西嶺縣位於偃山脈絡的東側，因西部丘陵連綿，得名西嶺。
此地多種瓜果時蔬，速運京城滿足城中百姓日常所需。
因此，西嶺縣的丘陵山地都被二次開發過，並沒有什麼宜人風景，多是果園菜地。
其下轄的竹鄉剛好與之相反，那裡除了農田之外，大部分空閒地區都會被栽種翠竹。
特彆是竹鄉鎮外，簡直是竹海尋屋，若不是有幾條大道通行，外地人根本看不出內有鄉鎮。
這種布局明顯不利火情救急，卻利文人雅士的竹鄉之思。
一條小河從竹海穿行而過，其上有竹排擺渡、竹笛傳音，竹筒米飯香飄四溢，竹葉青酒甘冽潤喉。
文士對酒高歌，孩童以水覆足，艄公熟練撐船遊行竹海，三兩竹排相伴歡暢。
噠噠噠······
疾馳的馬蹄聲打破了幽靜竹海，郊菟膽怯四逃、群鳥高鳴齊飛。
怡然自得的文士們紛紛停下手中的動作，起身向著竹海之外眺望。
“何人敢在竹海官道縱馬，不知竹鄉為文雅之所嗎？”
“不對，這馬蹄聲急而不亂、重而不鈍，當為騎兵縱橫所發。
這倒是怪了，京城遠郊匪徒不顯，難道京營諸軍中出了一位儒將，打算入鄉修心、觀竹逸致。”
“江兄此言差矣，營中即便出了儒將，也不會有我等的閒情雅致。
群騎馳騁而來，多半是為了抓某位官吏吧。
正巧我不曾出仕，倒也不怕朝廷緹騎，船家速行、找一廣角，好讓我看看所來何人。”
竹鄉作為遠近聞名的文遊之地，撐船艄公也算見多識廣，倒也不至於聽到馬蹄聲便不敢撐船。
待竹筏三轉五繞，脫離密集竹海遮擋後，那隊騎兵已縱馬遠去。
不過還能遙遙看到，玄甲騎兵頭上晃動的紫色翎羽，那抹顏色在翠綠竹海中異常顯眼。
“壞事了，是羽林衛，我得通知好友們快走。”
周元一行人的到來，不知打斷了多少文人雅士的幽夢。
當他們發現這隊騎士中不僅有羽林騎，還有符節開道、校事緹騎隨行後，紛紛找理由離開了竹鄉。
“有什麼叛黨在竹鄉聚會嗎，竟同時惹來天子親軍和校事緹騎。”
“快走、快走，這兩個一個就是理、一個不講理，挨上哪一個都得蛻層皮。”
等周元一行人抵達竹鄉之時，大部分文人雅士都從其他官道離開了。
隻留下少量隱士與竹鄉學院的師生，還有本地百姓。
主管本地教化的鄉秩、負責聽訟賦稅的嗇夫、職掌禁賊捕盜的遊徼，在幾名下屬的陪同下，快速前來迎接。
“不知是哪位將軍光臨竹鄉，若有朝廷公務處理，我等必竭力配合。”
麵對鄉鎮官吏的詢問，杜翊翻身下馬，手持符節迎了上去。
“朝廷有命、符節為證，羽林左營衛周都尉奉命徹查竹鄉異聞，訪竹鄉之秘。”
“我等領命。”
聽聞周元一行人的目的後，鄉鎮官吏不僅沒有暗自埋怨，反而十分振奮。
對他們這種鄉鎮小吏來說，升職那是想都不用想的，也就能靠鄉間百姓的擁護，得一口官祿。