之後幾天…/br克洛伊家又報案了。/br監察局打算繼續把這個‘大麻煩’甩給了費南德斯和羅蘭——應該說，隻有羅蘭。/br費南德斯美其名曰‘你該從小事學著鍛煉自己’以及‘這正好可以讓你熟悉流程’——他扔下羅蘭，自己忙彆的事去了。/br結果，就隻有羅蘭自己，隔三差五乘馬車到克洛伊宅邸做客。/br或者說…/br吃吃吃。/br令他感到疑惑的是，除了第一次之外，他再也沒見過明思·克洛伊先生。/br那位勳爵每天事務繁忙到連接待客人都沒有空了？/br“他忙著賭…”/br切莉·克洛伊坐在沙發裡，言辭短暫的尖刻了一刹，又馬上反應過來，掩飾性地笑了笑，岔開話。/br“吃點東西，小羅蘭。”/br“每次來我都不停的吃，夫人，我最近大概胖了十磅。”羅蘭一臉無奈地捏了下自己的臉，掐著肉往外拽了拽——比起從前，現在確實能揪起來一小塊了。/br這行為戳到了對麵女人的笑點。/br她像一襲藕荷色的花瓣擰在沙發裡，笑得肩膀不停聳動。/br雖然臉上塗著厚粉，但羅蘭依然能看得出憔悴之色。/br她似乎很長時間沒好好休息了。/br“是啊，我躲不開那一聲聲指甲剮蹭鐵板的刺耳聲…”女人長長吐了口氣，垂著眼，手指玩著桌上的火柴盒，“就像在我的耳朵裡，在我的腦子裡…”/br羅蘭回去翻了很多書，從沒見過類似的情況。/br“後來，他還請了另外的人。”切莉看了羅蘭一眼，吐出個不算秘密的秘密：“正式的，真正的監察局的警探。可結果也是一樣…”/br羅蘭勾著茶杯抿了一口。/br“真是無聊。”她遣退仆人，壓低聲音：“羅蘭，給我講講吧？”/br“什麼？”/br“那些戲法的故事。我——”切莉忽然想起什麼，拎著裙子站起來，鬼鬼祟祟的從櫃子最下層的上鎖木盒裡拿出一本書——上麵寫著：/br《嗜血妖》。/br她如同孩子獻寶一樣捧著，放在茶幾上，表情有點像得手的蘿絲小姐。/br羅蘭發現，她在那一瞬間，仿佛年輕了許多。/br眼裡閃爍著好奇與興奮。/br“我托人買的，花了不少錢。”她說，小心翼翼翻開：扉頁反複注明了這隻是杜撰的故事，杜撰加偏聽，複述者並不對購買者的任何行為負任何責任——當然，這也沒什麼用。/br真要讓費南德斯找著作者，必定先揍一頓，然後押到審判庭去。/br“我給你讀吧？”/br切莉捧起書，望了望羅蘭那雙琥珀色的眼睛，嗽了嗽嗓。/br“‘一個嗜血妖的故事，作者：萊恩·馬斯特。’”/br“‘我不能想象，我到底還要在這暗無天日的地窖裡呆上多久——自從下雪那年我被鎖進來，就再沒出去過。’”/br“‘那是晚冬的某夜…’”/br整個故事很粗糙，描述了一位男士在某年冬夜的見聞：/br他被一隻嗜血的妖怪捉住，關進了某處地窖裡。/br多年來，靠著食老鼠和蟑螂為生，每個月要被妖怪吮去鮮血——/br就是這麼個簡單的故事。/br花了切莉·克洛伊二十鎊。/br二十鎊！/br恩者在上！/br光聽這個數字，羅蘭的心臟就一陣陣抽痛。/br“誰讓你們禁止它的。越禁止越昂貴。”/br事實也正如她所說。/br這種‘違禁’的圖書，在黑市上價格不菲。至少窮人是絕對買不起的。/br他們隻靠口口相傳——然後，故事就開始走形。/br“那可不是？比如你的鞋匠朋友？”/br她不知從哪摸出一把扇子，擋著下巴輕輕扇動，眉眼彎彎：“我早看穿你的小把戲了。”/br她指的是羅蘭推銷皮鞋之舉。/br“要我說，應當花一筆錢，讓他做些耗時的精品。有可能的話，送到議員、大商人和貴族那兒——再編造些嚇人的家族曆史，然後，免費送。”/br“有了他們穿，還愁沒人買嗎？”/br“一雙鞋從先令變成索維林——”/br羅蘭托著腮，不說話，就看她侃侃而談。/br死去的臉和脂粉，在這一刻開始呼吸，神采飛揚。/br它們活過來了。/br鮮亮熾熱。/br“如果是我來經營，首先，我就得找——”/br她像隻驕傲的天鵝，昂著脖子，魅力四射地談論起如果是自己的話，該如何經營一家鞋店，並用多久將它變成更大的鞋店。