大鼎烹煮食物需要一定的時間，聚於帳內的朝臣便聊起了一些國策。
周元由百姓良家到新元榜魁的身份，成為了話題之一。
大魏皇帝也趁機問了一些，他想知道的問題。
“周元，你曾於鄉野之間謀生，當對鄉間百姓的生活非常了解。
不知我大魏鄉鎮百姓是否安泰，足糧足食否？”
這問題很像新元靈試時，儲君岐王詢問的那句，‘岐州軍政如何，百姓生活是否安泰’。
但周元不是崔鴻那種名門豪族子弟，鄉鎮狀況也非各州軍政那般敏感。
因此，他並沒有避諱鄉間百姓的辛勞，選擇了直言相告。
“回陛下，臣生於橋西村、成年後入靖安軍營，又因軍功遷懷州大營、上京入試。
因此，所見地區風貌狹隘，所言或有偏差。”
“但臣所在的橋西村確實貧困，常以大黃米果腹、未能足也。
家有喪喜，亦需鄉鄰相助，才能勉強置辦。”
周元的回答並未超出大魏皇帝的預料，他手下有的是暗探，不會盲目認為大魏豐饒富足。
他之所以這樣發問，一是想看周元是否存誠。
二是想借周元之口告訴各州都督，大魏國力雖然欣欣向榮，但地方亦有改善空間。
“為何如此，可是橋西之地貧瘠，百姓收成欠佳。”
“回陛下，並非如此，橋西村比鄰清沙河而建，水源富足、土地肥沃。
之所以貧困是因為稅賦眾多，縣中差吏層層盤剝。”
“稅賦眾多，這可真是一個有意思的說法。
諸君你們聽聽，有人幫著我等收稅呐，咱大魏竟然要靠百姓之稅過活。”
大魏不是傳統意義上的封建國家，而是物資充沛到富餘的集權王朝。
他們缺的從來隻是靈物寶器，而非各類普通物資。
因此，大魏朝廷的稅並不重，僅有田稅、商稅兩種。
“陛下息怒，此乃人心腐化之結。
想肅正此風，隻能時時委任密探清查，並依國法嚴辦。”
朝廷大臣都知道症結何在，但確實很難改變。
究其因不過是，大魏的富饒建立在秘境攻伐之上，那份充沛的資源不會無償流向民間。
各縣府衙分潤不了軍堡秘境的利益，隻能自己找些門路豐富收獲。
“哎，我大魏之富終究隻能昭彰軍武，難以撫照百姓人家。”
大魏皇帝並不是全心為民的聖人，他這麼說，隻是為了向各州都督表明朝廷的態度。
有了這個態度，並表示出重視，各州都督就不會讓此事持續惡化。
“國內事務尚有解決之法，國外局勢卻不容樂觀。”
大魏皇帝話題一轉，又與諸位朝臣聊起了大魏真正的憂慮。
這種涉及到境外各國的問題，周元說不上話，隻能安坐靜聽。
不過如此一來也有收獲，使他得知了大魏下一步動作，是要攻伐西北方的虞國。
但前提是改變南方楚國的態度，使其不乾涉這場戰役。