娜隻覺精神如被春風拂過，振奮不少，那惱人的“渴”感也消退了些許。
“塞隆勳爵想見你。他是卡迪茲家族在當地的首領，我們現在得去見他。”吉梅娜的話，如一顆石子投入平靜湖麵，打破了短暫的寧靜。
“什麼？吉梅娜，你肯定是在開玩笑吧！我這身打扮……”阿裡亞娜低頭看著身上緊身不合身的衣服，尷尬瞬間爬上臉龐。
吉梅娜注意到她的不適，微笑著解釋：“彆擔心，孩子。灰色是騎士團的顏色，穿上它，你就表明自己與宮廷劃清界限。你在宣示中立和公正，這隻會對你有好處。而且，塞隆勳爵向來不拘小節，更看重人的內在。”
阿裡亞娜默默思索，覺得吉梅娜的話或許有理。很快，她們並肩走到眾多房間邊緣，來到另一扇門前。
“這棟樓有幾層？為什麼沒有窗戶？”阿裡亞娜輕聲問道，聲音仿若怕驚擾到這神秘之地的秘密。
“如果把地下室也算一層的話，隻有五層。不過，你隻看到了這座堡壘的一側，這一層還有很多地方你沒機會去參觀。至於窗戶，是為了安全考慮。在這個充滿未知和危險的地方，安全是首要的。這裡曾遭受過神秘勢力的突襲，因窗戶過多致使防守艱難，後來重建時便做了這樣的設計。”吉梅娜耐心解釋，每一個字都像是在揭開這個世界神秘麵紗的一角。
吉梅娜打開門，走進一個寬敞的閨房。裡麵，衣著華麗的“患者”們正低聲交談，那場麵仿若一幅神秘的油畫。她們沒有停留，徑直走向另一扇門。吉梅娜敲了敲門，沒等回應便推門進去，阿裡亞娜緊跟其後。
她們走進一個不大的前廳，家具和裝飾是濃鬱的巴洛克風格，繁複的雕花和深沉的色調，仿佛在訴說著往昔的故事。一個男人坐在對著門口的書桌前，見她們進來，鎮定地放下筆，起身迎接。
他有著和摩爾夫人一樣讓人無法忽視的氣場，有著和阿裡亞娜一樣如矢車菊般湛藍的眼睛，黑色卷發肆意垂到肩膀，麵部特征充滿男子氣概又不失優雅，俏皮的胡須和八字胡更添幾分獨特魅力。他就是塞隆勳爵，曾在十年前力挽狂瀾，帶領卡迪茲家族度過最艱難的危機，威望極高。
“起來吧。”男人聲音低沉，卻富有磁性，仿若古老的大提琴奏響的樂章。
阿裡亞娜起身，靜靜站著，任由男人打量。
“你好，阿裡亞娜。我是卡迪茲家族的塞隆勳爵，歡迎你。”塞隆勳爵臉上掛著若有若無的微笑，那笑容仿若蒙娜麗莎的微笑，讓人捉摸不透。
“榮幸之至，塞隆勳爵。”阿裡亞娜儘量讓聲音平穩，可微微顫抖的語調還是泄露了她內心的緊張。
塞隆勳爵苦笑著轉向吉梅娜：“正如你所說，侍從。”在他口中，“侍從”二字更像是一種飽含敬意的稱讚，吉梅娜心懷感激，微微低頭。
“告訴我，阿裡亞娜，我的軍需官向你解釋過目前的情況了嗎？”塞隆勳爵問，眼神中透著審視。
“她跟我說了議會的事，還有我主人的意外到來。”阿裡亞娜小心翼翼回答，每個字都像是在試探腳下的路。
“我明白了。她跟你說過你在這件事裡即將擔任的角色嗎？”
“我的角色？”阿裡亞娜一臉茫然，眼神中滿是困惑，仿若置身迷霧之中。
塞隆勳爵輕笑：“果然是我們的吉梅娜會做的事。我打賭她的第一個建議是給你一把劍。吉梅娜向來對有潛力的新人寄予厚望，覺得劍術是在這亂世中立足的根本。”
吉梅娜調皮地輕哼一聲，交叉起雙臂，露出無奈的笑容，那模樣像極了一個被看穿心思的孩子。
“尼拉裡勳爵向來信守承諾，而且異常堅定地遵守一些規則，但除此之外，他的聲名並不好。他曾在東方的一場神秘交易中，犧牲了整整一個商隊，隻為換取一件神秘物品，此事雖被極力掩蓋，但在家族高層間還是有所耳聞。”塞隆勳爵表情嚴肅起來，眼神仿若寒潭，透著一絲寒意。
“你這話聽起來好像他犯下了暴行，可我覺得如果真是這樣，我肯定能在新聞裡聽到。畢竟他看起來頂多四十歲出頭！”阿裡亞娜滿臉疑惑，眉頭緊緊皺起，心中滿是不解。
塞隆勳爵目光看向吉梅娜後繼續說：“你會大吃一驚的，年輕的阿裡亞娜。他比看上去要年長很多，而且在過去的數百年裡，他遊曆過許多地方。他的經曆就像一本厚重的史書，每一頁都寫滿了神秘和傳奇。他掌握著古老的神秘力量，這也是他能長久保持年輕外貌的原因之一。
我想你已經意識到我們所處的世界與平凡世界不同。‘患者’的存在是保密的，在我們的社會裡，他可是大名人，這也讓他的到訪顯得更加不同尋常。
這片土地很偏遠。我們這些住在這裡的人不是自己想來的，而是被派來的。像他這樣有地位的人來到這裡，還讓大家知道他的存在，肯定是有所圖謀。
這次秘密會議三天前開始，明天就會結束。是的，我知道尼拉裡勳爵的承諾。我向你保證，沒有哪個新誕生的雛兒會得不到主人的祝福。你可以放心地期待那個儀式。儀式的起源可追溯到家族的古老傳說，據說得到祝福的人將獲得特殊的力量庇佑。”
阿裡亞娜擔心起來，問道：“如果我得不到祝福會怎樣？”