/br她從小事聊起，從如何贏取客人的歡欣，區分男客人和女客人，因為這兩者購入的目的、用途不同；/br接著，漸漸擴大，聊到鞋匠的手藝，以及工廠，雇傭人和機器的花費；/br之後，又談起宣傳，酒會，男人們聚在一起的話題和女人們聊趣事的區彆，以至於如何能更有效的將新品廣泛傳播——/br她是那麼有活力，那麼的真實。/br甚至，羅蘭在她眉眼間分辨出了某種相似——在最後一刻時，妮娜小姐那飛揚的神態。/br然而。/br這些都在一聲巨大的‘嘭’響後消失殆儘。/br切莉·克洛伊的臉色急轉直下，變得慌張而驚恐。/br羅蘭拄著拐杖站起來。/br——多日不見的勳爵回來了。/br他不等仆人通報、服侍，用蒙了層灰的皮鞋尖兒踢開門，一臉陰沉，像陣颶風般刮進屋裡。/br他視線在羅蘭臉上轉了一圈，不緊不慢道了聲好，然後，轉向切莉·克洛伊。/br“我說過，讓你把那件東西放在桌子上…起床後。”/br切莉一瞬間的分神被羅蘭捕捉到了——她在看化妝台：/br化妝台。/br蓋布下露出一腳的首飾盒。/br“我沒找著它，親愛的。”切莉勉強笑道：“你今天又…”/br“我說過！”/br“讓，你，把，東，西，放，在，桌，上。”明思一句一頓，瘦長的身體靠近切莉，雙眼瞪大，血絲遍布：“你難道想讓我在那麼多人麵前丟臉嗎？”/br他似乎想伸手扼住切莉的脖子，又察覺到屋裡還有其他人，眼珠亂轉，不甘心地放下，甩了甩。/br“那是我的首飾…”切莉小聲回了一句。/br明思當即怒道：“你沒有個人財產！蠢貨！”/br他喘著粗氣，胸口仿佛藏著風暴般劇烈起伏。/br接著，他繞開羅蘭，將所有抽屜粗暴地拉開，掀開每一塊布，每一個盒子，到處翻找。/br過了一會。/br找到了個布包。/br裡麵裝了些沉甸甸的小金珠子。/br“我跟人講好了。你那些首飾又戴不完，明天請給我找出來。”/br“就明天。”/br“請。”/br他揉了揉臉，抱著盒子，朝羅蘭打招呼：“午安，孩子，你叫…你叫…斯蒂文，對吧？”/br他精神狀態也同樣不大好，看起來十分疲憊，卻又異常…亢奮？/br“午安，勳爵。”羅蘭笑容燦爛：“是的，您記性真好。”/br“天氣不錯，要不要跟我去參加一場宴會——”/br切莉猛地站起來，攥著裙裙大聲開口，嗓音變得很尖。/br幾乎忍受了全程的女人，在這一句話之後，終於爆發了。/br“你休想帶他跟你去賭——”/br“那不僅僅是賭博！沒知識的女人！”明思·克洛伊滿臉厭惡：“那是男人之間聯絡感情的方式，這活動能讓我認識不少大人物！你懂什麼？你讀過多少書？你除了會張開…”/br他氣咻咻地閉上嘴，甩了甩手，又掬起臉，朝羅蘭體麵告彆，頭也不回地走了。/br切莉的裙子發皺，緊巴巴蜷成一團在沙發裡。/br她捂著臉，眼淚流過脂粉，看起來很怪。/br房間一時變得很安靜。/br這個當口，可沒有仆人不長眼的進來送吃喝，或警告似地盯著羅蘭看了。/br他們消失的就像濟貧院理事先生口中的承諾一樣，無影無蹤。/br“不要看我，羅蘭。我太醜了…”/br等了半晌，哭聲稍輕，羅蘭才把藏在身後的首飾盒拿出來，小心放到切莉·克洛伊麵前。/br“您日後…”/br“可不要再花金鎊買這些故事啦。”/br還用手指敲了敲。/br盒子咚咚作響。/br“我有一肚子的故事，如果您想聽，可一個便士都不要。”/br切莉·克洛伊看著首飾盒，驚喜中抬起頭，視線愈發複雜。/br一縷黑發從少年額前垂下。/br他的雙眸如玻璃杯中琥珀色的醇厚酒液，讓人不免卷入醺然瘋狂的漩渦。/br可正到氣氛漸濃時…/br他卻仰起頭，捏了下自己的臉。/br“隻是，彆再讓我吃了，夫人。”羅蘭作勢河豚般鼓起腮：“我正像總光顧漁市的貓一樣逐漸膨脹。”/br切莉·克洛伊卻隻怔怔看著他。/br“羅蘭。”/br“嗯？”/br“我想邀請你參加一場沙龍。”