“施比珥特”咬著蘋果在羅南身邊坐下來，黃金蘋果樹的樹蔭恰恰好遮蔽住兩人的身體。
“想聽故事嗎？”
“施比珥特”望著一望無際的金黃沙漠，冷不丁地對羅南說道。羅南點點頭，做出洗耳恭聽的姿勢。
“吭哧.”
“施比珥特”啃下一小口黃金蘋果的果肉，低低開口道：“從前，有一位國王.”
伴隨著“施比珥特”的講述，整個沙漠都隨之安靜下來。
頭頂那輪感覺能曬死人的烈日，仿佛也慢慢朦朧，變得不再那麼炎熱。
整個世界仿佛隻剩下黃金蘋果樹樹葉“沙沙”作響，和“施比珥特”低緩講話的聲音。
“..他英明神武，有著卓越的智慧和強大的手段。
他將自己的王國治理得很好，民眾安居樂業，軍隊兵強馬壯。”
“他深受所有人的愛戴，他也將一生都奉獻給了自己王國和子民。”
“他不曾娶妻，也沒有任何的子嗣.他完全能稱得上是大陸有史以來最為聖明的君主，精靈、矮人、獸人、蠻族.都在他的治下和平共處。”
“他幾乎統治了整塊大陸四分之三的版圖”
“然而..即便是這樣完美的君主，也會有自己的煩惱。”
“國王漸漸發現，隨著時間的推移，他頭頂的白發越來越多，他的背一日比一日佝僂，他臉上開始長出皺紋，他的牙齒開始鬆動，他甚至無法在自己的王座上坐超過一個沙漏的時間，他”
“他老了。”
“施比珥特”低緩的聲音在一瞬突然變得激亢，也由此奠定接下來故事的走向，一切的美好都被殘酷撕裂打碎。
“國王害怕了。
因為他還有很多的事情沒有做，他還有很多的想法沒有完成。
他剛剛得知大陸的彼端還有大陸，這個世界上還有很多身處水深火熱之中的百姓等著他去解救。
他還沒有將自己王國的旗幟插滿每個角落，他也不願將自己辛苦鑄就的龐大帝國交給下一個必定會比他愚蠢的人來打理。
國王渴望永生！”
“於是他去尋求大陸最偉大的智者巫師幫助。”
“沒有人知道國王到底跟巫師達成了什麼樣的交易。
反正在國王拜訪巫師歸來之後，他便開始瘋狂地收集黃金。
在國王八十歲之前，他是英明的，他為他的子民付出了一切。
然而八十歲之後，國王又向子民討回了這一切.甚至更多。”
“國王收集黃金的過程並不算順利，他的軍隊在他的命令下，殺死了很多人，無數人流離失所，無數人家破人亡
整個王國都在戰火下哀嚎。”
“但國王不在乎，因為他終於集齊了這片大陸上所有的黃金。
接下來隻需要按照巫師的吩咐，他獲得永生，現在向子民索取的一切，他有自信能夠十倍百倍地再還回去。”
“國王用這些黃金造了一座城！”
“一座完全由黃金打造的城市！”
“國王在黃金之城內集結了自己全部的軍隊，因為他的想法變了。
他不僅僅想要自己獲得永生，他也想要忠於自己的軍隊裡的每一位士兵同樣獲得永生，那樣他才有足夠的資本，去打造一個勝過前半生百倍千倍，更為龐大的帝國。”
“最後，國王坐在自己的黃金寶座上，無比期待地等待著智者的降臨，來賜予他真正的永生”
“施比珥特”的講述戛然而止。
蘋果樹下，羅南眨眨眼睛，忍不住詢問：“後來呢，故事的結尾呢？”
“就像每一個童話故事的結尾一樣嘍”
“施比珥特”慢慢咽下最後一口蘋果，聳了聳肩膀，對羅南道：“邪惡且愚蠢的國王最後和他邪惡的軍隊一起.不得善終。”
“智者巫師欺騙了他？”
羅南皺眉。
“不。”
“施比珥特”搖頭，“恰恰相反，智者教給國王的永生之法每一句都是真的。
隻可惜，在智者抵達黃金城之前，蒼老的國王就不幸地老死在了自己的王座上
不過智者也並未食言，他確實賜給了國王永生。
他將死去國王的屍體，以及他全部的軍隊，全部都化作了永生不死的黃金雕像，和那座黃金之城一起，永遠地埋進了地底”
“哦。”
羅南點點頭，臉上露出一副“聽到開頭我就猜到結尾”的表情，而後從黃金蘋果樹底下站起來，看著腳下金黃色的沙漠，詢問道：“是我們腳下這片沙漠的底下嗎？”
“施比珥特”笑了，搖頭：“你太當真了。
這隻是個故事而已。”
“那麼，我再猜一下..”
