【聽著師父的安慰，你麵容苦澀三？怕是真的有吧……】
【你心裡已經埋下了陰霾。】
【但你還是選擇繼續努力，以備戰下一次鄉試，畢竟你已經拿命和陝西官場對爆過了，那種爽局你也已經打過了，當爺爺當爽了！】
【所以如今這條支線，你本來就是奔著當孫子來的，艱難與困苦，你早已有所準備……】
【“師父，我們回家吧……”】
【“嗯嗯！良下次一定能中！師父相信你！”】
【……】
【崇禎五十一年，西元1678年，農曆戊午年，八歲的你第二次鄉試落榜！】
【崇禎五十四年八月，西元1681年，農曆辛酉年，又值陝西鄉試正科，十一歲的你第三次參考鄉試！】
【這一次，你又準備了三年，比之上次，你的各項學識與應試手段更加老練。】
【臨行前，你甚至拜訪過陝北的一位老舉人，請他指教你的文彩……老舉人試後，明確表示你的水平已經比他還高了，中舉一點問題也沒有，若發揮好了，解元也可摘得！】
【於是，重拾信心的你再次踏上了前往西安府應試的老路，這一回師父沒有再陪你一起去，因為十一歲的你已經能獨立應對途中的所有事情了。】
【而等你坐馬車抵達了西安考場後，不出所料地，你再次見到了那名門吏……】
【“喲！第三回了，還是不肯買嗎？”】
【門吏笑了。】
【“不買！”】
【你冷冷一聲，而後大步走進了考場……】
【其實你早就看清了，這舉人能不能考中和你卷子做得怎麼樣之間，根本沒有必然的聯係……如果你肯給錢，那怕你大字不識一個，這幫人也要把你抬到舉人的位置上去！】
【可若是你死硬著不給錢的話，那你能否考中，就得聽天由命碰運氣了……】
【不過，你一沒有十萬兩銀子，二則有也不想給……你就想看看，這幫人到底能把你按下去幾回！】
【鐵頭娃，就是頭鐵！】
【很好！於是你不出所料地再次落榜了……】
【又到了放榜那天，又一次從早等到晚，沉默的你依舊沒有等來那聲“捷報貴府老爺周諱良……”】
【……】
【老子這輩子就跟你們杠上了！】
【紅著眼睛的你，繼續回家複習，然後等待三年一次的鄉試……】
【崇禎五十四年，西元1681年，農曆辛酉年，十一歲的你第三次鄉試落榜！】
【崇禎五十七年，西元1684年，農曆甲子年，又值陝西鄉試正科，你在師父和家人及闖賊們複雜的目光中，又雙叕一次背上了行囊，離開了家鄉……】
【這一年你十四歲，這也是你第四次參考鄉試。】
【喲，來了老弟！】
【門口依舊是那位門吏，不過距離當初第一次相遇之時，也已經過去了整整九年了，所以當年還算中年人的他，如今早已鬢角斑白。】
【他這回依舊笑問“你還是不肯掏錢嗎？說實話，十萬兩真的沒你想的那麼多，你找你們知府借借不就行了！反正你是天才，未來前途無量，你若求他借錢，他真的會給你借的……”】
【“不借，不買！”】
【你悶頭進門。】
【“你這小子真是……”】
【……】
【崇禎五十七年，西元1684年，農曆甲子年，十四歲的你不出意料地再次落榜……】
【崇禎六十年，西元1687年，農曆丁卯年，十七歲的你又考又敗，第五次名落孫山。】
【崇禎六十三年，西元1690年，農曆庚午年，二十歲的你又雙叕沒中舉，第六次名落孫山。】
【崇禎六十六年……】
【……】
【崇禎七十二年，西元1699年，農曆己卯年，二十九歲的你第九次參考陝西鄉試正科！】
【這又是一個兔年，但它距離你第一次參考，已經過去了足足二十四年了……】
【這二十四年以來，原本對你無限期待的人們一次又一次地失望，闖賊不再說你是文曲星，師父也不再指望你能給他搖下多少銀子來，就連父母也覺得“娃啊，你著相了！”】
【他們不理解你為什麼要這樣頭鐵，既然考不上，那不考不就行嗎？反正你這個秀才公的含金量也很高了，家裡也不缺錢用……他們也想讓你成家立業，生些兒女傳宗接代，好延續周家香火。】
【可是你全然拒絕了這些，既不去謀生，也不想結婚，隻一門心思地撲在四書五經的框框裡，整日寫著枯燥乏味的八股文……】
【“我一定能中！”】
【中舉早已成為了你的執念！】
【以至於當那期待已久的喜報之聲真的傳到你耳邊時，你幾乎不敢相信自己的耳朵……】
【當！一聲鑼響！】
【“捷報貴府老爺周諱良，高中陝西鄉試第一名解元！京報連登黃甲！”】
【聽著門外那聲激昂的報喜，你咧開嘴了，不覺傻笑了一聲……】
【“噫！好！我中了！”】
……