八月初八，太子凱旋回京。
本該是普天同慶的日子，燕京的氣氛卻有些凝肅。
隻因幾日前傳來消息，太子回京途中遭遇埋伏，身負重傷危在旦夕。
是以原本準備夾道歡迎太子凱旋的百姓們，也不得不取消了這一計劃。
沈棠寧憑欄而望，看著朱雀大街上身穿甲胄的將士如一條長龍，氣勢如虹蔓延至遠方，而太子並不在其中。
她心裡隱隱一鬆，表哥自幼聰慧，當能聽懂她的提示，並且迅速作出決斷。
……
“太子呢？”
身著龍袍，滿臉威嚴的男人抬腳邁入宮殿。
“奴才恭迎陛下，回陛下，太醫正在裡頭給殿下瞧傷呢！”
崇德帝眯了眯眸，眼底閃過一絲深晦難辨的光：“聽說他傷的很重？朕進去瞧瞧。”
他進了內殿，宮人紛紛跪地行禮，太醫也慌忙起身，崇德帝這才看到榻上虛弱的青年。
燕淮是他的長子，隨他母親，生得一副溫潤如玉的好樣貌，德行兼備挑不出錯，向來嚴厲的太傅也是對他讚不絕口。
世人誇他美玉無瑕，仿佛天生就該生在帝王家。
青年形容憔悴，臉色青白，麵頰也深深凹陷下去，瞧著竟是一副病入膏肓的模樣。
燕淮掙紮著要起身行禮，氣若遊絲擠出聲音：“兒臣參見父皇……”
他身形搖搖欲墜，幾欲從榻上摔下來，崇德帝心底不由驚了驚，忙上前扶住他，皺眉道：“傷成這樣便不必多禮了，怎麼會傷得這樣重？”
燕淮黑眸溫潤，麵露羞慚垂下頭顱：“是兒臣無能……”
崇德帝心裡仍存有疑慮，冷冷瞥向太醫：“太子的傷勢為何會這般嚴重？你們太醫院是乾什麼吃的！”
太醫跪倒在地，一臉誠惶誠恐：“回陛下，殿下這是中了毒啊！此毒非常罕見，且毒性霸道，微臣暫時還沒有頭緒……”
“中毒？”崇德帝一怔，麵露錯愕。
太子的副將程策拱手道：“啟稟陛下，因想早日抵京，重騎又行動不便，殿下就帶著一隊人馬先行一步，誰料中途卻遭遇敵軍埋伏！”
他咬緊齒關恨聲道，“對方抱著魚死網破的決心，殿下本就舊傷未愈，在打鬥過程中不慎遭人暗算身中毒箭！”
燕淮掩唇虛咳兩聲：“程策住口！是本宮大意輕敵……”
他嗓音一滯，揪心的咳嗽聲從喉嚨裡斷斷續續溢出，身形劇烈一顫，下意識用手帕掩住唇。
儘管他遮掩的動作迅速，崇德帝還是瞥見了一閃而過的一抹血色，眼裡劃過詫異。
他扶著燕淮躺下，沉了沉聲：“你先好好休養，待你傷好，朕定會論功行賞！”
燕淮卻皺了眉，臉上閃過糾結之色，不等皇帝疑心，他仿佛破釜沉舟般：“父皇，兒臣有罪，擔不起這獎賞！”
崇德帝一頓，微眯起眼盯著他：“此話怎講？”
燕淮苦笑一聲：“平城一戰，敵軍被圍困在城中，用百姓性命要挾，魏將軍提議用火攻，因兒臣婦人之仁，被兒臣拒絕了。”
魏明遠此人相當激進，頗有些為達目的不擇手段的作派，他的意思是屠城，這樣省時省力，能以最快時間取勝。
燕淮與他意見相左。
那平城位於大慶與蠻夷交界處，原本是大慶的屬地，十幾年前被南蠻強行侵占。