羅南看著“施比珥特”黑色的眼睛，平靜開口：“你就是故事裡的那名智者巫師？”
“我說了，這隻是個故事。”
“施比珥特”從樹底下站起來，眯起眼睛伸了個大大的懶腰，他拍拍屁股上的沙塵，轉過頭來招呼羅南：“走吧，我帶你去前邊逛逛。”
羅南眸光閃爍了下，沒有說話，跟著“施比珥特”朝沙漠前方走去。
在邁上一個高坡之時，羅南回頭，看到此前他們呆過的黃金蘋果樹還靜靜佇立在黃沙之中，仿若一個路標。
羅南回過頭，忽然一團黑影從沙堆裡冒出，飛快躥到他跟前來。
羅南下意識往後退了一步，這時候耳邊響起“施比珥特”的輕笑聲。
“彆緊張，它是在跟你打招呼呢。”
羅南這才看清，沙堆中躥出的黑影是一隻黑乎乎的狗，但沒有五官。
它親昵地蹭著羅南的褲腳，雖然外型古怪，看著卻頗為溫順乖巧。
羅南蹲下身子，試著用手去撫摸黑犬的背，入手冰涼堅硬，有種金屬般的質感。
古怪黑犬對羅南的愛撫似乎頗為受用，它舒服得直接在臉上咧開一張嘴巴。
仿若鯊齒般的大嘴在羅南麵前突然打開，讓羅南小小驚了一下的同時，又讓他忍不住聯想起在機械之心遺址中見到的那個巨型魔盒怪。
二者的嘴型幾乎是一模一樣。
“看得出它很喜歡你..”
“施比珥特”在旁邊笑，說道：“它的名字叫以鈦。”
“以太？”
羅南聽到這兩個字一怔，但很快被“施比珥特”糾正：“是以鈦。”
羅南在一本古老的巫師書上看過。
在古老時期，巫師文明剛剛興起，天地間的遊離能量粒子類彆還未被巫師們徹底弄清的時候，巫師們便習慣用“以太”來統稱那些尚未被掌握的陌生元素。
等後來巫師的體係徹底成型，“以太”這個詞也就慢慢被遺棄在故紙堆裡。
不知道“施比珥特”給黑犬取的名字，和羅南知曉的“以太”之間是否有所關聯。
不過這個名字也印證了羅南此前的猜測，古怪黑犬或許就是一種“金屬”.生命？
兩人一犬，繼續在沙漠中漫行。
這一次也不知道走了多久，反正當羅南回頭徹底看不見一丁點來時黃金蘋果樹影子的時候，“施比珥特”突然開口道：“到了。”
羅南驀然回首。
緊跟著他便看到一座無比壯美，無比龐大，語言無法形容其萬一雄奇的璀璨黃金之城突兀地出現在他眼前。
這一瞬，羅南像是被什麼東西給狠狠擊中一般。
即便他在此之前，早就做好相應的心理準備，但等親眼看到這黃金城池的全貌，他依舊感到一股從靈魂深處生出的深深悸動。
“你不是說..隻是故事嗎？”
羅南站在高高的金色沙堆上，神情怔怔地眺望著眼前的黃金之城，口中發出呢喃的聲音。
“施比珥特”微笑著越過他往前走去，一邊走，一邊輕聲說道：“確實是故事。
但我並沒有講完.
從前啊，有一個男孩，在他很小的時候，聽說過這個故事，一顆黃金色的種子在心底埋下”
“施比珥特”在羅南前方站定，目光迷離地望著遠處的黃金城池，五指之間，有金色的光芒綻放。
“後來，這顆種子生根發芽，越長越大.”
“男孩長成大了，他有了能力，他終於.”
“施比珥特”將金光閃爍的手掌緩緩伸向遠方，似乎想要抓住什麼。
“可以將那些白日的幻想給一一實現了。”
“施比珥特”自言自語的聲音停止，他的故事似乎也終於畫上了一個句號。
某一個瞬間，“施比珥特”從回憶之中快速抽離出來。
他猛地轉身，站在黃金之城的背景之下，麵對著羅南，張開雙臂，臉上露出孩童般天真且燦爛的笑容。
他對羅南大聲地呼喊，就仿佛羅南曾在“萬象寶珠”空間聽過無數次的呼喊一般。
他說：
“後來者，歡迎你來到.屬於施比珥特的——黃金國！”
(本章完)