在科技司這幾日，他已經模糊知曉，劉寬乃是隨這跨江大橋、鐵路一起忽然出現於大明的異人。
那時他便覺得追隨劉寬沒有錯。
今日能跟隨劉寬登上這猶如奇跡的大橋，他更覺當日明倫閣外的選擇是對的。
待他隨劉寬打造出大明第一輛火車，奔行於那兩千餘裡的燕滬鐵路上，說不定還能名留青史！
···
到了橋北段。
劉寬進入由明軍把守的北橋頭堡觀看了一番，發現這裡同樣空無一物——明軍雖在把守，卻並未將其當做營房，而是在外麵宿營。
橋北段的公路比南端要短，才一裡多長，也由明軍封禁著。
至於鐵路卻是延伸向滁州，隻看與大橋連接的這一段，倒是完好無損。
其他地方的鐵路具體情況如何，劉寬就不知道了，也不準備現在就去查看。
一行人在浦子口乘坐水師舟船，順流而下，沒多久就到了**縣的江北渡口，也是滁水與長江交彙之地——瓜埠。
大明建國十幾年，瓜埠已成為一個繁榮的渡口鎮子，舟船往來不絕，車水馬龍。
搭載劉寬等人的水師舟船卻並未停留，逆滁水而上，往**縣城方向行去。
這一段水路雖不如浦子口到瓜埠長，卻因逆流走得更久。
劉寬注意到，順流而下的舟船中，不少吃水頗深。
便問：“這些舟船上載的應該都是**出產的鐵料、鐵器吧？”
隨行人員中也就原隸屬於工部的鄭智良對此最為了解，聞言笑著答道：“劉副郎慧眼，確實如此。”
劉寬又問：“你可知如今**一年能出產鐵料多少斤？”
鄭智良搖頭，“此乃機密，卑職不過一小吏，屬實不知。”
劉寬不再追問。
老朱給他的權限極大，想知道此事，他道**後問問鐵場的主事官員，又或者待回京師後調工部或兵部相關資料查閱，都能獲知。
趕在午時之前，劉寬一行人便到了**縣城。
城外碼頭邊。
主事王不群已帶著一群官吏等候多時了。
瞧見劉寬從水師舟船上下來，他和另一位青袍官員立馬上前迎接。
“**知縣陸直見過劉副郎。”
不用王不群介紹，青袍官員便能自報了身份。
劉寬還禮，“陸知縣有禮了。”
陸直笑著道，“本縣已備下薄宴，為劉副郎接風洗塵。咱們便一起入城，直接去酒樓吃飯如何？”
劉寬聽了略感詫異，心道：老朱還在，這京師腳下的地方官就敢借著迎來送往之便吃喝了嗎？
他心中不解，也無意享受那口舌之欲，便道：“本官此來隻為公事，無意叨擾地方，還是去驛館用餐歇息吧。”
陸直笑容微僵。
**臨近京師，他對朝中消息可靈通得很，知道這位劉副郎乃當今紅人，這才動用私房錢備下酒宴接待，沒想到劉寬竟不應。
這不僅讓他巴結的主意落空，麵子上也有點過不去。
他又勸道：“都快午時了，宴席又已比備下，劉副郎不去豈不是浪費？”
劉寬正想繼續拒絕，王不群便湊到他身邊，低聲道：“副郎，咱們既要在**煉鋼，少不了和地方衙門打交道，切莫把關係搞得太僵啊。”
劉寬並非不懂人情世故，隻是一心想著煉鋼之事疏忽了。
聽王不群這麼提醒，再注意到陸直異樣的神色，便知道對方是有意結交他。
另外，王不群既勸他去赴宴，說明赴這宴席跟貪汙扯不上關係。
於是他便點頭道，“既然陸知縣盛情相邀，本官就卻之不恭了。”
事實上，朱元璋雖然給官員的俸祿相對較低（在當時是夠用的），卻也是依曆朝曆代規矩，給地方留下了迎來送往的款項。
隻是這款項不多，陸直又有意巴結劉寬，這才拿出私房錢請客。
劉寬雖不知這些，但既知和陸知縣打好關係的重要性，到了酒樓席上，自是在吃吃喝喝間跟陸知縣聊了一陣子。
倒也不全是閒聊，而是旁敲側擊地打聽了一些與**鐵場相關的事。